意味不明小説(ショートショート)コミュの憑き篭りの杞憂

僕は煙草の煙を吐いてため息を吐いた。

「…あのさ…ちょっと、整理させて欲しいんだけど…」

机を挟んで向かいに座るそいつは、
遠慮するそぶりも見せず、その煙に堂々と眉をしかめているように見える。
いや、お前が原因だっつーの。ちょっとは慎めっつーの。
「…はい…」

「まず、さ。根本的な話からしようか。
　お前はさ、ここから出れない、というか、結局、出たくないわけだ」

そいつは一応申し訳ないとは思っているのか、しおらしい表情になりながら漏らす。

「…はい…」

ふぅ、僕はもう一度煙を吐いた。

「…あの、できればその、煙草とかはご遠慮いただけると、その…」
「なんだって？」
「…なんでもないです…」

そりゃあ、越したばかりの、まだ新しい壁紙の匂いが残るこの部屋で、
窓も開けず煙草を吸うってのは、あまりいいことではないけれど。

…というか、せっかくの新居にこんなことが起これば、煙草でも吸わなきゃやってられない。

「…こういうのってさ、普通さ、家賃とか安くなるもんなんじゃないの…」
そいつは何が楽しいのか、何をひけらかしたいのか、急に流暢に話し出した。

「それはですね、なんか法律的には、次の人にしか伝えたりしなくていいそうですよ。
　貴方で、確か４人目ですから、この部屋」
「…1年とちょっとで？」
「…はい」

僕はもう何度目か分からないため息を吐いた。
「…僕も出て行こうかな…」
「や、やめてくださいよ！貴方が、初めてこうやってお話できた方なんですから！」
「そもそもの原因はあんたが変な理由でここに居座ってるからだろ！
　ずっと成仏しないまま！」

半透明のそいつはどうやら顔をうなだれたらしい。押し黙ってしまった。

「…いやさ、僕だって別にそんな偏見ない、って言うと変な言い方になるけどさ、
　目の前にこう、出てこられちゃさ、相談に乗ってやってもいいかなとは、思ってるよ」
「…ありがとう」

怪談なんてものは結局のところ又聞きであって、
見まごうことの無い現実と言うものは、結局、僕の場合、考えを冷静に向かわせて。
驚くほど僕は、その種の恐ろしさと言うものを、感じていなかった。

そんなことよりも、早く落ち着いた新居に暮らしたい、ただそれだけを考えていた。

「…お払いとかじゃ駄目だったんだよな」
「…はい、あの、いわゆる自縛霊という奴では、私はないみたいでして、その」
「…心臓発作かなんかで、別に何を恨むでもなく、割と普通に逝っちゃったんだっけ？」
「…はい」
「…で、隕石？」
「…はい…」

…なんて奴だ、ほんとに。

「で、怖いから嫌なんだ、外に出るの」
「…はい…」

僕の前の３人はお前の方が怖いと思って出て行ったんだぞ、と、僕はとりあえず言わないでおいた。

「…いまさらさ、生きてる人間だって隕石が怖くて外にでられません〜、なんて言ってる奴、いないから。
　つーかあれは故事であって現実にいるとは思わなかったよ…いや、霊もいるとは思ってなかったけどさ…」

全く、なにがなんなのか段々わからなくなってくる。
霊的な怖さなんて、この際どうでもいい。

「いや、考えても見てくださいよ、隕石って、あんまり身近じゃないですけど、
　それは地表面までに燃え尽きちゃうからなんですよ？
　だから、空にもどらなきゃいけない私たちは、もっとリスクがあるんですよ？
　痛みだって一応感じるんですから。…死にはしませんけど。
　ていうか死んでるんですけどね、もう、はは」
「いや面白くないから」
「すみません」

そいつはまたしゅん、とした。

「…仮にさ、万が一にだ。隕石にぶち当たっちゃったとして、そりゃあ痛いのかもしれないけど、
　それくらい我慢できないのか。男だろ？」
「…女です…」
「え」

そいつの…彼女の風貌は文字通りうっすらとしていて、
服装、と言って良いのかわからないけど、とにかく胴体があるべき部分は、
それこそ絵に描いたような、白装束をやわらかくしたような、一枚の布を纏っただけのような格好で、
体の線もはっきりしていなくて、
…僕はてっきり、彼女を男だと思い込んでいた。

それじゃあ、一緒に住むのも悪くないかな、

…なんて、もちろん思いはしなかった。

「どう言ったらいいのか…感じる痛みの強さは、生きてた時とほとんど同じなんですよ、
　基本的には物を透き通るんですけど、それは意識して制御してる感じで、
　気がつかないと物に当たるときは当たるんですね。
　それで、怪我とか、血が出たりする代わりに、傷のところがバラバラになる感じで、
　また元通りになるまで、すごく時間がかかるんです。
　こないだ、ほら、そこのドアのとこでおもいきり小指をぶつけたときも、
　ものすっごく痛くて、私、小指がちぎれてへばりついたドアの前で、
　元に戻るまで半日くらいうずくまってたんですよ？」

ああ、もう、どこから突っ込みを入れていいのか分からない。
とりあえず、僕はそのドアに実に不快な印象を覚えた。

「いや、わかった、大変なのは、わかったけどさ、この際さ、君もう死んでるんだし、
　現世でやることもないんだし、どっか部屋の端っこで細々と見えないように生活、っていうのか、
　生きてないからなんなのか、とにかくいない振りってのはできないわけ？」

「できなくはないのですけど…その…やっぱり、暇で」
「やっぱ引っ越そうかな」
「いや、その、待って下さい。実は、しょっちゅう『上』から、早く来いって命令がくるんですよ」
「それで？」
「あの、なんて言いますか、『上』も、実は現世みたいな社会がありましてその、
　…早く『上』に行って、それなりの仕事をしなきゃいけないんですよ、みんな」
「就職みたいな感じか」
「…はい、それで、私、その、遅れてるもんだから、大分借金みたいなものも溜まってて」
「じゃあなおさら早くいかなきゃ」
「そうなんですけど…その…あの…」

…僕は彼女のその言い回しに、あるいやな直感を得た。

「…あのさ」
「はい」
「…君って、生きてたとき、いくつだったの」
「…２４です」
「…そっか、お姉さん、学校は、じゃあ」
「はい、一応卒業しました、すぐそこの大学でしたけど」
「…じゃ、先輩かな。旦那さんとかは」
「いませんでしたね」
「…生活費は？」

彼女は僕の意図に少しずつ気づき始めたようだ。

「…その…親から、仕送りを」
「引き篭もってたの」

僕はこの際一刀両断してあげた。
遠慮する義理も意味もこの種の人（今は人じゃないけど）には皆無だ。

「…はい…」

彼女はか細い声でしくしくと泣き始めた…ように聞こえた。

「そうか…大体分かったよ…いや、わざわざ責めはしないよ、いろいろ仕方ない事だからさ、
　お姉さんが就職できなかった理由とか、知らないけどさ、
　もう死んじゃったんだし、そこは気にする事ないと思うし」

何で僕は人が死んだことを慰めてるんだ、ああ。

彼女は、涙−本当に液体として流れているかどうかはさておき−を拭うと、
少しだけ微笑んだように、落ち着いた声でつぶやいた。

「…ありがとう、優しいんですね」

ああ…なんだろう、この気持ち。

元来憎んでもいい人間…じゃないや、霊魂なのに。少しだけ愛おしく感じてしまう、
同情にも似ている、でも、僕と彼女の共有する世界は文字通り異なってて、
僕はむしろ無責任たるべきだし、彼女をどう断じても、誰も咎めはしないだろう、でも。

僕は消え入りそうに縮こまっている（本当に消え入る事ができたら良いんだろうけど）、彼女を見ながら、
なにか救ってあげられる方法を、いつのまにか考え始めていた。

「…あのさ」
「はい」

彼女は穏やかな表情で僕をみつめている、らしい。
初めてまじまじとその顔立ち（立ってないけど）を見つめてみると、
なるほど確かに彼女は女性らしい、…可愛らしい瞳をしていた。

「…そんなに、見つめないで下さい、なんか初めてで、恥ずかしいです」
「…あ、いや、ごめん…」

…お互い目を机の上に逸らした。
いやいや、待て、相手は霊だ、いや、なに考えてるんだ、僕。

「…で、なんですか」
「…あ、そうそう、えーと、ね。その、『上』って、やっぱり経済活動みたいなものがあるの？」
「はい、大体現世と同じと考えて良いみたいです。通貨があって、物価があって、商売があって。
　って、こないだすぐそばで車に轢かれたお兄さんが言ってました」

…最後の情報はできれば聞きたくなかった。

「…そのお兄さんはさ、じゃあ、『上』から一度戻ってきたんだ」
「はい、なんか、『上』でお金になる仕事をしに来てたみたいです。
　動物の魂を導いてあげたりとか、『上』でも使えるものを持ち帰ったりとか。
　あ、もちろん現世の人の持ち物を勝手に持って上がるのは犯罪ですよ」

持って上がる、という表現が僕はなんだか面白くてすこし吹き出してしまった。

…が、そこで、僕に一つのひらめきが生まれた。

「ということはさ、現世の物を持つことができるんだ」
「あ、はい、持つ、というか、動かす、に近い感覚なんですけど、ほら」

僕の背後で、例のあのドアがひとりでに、ぎいい…と開いた。

「…いや、してみなくていいから。こわいから」
「…すみません」

僕はドアを閉めなおした。…小指をぶつけないよう気をつけながら。

「…いや、でもさ、いい考えがあるよ」
「え」

彼女は、顔を輝かせた。いや、半透明ではあるのだけれど。

彼女の前に座りなおし、僕は僕の思いつきを彼女に伝えた。
「隕鉄って、知ってるかい？」
「隕鉄…？」

「ある独特な鉄の結晶構造をもつ隕石の成分なんだけどね、
　これは地球上には存在しないし、作られもしない。
　何百万年も宇宙を漂うことで、ゆっくりとその結晶構造を形成するんだ」
「へえ…え、隕石の成分、ですか…」
「そう、つまりね、この隕鉄を含む隕石はね、とても高価なんだよ。
　現世じゃあ、それが本当に隕石由来なのか、ただ落ちてた石なのか、
　判別はちょっと難しいんだけど、その点君は空から直接見れるんだから、
　まがい物を掴まされる、じゃないか、掴むことはないんだし、
　地表に落ちる前なら、所有権は紛れもなく君のものだよ」

希望に満ちていくような、彼女の表情が、
初めてはっきりと感じられた。

「だから、隕石を怖がらずに、掴んでごらんよ。
　君たちの物への触れ方は僕らと違うから、飛んでる隕石も動かせるかもしれないだろ？
　そしたら、『上』での借金だって返せるし、
　あるいは悠々自適に暮らせるかもしれないよ」

僕の打開策に、彼女はその半透明の胸を一杯にしているようだった。

「知りませんでした、そうなんですね、そっか…隕鉄、か…うん、
　ありがとう。…ありがとう。…私、がんばれるかもしれません」

ゆっくりと、音もなく、彼女は立ち上がった。足はないけれど。
僕もそれに合わせて、立ち上がった。もちろん足はある。

僕は握手をしようと、右手を差し出した。

机の向こうにいる彼女もそれに答える用に手を上げ、
…机を透き通って、体ごと僕に向かい、
僕の体を抱きしめた。

僕の身体は彼女の白い靄に包まれていた。
どんな圧力もそこには無く、ひんやりとした空気があった。
だけど、彼女の存在を、肌でない所で、僕は確かに感じた。

その表面に沿わせるように、僕も彼女を抱きしめた、ような格好をとった。
彼女を散らせてしまわないように。

「…隕石は、もう、怖くない？」
「…はい」
「…外、出られそう？」
「…はい、貴方に会えて、良かった」

僕の透明ではない胸も一杯になって、彼女の頭を撫でてあげた。

「…あの」
「なんだい」
「一つ、聞いても良いですか？」
「うん」
「その、隕鉄、って、隕石の中でどれくらいよく落ちてくるものなんですか？」
「さあ…地表まで来るのはかなり珍しいらしいけど」

彼女はすうっと、またもや机を通り抜けて僕の対面に座った。

「じゃ、もし隕鉄を拾う前に『上』の人に連れ戻されちゃったらどうしましょう」
「どうしましょうって…そりゃあ、まあ、とりあえずいくしかないんじゃないの」
「困ります。私、いく前に借金あって、手元にもなにもないし、身寄りもないし」

ああ、兄弟とかご両親がご存命って言う意味か、ややこしいな…

「いや、お祖父さんさんとかお祖母さんとかは？」
「駄目なんです、そういうことすると無限につながりができちゃうから、
　身元引き受けしてもらえるのは２親等までって決まりなんですよ」

つまりお祖父さんお祖母さんもみんなご存命なわけね。

「じゃあ…もう、その、なんていうの、職につくしかないんじゃないの？」
「えっと…やっぱり、そうなりますか」
「…あのさ」
「…はい」

彼女は、この会話を始めたその最初の時のように、小さくなってうつむき始めた。

「…今度は、隕石に当たるまで出たくない、って思ってるんじゃあ…」
「…えーと、その」

彼女は立ち上がったままの僕を見上げ、力なく、弱弱しく、笑った。
「…あはは」

「…」

僕はどかっと腰を下ろすと、
何本目かの煙草に火を点けた。

煙を吐くと、彼女はどういう作用でそうなるのか、咳き込んで言う。

「あ、あの、煙草は」
「なんだって？」
「い、いえ、なんでもないです…」


…どうやらこの生活、もう少し長く続きそうだ。