テニプリファンタジー小説コミュの（第２５章）（前篇）（テニプリファンタジー）「勝者への執念仲間への思い」

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「勝者への執念仲間への思い」

その日、2番コートで、練習が行われ、皆強くなっていく。

無論それは、次期氷帝の部長を託された、日吉若も同様だった。
だが、そんな彼だが、不満はあった。それは、越前リョーマに追いつけない事だった。

何しろ彼は、関東大会の一回戦で、彼に敗れていたからだった。

そんな彼は、今日も球を10球同時に打ち、他の技もアップさせていった。

こんな姿を間近で見せられると、ムッとする。

これでは、いくら強くなっても、彼に近づけない。

そんな焦りが彼にはあった。
「下剋上等！　絶対にあいつを倒してやる。この合宿中に！」

と、そんな彼の耳にクスクスと笑う女性の声が聞こえた。
「！」
彼がそこを見ると、無論そこには誰もいない。
「気のせいか？　ん？」
彼がその木の下を見ると、何か落ちていた。
「なんだこれは？」
それは、小さな小瓶と、メッセージカードだった。

そこには、
「これをあなたに差し上げます。
これは、あなたに力を与える薬です。これを飲めば、強くなれます。アルファ」
と、書かれていた。

「強くなる・・・日吉は、いったんは捨てようと思ったのだが、持って帰る事にした。

一日のトレーニングが終わるころ、宍戸は眠っている鳳の所へやってきた。

彼は数日前の事件から目が覚めず、ずっと眠っているのだ。
「・・・長太郎・・・・」
「心配やな。魔力を使いすぎてしもたんや。みんなを守ろうとして」
「なあ、忍足。俺にも、何か、出来る事はねえか。このままじゃ、長太郎は、事実上リタイアになっちまう」
「あーそれなら心配いらないよ」
「？」
二人が振り向くとメンタルコーチがいた。
「彼はもうすぐ目を覚ますよ。心拍数、呼吸数共に正常だ。だいぶ良くなっているみたいだからね」
「・・・・・」
「心配かい？」
「当たり前だろ。長太郎には、大事な役目があるんだ。それに、俺の・・・」
「大事なパートナーだったようだね。君が倒れた時も、彼は真っ先に君の身を案じていたよ」
「俺が倒れた時？」
「君は覚えていないのかもしれないけど。君が倒れた時、真っ先に君の事を考えていた。彼は優しい人間だ」
「・・・長太郎、根がまじめで優しい奴だからな。なんでも自分で抱え込んじまうとこがあったから・・・なんとかこいつと日吉で、次の
氷帝を引っ張ってってもらわねえといけねえんだ」
「そりゃ大きな役割だね。ただ、彼はどうも、自分に自信がないところがあるからね」
「わかってる。それを、俺が伝えてやらねえとな。それにしても、跡部もまだ起きないのか？」
「ああ、あの事件以降、眠り続けたままだ」
「だいぶ、無茶したみたいやからな。魔力が尽きて、へとへとになっとたんやろ。それに、あの爆発を止めよ思たら、だいぶ神経
つこてまうで。ところで、跡部の容体は？」
「こっちも、さほど問題はない。ただ、生命力が低下している。しばらくは休ませた方がいいだろう」
「せやな。けど、それをあいつが受け入れるかどうかや」
「仲間を思いやる。彼らしい事だ。でも、当面3番コートは、シャッフルマッチはないから、安心していいよ」
「せやけど、跡部はプライドが高いやっちゃからな〜無理せなんだらええけど」

と、そんな話をしていると、鳳の指がピクリと動いた。
「あ」
宍戸が鳳の顔を覗き込むと、ゆっくりと目が開いた。
「長太郎、長太郎」
「・・・・し、し、ど・・・さん・・・・あ、お、れ・・・・」
「力を使いすぎたんだよ。大丈夫か？」
「・・・はい・・・あ、跡部さんは？・・・・」
「大丈夫。無事だ。ただ、しばらくは動けないらしい。お前たち、だいぶ無茶をしたようだな」
「すいません・・・俺の・・・力が足りずに・・・」
その言葉にメンタルコーチが
「あの事件のせいで、あちこちのコートがぼろぼろになって、大変だったみたいだよ。ま、すぐに修復されたけどね」
「そうですか・・・」
「ま、そんな話は置いておいて、明日からは出られそうかい？」
「もちろんです。遅れた分を取り戻さないと！」
と、鳳が立ち上がろうとしたが、少しだけふらついた。
「あ、っと」
そんな彼を、宍戸が支え、ベッドに戻した。
「今日は寝ていろ。なんか栄養の付くもの、持ってきてやるからよ。おとなしくしとくんだぞ」
「すいません。宍戸さん。迷惑かけちゃって」
「その力、お前にしか使えないんだから、大事にしろよ」
と、宍戸はそれだけ行って出て行った。
流石に魔力を使い果たしすぎて、彼はベッドに入り、眠りについた。
「はあ〜・・・・」
「おやすみ」
布団を整えてやり、侑士も出て行った。

その頃跡部も目を覚まし、起き上がろうとしていたが、体が思うように動かなかった。
「くそ・・・体が・・・動かねえ…早く、練習に・・・」
と、起き上がろうとして、ふらついた体を、誰かが支えた。
「？」
「無理せんとき。今鳳君も起きたみたいやけど、まだうまく動けんみたいや」
「！　白石」
「俺だけとちゃうで」
と、白石の後ろにいは、3番コートの仲間達が来ていた。
「お前等、どうして？」
跡部の質問に切原が答えた。
「そんなの、心配だからに決まってるじゃないですか」
「みんな、君の身が心配で、見に来てくれたんや。ほんまは、俺だけのつもりやったんやけどな」
「すまんね〜心配になったたい見に来てしまったばい」
「早く元気になってくれよ。コートで待ってるからな」
「ほな、俺らは食堂に行くさかい、歩かれへんようなら、なんか持ってこよか？」
本来なら、それは有難い事ではあるが、そんなのはみっともないと感じた彼は、
「あ〜ん。何言ってんだ。もうぴんぴん・・・だぜ・・・・」
と立ち上がろうとするが、やはり立ち上がるのがやっとだった。
「ほら、立つのさえやっとじゃないッスか」
すると、いきなり石田銀が彼を背負った。
「うわ。こ、こら石田。いきなり何しやがる！」
「動けん物を動かすには、ちょうどいい」
「たまには、人の気遣いも、受け入れた方がええで。跡部」
「・・・・」
「ほな行こうか」
と、跡部は銀に背負われながら、食堂へ向かう。

そんな銀の優しさに触れてか、跡部はなぜかうとうととし始めた
完全に銀に身を任せ、食堂につくころには、すやすやと眠ってしまった。
「アカン。完全に寝てもてるわ」
「よっぽど気持ちよかったんやろうな」
「まさか銀さんの背中で、寝てまうとはおもっとらんかったばい」
「人に自分の身を任せた事がなかったんだろう」
「な〜んかこの人、寝顔だけ見てるとかわいいんスけどね〜」
そこを慈郎がすかさず携帯で撮る。
「へへ。跡部の寝顔、撮っちゃったＣ〜」
「このまま部屋に帰すンもな〜」
と、みんなが困っていると、侑士と謙也が見に来た。
「なんや、寝てる跡部連れて来たんかいな」
「そういうたら、この間の動物騒ぎの時からやろ。こないなったの」
「まあ、色々あったからな〜」
「そういうたら、侑士もなんか関わっとったらしいやないか」
「お前には教えたらん」
「なんでやねん！」
「教えたかて、信用せえへんやろ」
「するがな。第一、あんな八本足の馬、見た事ないで」
「あれはギリシャ神話に登場する馬で、かつては軍馬として、活躍しとった、超早い馬や。お前のスピード勝負でも絶対負けん」
「くっそ〜くやしいわ〜あの馬俺が走っとる横をスイっと追い抜いて行きよったんやで」
「そらそうやろな」
「あ、そいうたら侑士、あの馬どこ行ったんや。俺、決めたんや。あいつを抜けるように早ようなったるってな！」
これには侑士も、コケルしかなかった。まさか本気で、そんな事を言い出すとは思っていなかったのだ。
侑士は謙也の肩を掴んで言った。
「謙也。悪い事は言わん。普通の馬ぐらいにしとけ」
「な、なんや？改まって」
「あのな〜ギリシャ神話にまでなった馬やで。そんな馬に、人間がかなうわけないやろ」
謙也はあの時の悔しさを覚えていた。確かにあいつは8本の足を持ち、自分の前をすごいスピードで抜き去った。
浪速のスピードスターを自負する自分を抜いた馬。それに勝ちたいという欲求不満な謙也に、白石が、
「なんや、まだあの馬の事気にしてたんか？」
と言ってきた。
「すごかってんで、俺の目の前を風の様に抜きさりおってな〜」
謙也は、当時の事を話した。
「そんなにすごい馬やったんか？」
「ああ。俺のスピードをあっさりと越えてな〜侑士」
「ま、そりゃギリシャ神話になるぐらいやからな。オーディンの軍馬として活躍した馬や」
「そんなすごい馬やったんか？」
「なんせ名前の由来は、滑らかに動くちゅう意味があるらしいわ。まあ、そのほかにも色々と伝説を持つ馬とされてきたんや」
「「へえ〜」」
「俺も練習したら、あいつみたいに動けるようになれるんかな〜？」
「ま、スレイプニルには及ばんけど、それなりにのスピードは持てるようになるやろな」
「おっしゃ〜なんか練習したくなってきたで〜！！」
「その意気や！けん・・・ムグ」
「２人とも声でかいで」
と、いきなり銀に口をふさがれ、やっと我に返った。
だが、跡部はピクリとも動かなかった。
「跡部。生命力が落ちとる。かなりの技、使こたみたいやな」
と、彼の様子を見た侑士は、ブン太の姿を探すと、やはりケーキを食べて上機嫌だった。
「やっぱケーキ最高！ムシャムシャ」
「丸井先輩。さっきからケーキしか食べてないじゃないっスか」
「ほっとけ。ケーキが俺の主食なの！」
そこへ侑士がやって来た。
「丸井、後で跡部を回復させたってくれ」
「ん？起きたのか？」
「一応な」
「まだ動けないみたいッスけど、大丈夫なんすか？医務室に連れてかなくても」
「心配するな。というか、あいつが自分から、行くようなたまじゃねえだろい」
「ま、あの跡部さんッスからね」
「そう言えば、鳳は？」
「あいつは医務室に担ぎこまれたわ。今、宍戸が一緒におる。だいぶ回復してるみたいやけどな」
「んじゃ、後で見舞いに行ってやっか」

そんな会話をしている彼らではあるが、この時すでに、事件が始まっている事に誰も気づいていなかった。


この時日吉は夕食を早めに切り上げ、一人屋内練習場で練習に明け暮れていた。

今回は誰の手も借りない。

以前、菊丸と試合をして、彼を死なせる寸前にまで追いやってしまった事を悔いてか、一人で練習を続けている。

そんな様子を見ている者がいた。明らかに、練習中に感じたあの時と同じの。
「もう、誰も頼らない。俺は、俺を下剋上する！」

すると、突然合宿所全体の電気が消えた。
「なんだ？」
モニタールームでも、全てのシステムが停止してしまったのだ。
「なんだ？また何かの予兆か？」

医務室でも、全ての機材が一斉似ストップし、鳳は飛び起きた。
「まさか、また」
「様子を見てくる。お前はそこにいろ」
「はい。宍戸さん、気を付けてください。なぜか、いやな予感がするんです」
「ああ。俺もなんかびんびんに感じてるぜ」
「あ、待ってください。ルシア」
鳳が呼ぶと、その声に答え、ルシアが姿を見せた。ルシアの種類は、夜行性でも活動可能な為、動けるのだ。
ルシアは、懐中電灯をとると、それを宍戸に渡した。
「あん？　なんだ？この小せえの。お前か？懐中電灯取ってくれたの」
彼の質問に、ルシアはコクリと頷いた。

外に出ると、真っ暗で、どこに何があるのか分からない。
「これじゃ、どこに何があるのかわからねえな。なんとか、電気室か、ブレーカーをあげねえと。えっとブレーカーは・・・くっそここに来た

時、もっと周りをよく見とくんだったぜ」
と、困っていると、何かの音が聞こえる。
「なんだ？この音。テニスの音？なんでこんな暗闇で」
と、進もうとした時、何かに引っ張られるような感じがした
「なんだ？」
足元を照らすと、ルシアがズボンのすそを銜えている。まるで、この先には行くなと警告しているようだ。
「どうした？」
彼から離れたルシアは、先導するように尻尾を立てる。
「お、おい」
あわてて追うと、無事にブレーカーのある場所に着き、電気を上げたまでは良かったのだが、先ほどのルシアの警戒が気になり、
一度その場所に戻ってみると、ルシアはまた警戒しだす。
「ここに、何かあるのか？」
と、彼が入ると、そこには、日吉が倒れていた。
「！　若！　おい若、若！」
宍戸が彼の顔を見てみると、目の下に、紫色のクマができ、体がブルブルと震えている。だが、テニスラケットから、手を放そうとは
しなかった」
「おい、大丈夫か？　しっかりしろ！」
「あ・・・・が・・・・お・・・れ・・・は・・・・・」
「おい、どうした？」
「わからねえが、日吉があぶねえんだ」
「見せてみろい」
ブン太が日吉の前にしゃがむと、彼の様子を見て、すぐさま見当はついた。

だが、これは、宍戸に知られると、さすがにまずい。

それを察知したルシアは、日吉のズボンを引っ張り、この場から離そうとする。
「お、おいおいなんだよ急に」
「こいつは俺が見とくから、そいつを頼む。
「あ〜ん。どういう事だよってこら！　顔にくっつくな！　わかったから離れろっての」
仕方なく、宍戸がその場を離れると、ブン太はすぐさま解毒の技を使い、日吉を癒した。
「これでよしっと。でもこんな毒・・・ん？　小瓶。もしかして、こいつ、毒を呑んで・・・なんだこれ？メッセージカード？
「これをあなたに差し上げます。
これは、あなたに力を与える薬です。これを飲めば、強くなれます。アルファ」
「アルファ。こいつが日吉をこんなに。命を削ってまで力なんて欲したら、意味ねえだろい。とりあえず、跡部に知らせた方がいいな」

そして、日吉は一時的に回復し、とりあえず、部屋まで送った後、鳳の様子を見に行くと言い、医務室に行った。
幸い医者はおらず、宍戸もルシアが引き離してくれたおかげで、今はいない。
跡部もブン太に回復させてもらい、無事に元気を取り戻し、動けるようになった。
「すまなかったな。丸井」
「良いって良いって。元気になったんだから」
「ていうか、さっきの停電、なんだったんでしょうか？」
「何かが合宿所内に入り込んだ可能性があるな」
「そう言えば、日吉の小瓶の傍に、これが。」
「ん？アルファ？知ってるか？」
跡部の問いに、リースが姿を現した。
「リース。実体化して、大丈夫なの？」
「はい。おかげで、動けるようになりました」
「よかった。すいません。あんな無茶な事して、君にまで、迷惑かけちゃって」
「ペガサスが勝手に飛び出してきよったんや。あん時は、本来なら、あいつをしまって、フェニックスを出すとこやけど、みんなもう、
魔力が限界点越えとったからな〜。しゃ〜ないわ。にしても、あそこで風出すて、やりすぎやろ」
「すいません。みなさんの事を優先したら、なんとか風に頼む魔力が残ってたので」
「それで寝込んどったら、意味ないやろに」
「・・・・・」
「それで、このメッセージカードを見つけたのは？」
「ルシアから、日吉が倒れとるから、屋内練習所に来てくれ。ワイはその間、このにいちゃん引き離す」
って言われただけで、行ってみたら、日吉が倒れてて。
「なるほど。今度の狙いは日吉か」
「おそらくな。ただ、今回は前とちごて、犠牲者がでんかっただけましや」
「薬は・・・全部飲んでやがる。恐らくこれ１つで、パワーが上がる様にしてやがったようだな」
「一応の解毒は施した。ただ、あれは一時しのぎにすぎねえ。完全に解毒してやるには、解毒剤がいる」
「作れるのか？」
「俺も、知性と解毒の力を授かった。時間はかかるかもしれねえけど、俺も日吉を助けたい。それに、感染型だった場合は、下手をする

と、宿舎上に全部に広がっちまう。」
「そんな！・・・まさか・・・感染型のを・・・」
「詳しくは調べてみねえとわからねえ。考えすぎならいいんだが」

だが、このブン太の予感は的中してしまった。