鼻声のアーカイブコミュの湯切りロードでの覚醒

中一の夏休みの話である。
私の通っていた駒場東邦中学高等学校(通称駒東)は中高一貫の男子校であり、部活も中１から高２まで一緒に活動していた。

初めての夏休み、私は朝から夕方まで部活漬けの日々を送っていた。
先輩はカップめんが大好きだった。毎日毎日昼休みは必ずカップめん。
しかしそのカップめんを買いに行くのは先輩ではない。私だ。

「スーパーカップ豚骨ね」

先輩はそう私に告げながら200円をよこす。
私は「明治」という学校近くの古びた売店に行き、買ってすぐお湯を入れてもらい、学校へ帰る。たしか当時160円くらいだったから、おつりは40円。お駄賃としておつりはもらえるという謎のシステムのもと低賃金労働を強いられていた。

これが１人分だけならいい。現実はそう甘くない。だいたい2人の先輩から頼まれ、両手にカップめんを抱えて学校に帰るのが普通だった。

そんなある日惨劇が起きた。その日は雨。3人の先輩からお使いを頼まれてしまった。しかも「焼きそば」「焼きそば」「スーパーカップ醤油」である。この日のラインナップだけは一生忘れないだろう。

カップ焼きそばというのは非常に厄介な商品で、湯切りをしなければならない手間がある。
だいたい「明治」から校門に着いたころに一度湯切りをするのがベストなタイミングだった。
幾人もの生徒が校門前で湯切りをすることから、その道は「湯切りロード」と名づけられていた。

降りしきる雨の中、私はいつものように明治へ行き、カップ焼きそば二つとスーパーカップ１つを腕いっぱいに抱え、わずかに空いた手で傘を握りしめた。

カップめん３つから同時に伝わってくるお湯の熱さは読者の予想を凌ぐものである。
その熱さに耐えながら小柄な体でカップめん3つを抱きかかえるビジュアルはまさにピエロだった。観客のいない、雨の日の、サーカス。

そんな私の曲芸中に大惨事は発生した。前屈みになっていたせいで、二つの焼きそばの湯切り口から熱湯が漏れたのである。
熱湯が勢いよく腕にかかった。焼けるようにひりひりする腕。しかしここで熱さに負け焼きそばを道路にお落としでもしたら最後、先輩に怒られる。なぜこんなことになった。なぜ雨なんだ。なぜ俺は３人分のカップめんを買わなければならないんだ。なぜ先輩は湯切りしなきゃいけないものを雨の日に頼んだんだ。というか熱い熱い熱い熱い熱いでも落としたら先輩におこら熱い熱い熱いでも落としjdfgifjgijffguifvudidsucrcfor・・・・・・・・・

「畜生ーーーーーっ！！！」@湯切りロード

魂の叫びだった。公共の場で吠えたのは人生初かもしれない。なにに対して吠えたのかは分からないがあの時湧き上がってきた熱い感情は今でも覚えている。
湯切りロードで孤独にヒートアップしながら、私はなんとか湯切りまで済ませることができた。

この日カップめんは、私の腕を傷つけながらも私の内に潜む熱い気持ちを呼び起こしてくれた。
熱湯が温めるのは麺だけではないのかもしれない。

それはそうと、あの後私はやっとこさ先輩のもとへカップめんを届けることが出来た。
しかしやはり、その日のお駄賃も、40円だった。