あなたと過ごした時間…コミュの〜桜の木の下で〜

また春がやって来た。


あなたと出会ったのも


あなたが忽然と私の前から姿を消した時も


季節は


春だった…。


あなたが私の前からいなくなって3度目の春。


きれい…


もう満開かな？


私は千本桜で有名な場所に来ている。


ここに来たのは、2年ぶり。


あなたがいなくなってからは


自然と足が遠退いていた。

平日の昼下がり。人はまばら。


それにしても、きれいな桜…


ちょっと座って眺めていようかな？


私は道端にあるベンチに腰を下ろし目の前にある桜の木を眺める事にした。


…………1時間前…………

｢ねぇ、そろそろ新しい恋したら？｣


親友のきょうこがハンバーグにナイフを入れながら私に話しを振る。


ここは、行きつけのカフェ

高校時代からのお気に入りの場所だ


私｢うん…｣


きょうこ｢え？もしかして…まだ未練あるの？｣


私｢もうないよ…未練なんて。あんな人こっちから願い下げ！｣


きょうこ｢そうだよね…！よかった。…だけどもう、あの日から3年も経ったんだよね｣


3年前の春…ちょうど今のように桜が満開間近のある日


私は2年間付き合った彼氏から一方的に別れを告げられた。


私｢あ〜あ、どこかに嵐みたいなステキな人いないかな…？｣


きょうこ｢あはははは！みお、あんた理想高すぎ！


でも、わかるな…。嵐のメンバーってステキだもんね｣


今日は、親友のきょうこに誘われてランチ中。


久しぶりの再会で話題は尽きない。


マスター｢楽しそうだね｣


マスターが食後のデザートを運んで来てくれてた。


きょうこ｢マスター、みおったらね…男の人に求める理想が高いの！｣


私｢ちょっと！きょうこ！｣

マスター｢でもさ、嵐って男から見てもカッコイイよ。


だから、女の子が憧れる気持ちはよくわかるな…｣


そう言うとマスターは意味ありげに笑った。


公園近くの閑静な場所に佇むこのカフェは、私達が学生時代からよく訪れている。


差ほど広くはないがマスターの人柄とハンバーグの美味しさが魅力。


今日は、開店とほぼ同時に入った為


お客は私達とカウンター席に男性が二人…


男性の一人は、スーツを着たビジネスマン


もう一人は学生だろうか？若い感じだ。


きょうこ｢ね、みお。嵐のメンバーで付き合うとしたら誰がいい？｣


私｢う〜ん、そうねぇ…。相葉ちゃんかな？｣


きょうこ｢わかるわかる！楽しそうだもんね。
私は、大ちゃんかな？｣


私｢きょうこは大ちゃんか〜。大野フイッシングクラブ入会しなきゃね｣


きょうこ｢入会したいわ！そして釣り教えてもらうの〜いいなぁ…憧れる｣


私｢じゃあ私は、にのと一緒にお留守番してるわ(笑)｣


きょうこ｢それもいいわね！｣


私｢にのかぁ…にのって彼女になった人には優しそうだよね｣


きょうこ｢なに？どうしたの？急に｣


水を飲みながらきょうこが身を乗り出して聞いて来た。


私｢何でだろう？直感？｣


きょうこ｢ふぅ〜ん｣


きょうこがニヤニヤしている。


きょうこ｢みおは、にのが一番好きなんだね…。相葉ちゃんも好き！で『にのあい贔屓』と言ってるけどさ。フフフ｣


……………この時のきょうこの一言が私の運命を変えるなんて、


思いもよらなかった。


きょうこ｢あ！もう行かなきゃ。


マスター、私しばらく来れないの。3ヶ月間、研修でシンガポールに滞在なんだ。


だから今度来るのは夏かな…。またみおの相談にのってあげてね


みお、いい報告期待してるよ！｣


そう言い残すと表に迎えに来たタクシーに乗り同僚と共に空港へと向かって行った。


私｢はぁ…久しぶりにきょうこに会えたと思ったら…今度は海外出張かぁ。


キャリアウーマンって感じよね｣


マスター｢きょうこちゃんは恋愛よりも仕事に生きるタイプだね。


みおちゃんは…？｣


私｢えっ？私？｣


……………仕事は大事


恋愛は………………


どうなんだろう？


マスター｢みおちゃんにいい出会いがありますように…｣


そう言って微笑むとマスターは奥へと入っていった。

………いい出会いかぁ


男性｢ごちそうさまでした｣

マスター｢ありがとうございました｣


ビジネスマンの男性が店を後にした。


私も行こうかな…

私｢マスター、ごちそうさ…｣


私が会計を済ませようと席を立った瞬間


時間が止まった。


私｢…………………｣


男性｢(ニコッ)初めまして｣

店内に残っていた若い男性が私を見つめる。


ドキッ


帽子を目深に被り眼鏡をかけているが


二重の大きな目、そして…

すらっとした鼻


薄い唇…


一目見た瞬間から私は目が離せなくなっていた。


私｢あ…初めまして｣


男性｢さっきの話し聞いてて…ごめんなさい、悪気はないんだけど


嵐が好きなんだね｣


………私ときょうこの会話(恥)


私｢あ、はい｣


……………でも、何だかこの人


初めて会ったのに馴れ馴れしい感じ


ガタッ


私｢マスター、ごちそうさまでした｣


私はマスターにそう告げると足早に店を後にした。


バタン


はぁ…


ステキな人だなって思えたのに…


なかなかいい出会いなんてないよね！


私は自分にそういい聞かせ、歩き始めた。


そろそろ桜は満開かな？


近くに広がる桜並木を見上げながら


…久しぶりに行ってみようかな


私の足はある場所へと向かっていた。


………………きれい


桜並木が広がる


『千本桜通り』


その名の通り千本の桜が植えられた並木道。


ここに来たのは、3年ぶり。


近くのベンチに腰を降ろすと


あの日の記憶が蘇る…


『さようなら…元気でな。もう会うことはないから…』


私『どうして？どうして…何故…？


………私が悪かったの？


理由を教えてよ…』


そう、3年前の春に


私は…


この


千本桜の並木道で


彼に…


捨てられた…


……………………


私｢…………………｣


涙が頬を伝う


｢どうしたの？｣


私｢………………｣


｢………どうして泣いてんの？｣


誰？


ドスッ


私｢………………｣


私の隣に見知らぬ男性が座った。


男性｢…………ねぇ｣


聞き覚えのあるような声…？


私｢あ……………！｣


男性｢さっき、話しの途中で居なくなったよね？
『人の話しは最後まで聞く』って小学校で習わなかった？｣


…………


カフェで私に声をかけて来た男性だった


私｢………ごめんなさい。ちょっと驚いてしまって｣

男性｢………ごめん。そうだったんだ。


あ、俺…二宮です｣


私｢私は、田中です｣


男性｢下の名前、聞いてもいいかな？｣


私｢みおです｣


男性｢みお…いい名前だね｣

……………


『へぇ〜いい名前だね！よろしく、みおちゃん』


彼も


私を捨てた彼もそう言った…


男性｢………桜、好きなの？｣


私｢好き。見ていると落ち着くんですよね…好きですか？桜｣


男性｢好きだね。見ていると落ち着く｣


ん？


私｢フフフ。私と同じなんですね｣


男性｢やっと笑ってくれた｣

？

男性が笑顔で私を見た。


…………この人の笑顔


ステキ


人を引き付けて離さない


可愛らしいし


男性｢さっきの続きね。


嵐、好きなの？｣


私｢ええ。好きです｣


男性｢ちなみに一番好きなのって…誰？｣


私｢みんな好きなんだけど…一番となると、にのかな？｣


クスッ


男性が笑った。


私｢え…何で笑うんですか？｣


私は少し怒り口調で言った。


男性｢え？気づいてないの？｣


私｢…？なにがですか？｣


私はさらに語尾を強めて聞いた。


男性は帽子を取ると


私｢え…………｣


男性｢改めて…俺、二宮和也です｣


私｢…………これは、夢ですよね？｣


にの｢…夢じゃないよ。あと、俺は本物だからね｣


ニヤリ


得意のキラースマイルで私を見ていたのは…


間違いなく、嵐の『にの』こと二宮和也だった。

私の目の前にいる男性は


あのアイドルグループ嵐のメンバー


二宮和也…


私｢え？そっくりさんですよね…？｣


にの｢あのね、本物だってば！｣


にのは呆れたように私を見ていた。


私｢だって…信じられなくて｣


にの｢フフッ。新鮮だな｣


私｢からかってるんですね…私の事｣


にの｢からかってないって！あのカフェで…あんたとあんたの友達の会話を聞いてて、話ししてみたいと思ったの。


それで、勇気を出して声かけたのに


話しの途中でいなくなるんだから…｣


私｢なんで私なんかと話ししてみたいだなんて思ったんですか？


あなたのような有名人なら女の子と知り合う機会なんてたくさんあるでしょ？｣

にの｢あのさ…何でつっかかるの？


そして、何で俺があんたをからかってると思うわけ？

あんた、俺の何を知ってるって言うの？｣


カチン！


何なの！有名人だからって私をからかって馬鹿にして！


スクッ


私｢失礼しますっ！｣


頭に来た私は立ち上がり歩き出した。


にの｢ちょっと待ってよ！｣

私｢………………｣


ガシッ


にの｢…待ってよ。お願いだから｣


急に腕を捕まれ振り向くと

せつない表情のにのが立っていた。


にの｢…さっきのカフェに行こう。


あんた、あのマスターと知り合いなんでしょ？｣


私｢うん…知り合いだけど…｣


………なぜ？


何でそんなせつない表情で私を見るの？


にの｢俺も知り合いなんだ。


だから、行かないか？｣


私｢…………(コクリ)｣


私は、黙って頷いた。


何故かわからないけど、断れなかった…

(サイド 和)


俺｢こんにちは〜｣


マスター｢おぅ！久しぶりだな和。今日はオフ？｣


俺｢うん。今日から3日間。マスター、元気だった？｣

マスター｢元気だよ。いつものでいいか？｣


俺｢お願いします｣


カウンター席に座り、マスターの姿を目で追う。


マスターとは、もう10年以上の付き合いになる。


先輩｢ここのハンバーグ、上手いんだよ。こじんまりとしてる所だから安心して入れるんだ｣


へぇ…


カウンター席が5席と4人がけのテーブルが3つ。


奥には個室が2部屋。


マスター｢いらっしゃい！おや？Jr.かい？｣


先輩｢マスター、こんにちは。こいつ、俺の後輩で二宮。今度、『嵐』ってグループでデビューするんだ。よろしく。


ほら、挨拶！｣


え？


俺｢初めまして。二宮和也です｣


マスター｢よろしく｣


これがマスターとの初めての出会いだった。


一見、怖そうに見えるんだけど


とても面倒見がよくて、優しい兄貴…


しかし…


マスター｢こら！和！挨拶無しで入って来るとはなんだ！いくらお前が『嵐』でも俺は言わせてもらうぞ！｣


礼儀には人一倍厳しかった。


『嵐』としてデビューすると共に人気者になった俺は、天狗になっていた…


番組スタッフや事務所の人達は、俺達を甘やかしたので無理もない。


だから、この時マスターの存在を鬱陶しく感じたが…

気持ちとは裏腹に自然と店に足が向いてしまう


の繰り返し。


かなり悩んだものだ。


程なくして、嵐の人気が低迷した時…


番組スタッフは掌を返し、

事務所の人達は


｢お前達…やる気あるのか？｣


と、厳しく接するようになった。


でも、だだ一人だけ


マスターは変わらない態度で接してくれた。


相変わらず挨拶や礼儀にはうるさかったけど…(笑)


今の俺があるのは、マスターのおかげだよ。


マスターが挨拶と礼儀について俺にうるさく忠告してくれた理由が最近、ようやくわかって来た。


………………………………

マスター｢おまちどおさま。ハンバーグ定食｣


俺｢ありがとう。いただきます｣


変わらないなぁ…


この味も、マスターも


女の子｢こんにちは〜｣


マスター｢いらっしゃい！｣

女の子2人がやって来た。

マスター｢(小声)奥、行くか？｣


俺｢(小声)ここでいいよ｣


マスターは、女の子達と話し始めた。


マスターの知り合いか。


女の子｢どこかに嵐みたいなステキな人いないかな？｣


ぶっ


俺は飲んでいたウーロン茶を吹き出しそうになった。

…ここに『嵐』のメンバーがいますけど？


嵐好きなのかな？


誰のファンなんだろう…


｢嵐のメンバーで付き合うとしたら誰がいい？｣


誰？誰？


｢ん〜相葉ちゃん！｣
｢私は、大ちゃん！｣


……俺じゃないのか(ガックリ)


相葉くんもリーダーもいい人だよ。


優しいし、性格は穏やかだし。


｢でも、にのって彼女には優しそう｣


え？


俺ってそんなイメージ？


嬉しい…な


………あの子か


クリーム色のチュニックにジーンズ


飾らない感じでいいな…


｢あっ、もう行かなきゃ｣


パンツスーツ姿の女の子が慌ただしく出て行き


俺の近くに座っていたビジネスマンも会計を済ませ


街へと向かって行った。


｢マスター、ごちそうさ…｣

あっ…行っちゃう


そう思った瞬間


目が合った。


すかさず挨拶をし、話しかけたのだが…


怪訝な表情を残し、出て行ってしまった。


…………なぜ？


マスター｢和…あの子のことが気になるのか？｣


ニコニコしながら俺を覗き込むマスター


俺｢うん…。何でだろう？気になるんだ｣


マスター｢だったら、追いかけろよ！


彼女は、千本桜通りにいるはずだ｣


…………千本桜通り


俺｢何でわかるの？｣


マスター｢あの子の事も、10年以上見ているからな…｣

意味ありげに笑うと片付けを始めた。


マスター｢行かなくていいのか？｣


俺｢………行って来る！｣


彼女を探しに行こうとドアに手をかけたその時


マスター｢和！｣


マスターが俺を呼んだ。


俺｢なに？｣

(サイド 和)


マスター｢あの子を見つけたら、一緒にここに来い。

外で話すより安心だろ？｣

…………………


俺｢ありがとう｣


マスター｢あ、それと…｣


………マスター、感謝するよ


俺｢じゃあ、行って来ます！｣


バタン


俺は、店を飛び出すとすぐに千本桜通りへと向かった。


今日は、平日の昼過ぎという事もあり人通りは少ない。


千本桜通り…か


彼女、桜が好きなのかな？

とにかく、探してマスターのカフェに連れて行こう。

あ！いた！


程なくして、ベンチに一人佇む彼女を発見。


あれ……………


泣いている


どうしたんだろうか？


彼女の頬を伝う涙は…


とてもキレイだった


俺｢どうしたの？｣


彼女に問いかけた


彼女｢………………｣


黙って一点を見つめたまま何も話さない


何かあったのだろうか？


俺｢………どうして泣いてんの？｣


俺は、再度尋ねた


ドスッ


彼女｢………………｣


俺は、彼女の隣に座った。

俺｢…………ねえ｣


話しかけるが彼女は黙ったまただ。


俺｢さっき、話しの途中で居なくなったよね？
『人の話しは最後まで聞く』って小学校で習わなかった？｣


…………


彼女は、やっと俺の顔を見た。


彼女｢………ごめんなさい。ちょっと驚いてしまって｣


…突然話しかけたもんな


驚かせたか


俺｢………ごめん。そうだったんだ。


あ、俺…二宮です｣


彼女｢私は、田中です｣


俺｢下の名前、聞いてもいいかな？｣


彼女｢みおです｣


俺｢みお…いい名前だね｣

……………


俺に気がついてないようだ。


この後、嵐の中で一番誰が好きなのかを尋ねると…


彼女｢にのかな…｣


その言葉を聞いて、俺は帽子を取り


自分が嵐の二宮和也である事を告げた


彼女は、なぜか俺がからかっていると思ったようで


言葉の語尾がきつく、また

彼女｢私をからかってるんですか？｣


を繰り返した


それで、つい…


俺｢あのさ…何でつっかかるの？


そして、何で俺があんたをからかってると思うわけ？

あんた、俺の何を知ってるって言うの？｣


と、言ってしまった。


しまった！


そう思ったが


時既におそし。


彼女は突然立ち上がり


歩きはじめた。


俺｢ちょっと待ってよ！｣


声をかけるが、彼女は止まらない


気がつくと、追い掛けて腕を掴んでいた


行かないで


俺は、そう叫びたかった


ガシッ


俺｢…待ってよ。お願いだから｣


行かないで…頼むから


ゆっくりと彼女は振り向いた


ドキッ


……………何なんだ…？


この気持ち…


俺は、マスターのカフェへと彼女を誘った。


黙って頷いてくれたが…


俺は


苦しかった


俺………みおの事


………好きに


なっていたんだろうな


既にあの時から


はぁ………


みお


今、お前は


どこにいるんだ？


今でも、俺の事……


思ってくれてる？


…………俺は、何をやっていたんだろうな


空を仰いで呟いた

(サイド 和)


俺｢……みおちゃん｣


みお｢…え？｣


俺は、初めて彼女の名前を呼んだ。


俺｢君の名前、田中みおちゃんだよね？｣


みお｢…やっと名前、呼んでくれた｣


ぼそっと呟き、俺の腕を見ている。


みお｢いつまで私の腕掴んでるの？


二宮さん｣


俺｢あ、ごめん。二宮さんじゃなくて、もっと親しげに呼んで欲しいな｣


二宮さん…高い壁を感じる呼び方だしな


みお｢じゃあ、にの？｣


俺｢そうじゃなくて…和くんがいいな｣


みお｢……和…くん？｣


ああ


いい響きだな


俺｢ぜひそう呼んでよ。俺さ、みおちゃんと仲良くなりたいんだ｣


クスッ


みお｢じゃあ、和くんって呼ばせてもらおうかな？


あ、さっきは…ごめんなさい。


つっかかるような言い方ばかりして。


芸能人の人に声かけられたことないからてっきりからかわれてると…｣


俺｢…………あの、俺さ確かに芸能人だけど普通の人間なんだよ。


みおちゃんに声かけた時、緊張してたんだけど｣


みお｢……本当にごめんなさい｣


………素直な子なんだな


俺｢あのさ、ちょっとお願いがあるんだけど…｣


みお｢何かしら？｣


俺｢一緒にこの千本桜通りを歩いてもらえないかな？｣


みお｢うん。いいよ。あ、マスターのところへは？｣

俺｢その後で｣


みお｢じゃあ、行こう｣


みおちゃんが笑顔で俺に声をかける。


さっきとは別人のようだ。

みお｢ところで…今更なんだけど


大丈夫なの？私と外歩いていても｣


俺｢大丈夫。俺、街歩いてても気づかれないもん。


それに、みおちゃんだって気づかなかったでしょ？｣

心配してくれるのは有り難いんだけど…


みお｢うん…｣


それでも心配そうな彼女


…………みおちゃん


俺｢ありがとう。心配してくれて。でも、大丈夫だから。


普通に街、歩きたいんだ。付き合ってよ｣


みお｢わかった｣


今日は、人通りも少ないし人目を気にしてコソコソするのも…な


俺｢じゃ、行こう｣


みおちゃんと並んで桜並木を歩く


傍からみるとカップルに見えるだろうか？


みお｢もう少しで満開かな？｣


俺｢うん｣


桜は今、八分咲きと言ったところだろうか？


みお｢和くん、桜好きなんだよね｣


俺｢好きだよ。春を感じれない？


みおちゃんもだよね｣


みお｢うん。私は、私自身桜と深い繋がりがあるからより好きなのかも…｣


ん？深い繋がり？


俺｢どんな繋がり？｣


みお｢私が生まれた日は、桜が満開だったそうなの。

それで、美しい桜と書いて『美桜』って両親が名付けてくれたんだ｣


俺｢へぇ…いい名前｣


みお｢……………｣


みおちゃんの表情が曇った

…俺、マズイ事言ったかな？


俺｢みおちゃん？｣


彼女の顔を覗き込む


……………………


みお｢…ごめんなさい｣


そう一言言うとみおちゃんは顔を背けた


俺｢………………｣


何かあったのだろう…


初めて会った俺は、彼女に何もしてあげられない


俺達は二人とも無言のまま千本桜通りを歩き


マスターのカフェへと向かった。


カランカラン


マスター｢お帰り、和｣


俺｢みおちゃん…｣


俺は、彼女を店の中へと案内した。


…ここなら大丈夫だろう


奥の個室に入り、彼女と向かい合わせに座る。


みお｢和くん…さっきはごめんなさい。


突然泣いたりして｣


彼女に涙の訳を聞こうとしたら彼女の方から話してくれた。


俺｢………何かあったの？｣

みお｢…………昔の事よ｣


そう言うと彼女は、空を仰いで大きなため息をついた。


みお｢もう、終わった事をいつまでもウジウジ考えていても仕方ないもん…｣


フッ


彼女が笑った


だけど…寂しそうな表情


俺…何にもしてあげられないのかな？

(サイド 和)


みお｢私ね…いろんな出来事が桜の木の下で起こったの。


人との出会いとか、別れ…

あの千本桜の並木道でも、あったの｣


彼女は、そう言うと目を伏せた


コンコン


マスター｢はい、お待ち。俺のおごり｣


俺｢サンキュー、マスター｣

はい、みおちゃん｣


俺は、マスターが運んで来てくれたカフェラテを彼女の前に置いた。


みお｢ありがとう…｣


俺｢いろんな事があったんだね｣


彼女が『えっ！』という表情を見せた


みお｢あっ、ごめんなさい…初対面なのにこんな話し…｣


俺｢みおちゃん…？｣


彼女はまた泣いた


余程辛い出来事だったのだろう…


俺｢いいよ。初対面だけど、俺でよかったら


話し聞くから｣


みお｢ありがとう…｣


初対面でも、話しを聞くことは出来る。


俺に出来ること、あった


俺｢話す事で楽になるだろうし…


いやじゃなかったら話してよ｣


みお｢うん…。


あのね、5年前にあの千本桜の下で出会った人がいたの｣


昔の恋人かな？


この時の俺は、彼女の昔の男に嫉妬していたのだろう…


心中穏やかではなかった。

しかし、話しを聞くと言った手前


聞かないわけにはいかない

みお｢友達と花見をしてて、声をかけられたの。


二人組の男性に｣


俺｢そうなんだ｣


彼女は続けた


みお｢日中だったし、感じのいい人達だったから


一緒に花見して


連絡先を交換したの。で、一人の人と何度か会って付き合う事になった｣


俺｢………そうなんだ。別れってその彼氏？｣


みお｢うん。付き合い始めて2年目、桜が満開の日にあの千本桜の並木道に呼び出されたの。


私は、てっきり夜桜見物だと思ってウキウキしながら行ったんだけど…


『さようなら…もう二度と会うことはない』


って言われたの。


理由も何も教えてもらえないまま…


今だに理由がわからないんだ…｣


そこまで話すと、彼女はまた泣き出した


彼女の頬を伝う涙は、さっきと同じでキレイだった…

俺は彼女を抱きしめたい衝動に駆られる自分を抑えるのに必死になっていた


この時、俺は既に


彼女を好きになっていたのだが


初めて会った日に思いを伝えるなんて…


彼女は絶対に受け入れてはくれない


だから我慢しろ


と、もう一人の自分が今の自分を押さえていた


だけど…


彼女の存在は、俺の心のより深いところまで


自然に入って来た


普段、他人とは上辺だけで付き合い


心の中までは絶対入れない俺なのに


彼女は、違っていた


だからだろうか…


今でも、この時の彼女との会話は忘れられない


いや、忘れたくないんだ


みお｢和くん？｣


彼女が俺を見ていた。


ニコッ


…………ドキッ


さっきまで泣いていたのに

もう笑ってる


みお｢ありがとう…心が軽くなった。


和くん、初めて会った私の話しを聞いてくれて本当にありがとう｣


俺｢いいって。みおちゃんの力になりたかったんだ。

ただそれだけ…｣


放っておけなかった。


みおちゃんの事…初めて会った時から惹かれていたから。


みお｢いただきます｣


そう言うと、カフェラテを口にする彼女


礼儀もしっかりしてる…


俺の気持ちは


はっきりしたけど


みおちゃんは


俺の事をどう思っているんだろうか…？


俺｢みおちゃん｣


みお｢なあに？｣


………ドキッ


かわいい


俺を見て優しく微笑む君を見て


俺の胸は高鳴った


こんな思い


久しぶりだな…


好きだよ…みおちゃん


そう言えたらどんなに楽か

俺｢突然でごめん。連絡先、交換してもらってもいいかな？｣


みお｢え…？｣


彼女は驚いていた。

私｢え…連絡先って


大丈夫なの？私に教えても…｣


和｢うん。だってさ、せっかく知り合えたんだし


また困った事があったり、話しを聞いて欲しい事もあるだろうし。


俺…こんなんだけど、頼ってもらいたんだ｣


ドキッ


私の心を見透かすような眼差しで見つめる。


心臓に悪いから、止めて欲しい…


私｢和くんがいいのなら…。あ、私の連絡先を教えるのは構わないんだけどね｣

…………(汗)


何言ってるんだろう、私


今日、初めて会った人に上から目線で言うなんて…


和｢ありがとう。みおちゃん


さっき、言った事…本当だから。


俺、芸能人だけど…


頼って欲しいんだ。忙しくて連絡取れない事もあるけど


みおちゃんの力になるって言った言葉に嘘はないよ｣

………不思議な人


芸能人なのに、そんな感じが全くしない


テレビに出ている時はあんなにキラキラしてて


キラースマイルでたくさんのファンを悩殺しているのに


とても同一人物とは、思えない…


それに…


何だろう…


初めて会ったのに


すーっと自然に私の心の中に入り込んでくる


…いいよね？信用しても


あのマスターと、知り合いなんだし


チラッ


私｢あらっ！もうこんな時間！そろそろ帰らなきゃ｣

時計を見ると、夕方6時


明日仕事だから、今日のうちにしておかなきゃならない事があったんだ…


忘れてた(汗)


ガタッ


席を立つと


和｢みおちゃん、送って行くよ｣


私｢大丈夫。和くん、忙しいんでしょ？


いいよ｣


初めて会った人に送ってもらうのはちょっと…


マスター｢和、みおちゃんを送ってあげて。


みおちゃん、和は信頼出来るヤツだよ。


俺が保障する｣


……………？


マスター、どうしたの？


和｢俺ね、今日から3日間オフなの。


珍しく


だから忙しくないんだけど…｣


うっ…


なぜ


捨てられた子犬のような目で私を見るの？


断れないよ…


私｢じゃあ、お願いします…｣


結局、根負けしてしまった

マスター｢タクシー、呼ぶから待ってて｣


歩いて帰ろうとした私をマスターが止める


あ…そっか


和くんはアイドルだもんね

うかつに一緒に外を歩くのも…


和｢バレないって…


いつっも俺、普通に街歩いてても気づかれないのに。

マスターって心配性だな｣

マスター｢こらっ！和！


そんな事言うなら協力しないぞ！｣


和｢………え！あっ、いやっ…謝る！謝るから！


マスター、お願いします…｣


………クスッ


私｢和くん、マスターに頭が上がらないのね｣


和｢うん…Jr.の頃からずーっと俺の味方でいてくれてるんだ｣


そう話す和くんを優しい眼差しで見つめるマスター


………だけど、協力って？

私｢マスター、協力って…｣

マスター｢え？あ！タクシー、来たよ！｣


和｢みおちゃん、行こう｣


私｢え？う、うん…｣


何かごまかされたような気がする


バタン


タクシーに乗り込み私のマンションの場所を告げる


私｢ふぅ〜っ｣


和｢どうしたの？｣


私のため息に気がついた和くんが、笑っている…(汗)

私｢えっ…えっとね、今日いろんな事があったなって…｣


和｢確かにね…みおちゃんと知り合えて、俺は嬉しいよ｣


うっ…


どう答えたらいいだろう？

私も、嬉しかった…な


和｢…嬉しかったみたいだね｣


私｢え？｣


和｢顔に書いてある(笑)｣


………………(汗)


その通りです


私｢楽しかった｣


和｢ありがとう。俺も楽しかったな…｣


ドキッ


そう言うと一点を見つめながら寂しそうな表情を見せた。


和くんって…


やっぱり不思議な人…

私｢あ、ここでいいです｣


マンションの手前でタクシーを止めてもらった。


天気もいいし、歩いて行こう…


そう思ったからだ。


和｢みおちゃんのマンション、ここなんだね。


遊びに行ってもいい？｣


ニコッと微笑みながら話す

どうせ、社交辞令だろう…

そう思った私は


私｢うん。どうぞ｣


そう答え、彼の乗るタクシーを見送った


バタン


私｢さて、急いで仕上げなきゃ｣


パソコンを立ち上げ、デイスクを挿入する


来月から私の担当の方を引き継いでもらわなければならなくなり、


その引き継ぎの為の『連絡表』を作成中…


私｢ふぅ〜終わった！｣


1時間程で作業は終了


明日の予定は…


私は、バッグの中から手帳を出した。


予定無し…


明日は、先日休日出勤の代休の為勤務は午前中のみ


引き継ぎだけだし午後からは、ゆっくりしようっと！

♪〜♪〜♪


電話だ


ディスプレイには｢和｣の文字


私｢もしもし？｣


和｢みおちゃん？無事着いた？｣


心配してわざわざ電話かけてくれたのかな？


私｢うん。今家だよ。


今日はありがとう。和くんは家？｣


和｢無事着いたよ。今日は、本当にありがとう…今度本当に遊びに行くからね！

…社交辞令じゃないからね(笑)｣


うっ…


私の思ってる事、わかるの…？(汗)


私｢うん。どうぞ｣


和｢伝えたかった事はそれだけ。じゃあ、おやすみ｣

私｢おやすみなさい｣


………………………………

翌日、早めに家を出ていつもより早めに仕事場へと到着


私｢おはようございます｣


｢おはよう！田中さん。｣


管理者であり、私の上司の中村さん


私｢中村さん、私が担当していたKさんなんですけど。来月1日から要介護になられたので、居宅支援の沢田くんに引き継ぎをお願いしました｣


中村｢了解！沢田にもしっかり働いてもらわなきゃね！｣


私｢あと、沢田くんが担当していたTさんが来月1日から要支援になられるそうなので


こちらにお願いしたいと…｣


中村｢田中さん、今担当者多いでしょ？大変だろうから…村井さんにお願いしようか？後で私から村井さんに打診してみるわ｣


私｢わかりました｣


私は自分の席に戻るとパソコンを立ち上げ、デイスクを挿入した。


そして昨日作成した『連絡表』をプリントアウト


あとは…


介護保険証のコピーと、サービス計画書


引き継ぎに必要な物はすべて揃った


｢おはようございます｣


中村｢おはようございます｣

私｢おはよう、すずか｣


｢おはよう、みお｣


同僚のすずか


中村｢村井さん。沢田の担当のTさん、来月1日から要支援になるんだって。


今、田中さん担当多いから村井さん引き継いでもらえないかな？｣


すずか｢わかりました。みお今50件だったよね？｣


私｢うん。そうなんだけど、何人か今変更申請したから減る可能性もあるんだ｣

すずか｢みお、大変だったら私に回して。私今30件だからまだゆとりあるし…｣

私｢ありがとう｣


仕事が出来て、気が利いて頼れる


親友


ここの包括支援センターの立ち上げの時から、中村さんとすずかと私は…


力を合わせて頑張って来た

今の私があるのは、この二人のおかげ


ケアマネージャーになって右も左もわらかない私を支えてくれたのが中村さん


中村｢私、ケアマネージャーとしてはあなたより先輩だけど


包括支援センターで働くのはあなたと同じ1年生


だから、一緒に成長しましょう！｣


そう言われてから…もう3年


私｢じゃあ、引き継ぎに行って来ます｣


すずか｢私も一緒に行くわ。ついでに私の担当になる方も引き継ぎしてもらおうっと｣


すずかも、私と同じ年にケアマネージャーの資格を取り


時期同じくして、ここに異動となった。


私｢沢田くん、慣れたかな？｣


すずか｢突っ込み所満載かもよ…｣


私達は、話しをしながら沢田くんのいる居宅支援事業所へと向かった。

私･すずか｢おはようございます｣


居宅支援事業所に到着


同じ建物の中にあり、スタッフは全部で4人


｢おはようございます。あ、沢田からの引き継ぎかな？｣


出迎えてくれたのは、管理者の安藤さん


安藤｢沢田〜！包括の田中さんと、村井さんだよ｣


沢田｢あっ、はい｣


安藤｢頑張れよ｣


ポン


安藤さんは、沢田くんの肩を叩き優しく見つめてい


すずか｢安藤さん、優しい〜！｣


安藤｢俺は、優しいよ？なぁ、沢田！｣


沢田｢あっ、ハイ！｣


私｢無理に言わせてません？｣


安藤｢……田中さん(汗)ひどくない？俺、優しいんだからねっ！｣


｢奥さんには頭が上がらないんですよねぇ(笑)｣


野村くんも参戦


安藤｢野村〜、余計なこというなよ(汗)｣


私･すずか｢あはははは｣


ここの雰囲気、好きだな


｢おはようございます。みおさん 、すずかさん｣


私｢おはよう！ちかちゃん！朝からすごい楽しそうだね｣


ちか｢あはは…。みおさん、変わります？(笑)｣


紅一点のちかちゃんが顔を出す


私｢また今度ね(笑)｣


ちか｢じゃあ、すずかさんは？｣


すずか｢いや、遠慮しとく(笑)｣


元々ここにいる全員は、同じ部署で働いていた。


それも手伝って、仲はとてもいい。


私｢それよりも…私の利用者さんの引き継ぎと


沢田くんの利用者さんを村井さんに引き継いでもらえますか？｣


これ以上話し込んでたら、仕事にならないわ…


やれやれ…


沢田｢あっ…そっ、そうですね。では、そちらのソファーにどうぞ｣


私達は、案内されたソファーに腰を下ろす


私｢じゃあ、私からね。ケース連絡表と介護保険証のコピー。


Kさんには、担当が代わる事は説明したから。明後日、ここのデイサービス利用だから挨拶はその時でも。

何かわからない事があったらまた聞いて｣


沢田｢わかりました。ありがとうございます。


じゃあ、村井さん。Tさんの引き継ぎをお願いします｣


………………………………

すずか｢で、Tさんは理解されてるのね？


デイサービスの利用回数が減る事｣


沢田｢説明しました。不満そうでしたけど…｣


私｢そうでしょうね…。変更申請かけたいとかは言ってらっしゃらないのね？｣

沢田｢はい。それは、納得されてましたので…｣


すずか｢わかりました。ありがとう｣


私とすずかは席を立ち、


沢田｢また何かありましたら言って下さい｣


私･すずか｢じゃあ、また｣

その場を後にした。


私｢沢田くん、しっかりやってるみたいね｣


すずか｢ホント、驚いた！異動になったばかりの頃、あんなに安藤さんに頼りっぱなしだったのにねぇ〜｣

私｢成長したんだね｣


すずか｢そうだね｣


………………………………

私･すずか｢戻りました｣


中村｢お帰り〜。沢田どうだった？｣


私｢きちんとやってましたよ。やっぱり中村さんや安藤さんの教え方が素晴らしいからじゃないですか？(笑)｣


中村｢……でしょう(笑)？と、言いたいところだけど｣


中村さんは、そこまで言うと外を眺めた。


中村｢…沢田ね、努力してたのよ｣


私｢えっ…｣


努力？


中村｢沢田が居宅支援事業所への異動を望んでいなかった事は知ってるわよね？｣


私・すずか｢はい｣


3ヶ月前、沢田くんの異動が決まった時…本人はとても困惑している、と聞いた

中村｢でもね…彼は、異動になった事はチャンス！と前向きに捕らえて


私や安藤さんにいろいろ聞いて来たわ。


だから私も安藤さんも一生懸命教えた。


そして、沢田自身も勉強してなぜ…わからないのかを具体的に述べて来たのよ。

驚いたわ。だから、今の沢田があるのは、彼自身の努力なのよ｣


そう 言って中村さんは優しく微笑んだ


……なんだか、嵐のメンバーと重なって見える


今の嵐があるのは…メンバー、一人一人の努力の賜物

私も、見習わなきゃ…

私｢お先に失礼します｣


中村･すずか｢お疲れ様｣


私｢中村さん。私、明日代休なので緊急の時は連絡して下さい｣


中村｢大丈夫よ。任せなさい！休日は、しっかり休まなきゃ…ね！｣


私｢ありがとうございます｣

ニコッ


すずかも、笑顔で頷いている。


私は一礼すると、事務所を後にした。


………………………………

何にしようかな…？


う〜ん


スーパーの中で夕食の献立を考え中


迷った時は、これよね！


店員｢ありがとうございました〜｣


………………考えてみたら、昨日も食べてるし(失笑)

そう思いながら、自宅マンションへと戻る。


私｢ん？｣


点滅する携帯が、着信があった事を知らせる


誰かしら？


確認しようとしたその時


♪〜♪〜♪


デイスプレイに表示されたのは


『和くん』


私｢はい？｣


和｢みおちゃん？今大丈夫？｣


随分ご丁寧だな…


初めて会った時の印象からは想像出来ないわ


私｢うん。大丈夫｣


和｢昼休み？｣


私｢今日は、午前中だけ仕事で今帰って来たとこ。


和くんは？｣


和｢ん〜休みだから、ゲームしてました。


みおちゃん、夕方…暇？｣

私｢うん。空いてるけど？｣

和｢みおちゃんち行ってもいい？｣


ハイ？


私｢へ？うち？｣


和｢うん。行っていい？｣


私｢え！いっ、いいけど…

じゃあ、夕飯家で食べる？｣


…………何言ってるんだ？私…


和｢え！マジすか？行く行く！｣


まぁ…ちょうどハンバーグにしようと思ったから


いっか！


私｢何時頃来る？｣


和｢7時までには行きます｣

私｢了解！じゃあね〜！｣


ピッ


……………………(汗)


昨日知り合った男性をいきなり自宅に招くなんて…


どうしちゃったんだろう？

トントントン…


玉ねぎをみじん切りにしながら


あれこれ考える


そう言えば…


和くんって


彼女いるんじゃ…？


なのに、私と友達になりたいって


……………………なぜ？


じゅーじゅー


玉ねぎを炒めながらさらに考える


彼女がいるのかどうか


本人に聞いてない…


まず、そこからだよね


………………………………

私｢出来た！｣


ハンバーグはあとは焼くのみとし


付け合わせの野菜とスープは完成


ご飯もタイマーセットしたし


まだ5時か…


ふと窓に目をやると


私｢きれい…｣


近くの公園にある桜が目に入った


私｢ちょっと見てこよう｣


ガチャ


バタン


勢いよく玄関を飛び出し公園へと向かった


｢きれいだね〜｣


｢桜よ｣


2歳ぐらいの女の子とお母さんが桜を見ながら話していた。


女の子｢同じ〜｣


母｢そうだね。さくらと同じだね〜｣


…『さくらちゃん』って名前なんだ


かわいい


自然と笑顔になる私


さくら｢あ、パパ！｣


女の子が手を振るその先には…


｢ただいま〜さくら！｣


…………え？


なんで？


母｢あら、お帰りなさい。今日は早かったのね｣


｢家族サービス。たまにはね｣


…………どういう事？


母｢あっ！食パン買うの忘れてた｣


｢じゃあ、俺が買って来るよ。先に帰ってて｣


母｢じゃあ、お願いね。さくら、ママと競争しようか！｣


さくら｢うん！｣


母｢よーいドン！｣


母娘は帰って行った。


その姿を確認した男性は


ゆっくりと私の方を向いた

私｢…………………｣


男性｢久しぶり…だな｣


私を見て微笑む。


私｢…………………｣


私は、何も答えず真っすぐ前を向いていた。

男性｢………元気だったか？みお｣


私｢元気よ｣


私は一言そう答えた。


男性｢………すまなかった。


3年前、お前に一方的に別れを告げてからかなり後悔したんだ｣


私｢あの時、別れる理由をあなたは私に言わなかった。


ずっと…なぜなんだろう？って思ったけど


今わかった｣


淡々と話す私をよそに


男性｢彼女は…、会社の後輩で俺に恋人がいる事を知りつつアプローチして来たんだ。


それで…つい｣


私｢浮気してたんだ…｣


男性｢申し訳ない…


ある日…彼女から『子供が出来た』って言われて


お前に一方的に別れを告げた｣


………そうだったんだ


男性｢彼女、お前に申し訳ないことをしたって泣いてたよ。許してやってくれないか？｣


私｢はい？許すも何も…私とけいいちは、3年前千本桜通りで終わったの。


だから、許すも何もないわよ…｣


もう、終わった事…


私は自分にそう言い聞かせた


けいいち｢みお…お前は今、幸せか？｣


私｢………幸せよ｣


けいいち｢そっか…｣


なぜ寂しそうな顔をするの？


私｢幸せ…よ｣


幸せ…そう思いたい


けいいち｢彼氏はいるのか？｣


私｢……………｣


｢みお、待たせたね｣


え？


後ろから誰かが声をかけ、私の肩を抱く


私｢ううん。さっき来たところ｣


とり合えず話しを合わせておこう


｢みおの事は、俺が幸せにするので…そっとしておいて下さい。


みお、行こう｣


私｢うん｣


見知らぬ人に肩を抱かれ歩き始めた。


………あれ？


もしかして…


｢大丈夫？みおちゃん…｣


私｢和…くん？｣


帽子を目深に被り、眼鏡とマスクで変装した和くんだった


私｢ありがとう…｣


和｢いいって｣


ギュッ


私の肩に回した手に力を込める


私｢和くん…もう、大丈夫だから。


誰かに見られたら大変だよ！｣


和｢………そうだね｣


私のマンション前に到着。

私｢時間差で入る？｣


和｢そうしますか…じゃあ、10分後行きますんで｣


私は部屋番号を伝え、鍵を渡すと自分の部屋へと戻った。


バタン


さっきの女の子…けいいちにソックリだった


奥さんは、優しそうな人


きっと、けいいちは幸せなんだろうな


私を捨てた理由…


わかってよかった…かな…

ポタ…


ポタポタ


とめどなく溢れる涙


私｢…………………｣


ガチャ…


バタン


｢………みお…ちゃん？｣


和くんが私を呼んでいたが、答えられなかった


｢お邪魔します…｣


私｢…………｣


和｢みおちゃん………｣


私は、ゆっくりと和くんを見た


夕日に照らされた彼は…泣いていた


私｢和…くん｣


どうして泣いてるの？


なぜ？


ギュッ


和｢みおちゃん…ムリしなくていいんだよ｣


あったかい…


華奢に見えるけど、たくましいんだね…


私は和くんの腕に抱かれていた


ホッとする


こんな温もりを感じたのは、何年振りだろう…？


でも…


私｢ごめんなさい！！甘えちゃって…もう、大丈夫だから｣


サイドの髪を耳にかけながら話す私の手はグイッと引かれ


再び和くんの腕の中へ


和｢だから…ムリすんなって！


甘えてよ…頼ってよ…｣


…どうして優しくするの？

私、あなたから離れられなくなってしまう…


私｢本当に大丈夫だから！｣

ダメ…このままあなたに甘える訳にはいかない！


強引に腕を振りほどこうとする私を更に強く抱きしめる


私｢離して！和くん！｣


腕の中でもがく私を寂しそうに見つめる


私｢お願い、離し…｣


…………………え？


和くん…？


頭の中が真っ白になる


私…


私…和くんと


キス


してる………？

(サイド 和)


今日は、連休2日目…


ゲーム、クリアしちゃったし


何してようかな？


ゴロン


ソファーで寝そべり天井を見上げる


………どうしてるかな？


みおちゃん


気が強いけど、素直なところもあって


『一番好きなのは、にのかな？』


嵐の中で一番好きだと言ってくれた


…………似てる


彼女に


似てる


だから好きになったのだろうか？


…………クリッとした大きな目が印象的な彼女は


メンバーの大切な恋人


出会った時は既に、お互いに思いやっているのがわかり


俺の入る余地なんてなかった…


その彼女と、メンバーの仲を応援出来るようになったのは


ほんの1ヶ月前


引きずらない性格だと思っていたのに


ここまで引きずるとは…


自分でも驚いている


プルルルル…


｢はい？｣


気がつくとみおちゃんに電話していた。


夕食でも誘おうかと思ったら


まさかの自宅へのご招待


………ドキドキ


みおちゃんは、俺の事


どう思っているんだろう？

俺は…みおちゃんが好きだ

彼女に似ているからではなく、昨日


初めて会った時から


好きになっていた…


一目惚れ


こう見えても、一目惚れなんてしないんだけどな


………………………………

｢みおちゃんの事、支えてあげて…


あなたなら、大丈夫！｣


ポン！


肩を叩かれた


誰？


｢みおちゃんをお願いします…｣


俺｢待って！誰…なんですか？


あなたは…｣


…はぁはぁはぁ


一生懸命走ってるのに追いつけない…


｢彼女を守ってあげて下さい｣


声だけが前方から聞こえ、姿は見えない


誰なんだよ！いったい


みおちゃんを頼むって…


言われなくても


守るよ！


…………夢？


俺、いつの間にか寝てたみたいだな。


時計の針は4時を指していた


早いけど、出ようかな？


………………家を出たけど、どこへ行こう？


みおちゃんのマンションに行くには少し早いし


俺の足は自然と


俺｢……………｣


千本桜へと向かった。


そう、みおちゃんを見つけたあの桜の下に


ベンチに腰を下ろす


ここで泣いていたみおちゃんを見つけたんだよな…


昔、恋人に捨てられた時の事を思い出してたって言ってたっけ


あんないい子を捨てるなんて


最低な男だ！


…………俺が守ってやるよ

みお


俺じゃダメか？


……………


次の瞬間、誰かに背中を押されたような気がした


『頑張って！』と


………もしかして


この桜の木が


俺の背中を押してくれているのか？


頑張るか！


俺の思い


みおに伝えてみよう！


………………………………

ここの通りを右に曲がって奥に行くと


確か公園があったはず


その向かいがみおのマンションだったよな？


昨日タクシーから見た景色を思い出す


あ、あったあった！公園


大きな桜の木と


ブランコが見えた


｢すまなかった｣


｢もう、終わった事よ｣


…話し声が聞こえる


様子を伺うようにそっと足を踏み入れると


……………！！みお

みおだ


一緒にいる男は…


話しの内容からして


みおを捨てた昔の恋人


みおと付き合ってるのにも関わらずに


アプローチして来た女と浮気をし


子供が出来たからとみおにを捨てた


なんてヤツだ！！


男｢彼氏はいるのか？｣


よくそんな事、みおに聞けるな！


そう思った瞬間


俺はみおの肩を抱き


恋人のふりをした


そして


俺｢みおの事は、俺が幸せにしますから。そっとしておいて下さい｣


そう言い放った


この言葉に


嘘は無かった

(サイド 和)


ガチャ


みおから預かった鍵でマンションへと入る


ガチャ…


玄関のドアを開けると


程なくして、みおの姿が


夕日に照らされた横顔に


キラキラと光る雫…


泣いていたんだな


しかも廊下で


たった一人で…


どんなに辛かっただろう


どんなに寂しかっただろう

俺｢……みお…ちゃん？｣


呼び掛けるが、みおは一点を見つめたままだ


俺｢お邪魔します｣


中へと入り


俺｢みおちゃん｣


再度名前を呼んだ


つ………っ


俺の頬を一筋の涙がつたった


みお…


ゆっくりと顔を上げ、俺を見つめる


…………


みお｢和…くん｣


消え入りそうな声で俺の名を呼ぶ


みおに近づき、そっと抱きしめた


俺｢みおちゃん、ムリしなくていいんだよ…｣


俺がそばにいるから


みおは、俺に身体を預け安心しているようだった


しかし、突然俺の手をふりほどこうと暴れ出し


みお｢甘えられないよ！


離して！｣


そう叫ぶ


なんでだよ！なんで頼ってくれないんだよ！


みお｢お願い…離し…ん…っ｣



俺は…………


みおの唇を塞いでいた


我慢出来なかった


苦しんでいるみおを…見ていられなかった


俺｢ムリすんなって…｣


唇を離し、再度優しく抱きしめる


みお｢…和くん｣


俺｢…『和』ね。いいでしょ？みお｣


みお｢…………なんで？｣


きょとんとしている


かわいいな


本当に


可愛らしくて


守ってやりたくなる


俺｢…俺、みおが好きだよ

大切にするから


彼女になって…｣


真っすぐに俺を見つめ、何か考えている様子…


みお｢………本当に？


それ、本当…なの？


和くん、アイドルだよね…

信じて…いいの？｣


カバッ


きつく抱きしめ、強引に唇を塞いだ


みお｢ん…っ！ん…！｣


バタバタバタバタ


腕の中で暴れ出すみお


みお｢何するのよ！苦しかった…｣


俺｢『和くん』じゃなくて、『和』でしょ？


信じてよ…俺の事


みおの事、本当に好きなんだよ


どうしたらわかってもらえる？｣


職業柄、いい加減だと思われる事は多々ある


でも…みおの事は


本気なのに


時間をかけてわかってもらうしかないかな…


みお｢……信じる


私、信じるから


でも、一つだけ約束してもらいたい事があるの｣


俺｢約束するよ…


『裏切らない』からな｣


大きく目を見開き、俺を見る


俺｢みおの考えている事は、すべてわかるよ…


俺が幸せにしてやるから
…｣


………………………………

この時、みおに言った言葉に嘘は無かった


でも…国民的アイドル嵐


のメンバーの俺には、


それがいつになるかは


わからなかった…


みお、今お前はどうしているんだ？


元気にしてるか？


俺は、相変わらずの毎日を送っているよ


そして…


もうすぐ、千本桜が満開になるかな…


また、みおと一緒に並木道を歩きたい


それが、俺の願いだ


俺｢みお…


待っているからな


今の俺なら…間違いなくお前を幸せにしてやれるよ｣

相葉｢にの〜！｣


相葉くんが呼んでる


俺｢今行く〜！｣


お願いします…


みおと、また


会わせて下さい…


桜の木にそっと囁いた


………………………今でも

変わらず


愛してるよ…


みお


俺｢ゴメン！相葉くん｣


相葉｢ん？お願いしていたの？｣


俺｢………うん｣


相葉｢大丈夫だよ。きっと叶うから｣


ポンポン


相葉くんが俺の肩を叩き微笑んだ。


スタッフ｢二宮さん、相葉さん


お願いします｣


フワッ


……………


その時…風が吹き、俺の心は懐かしさで


いっぱいになった

…………和の目は真剣だ


私｢大事にしてくれる？｣


和｢勿論。大事にするよ｣


クシャッ


頭を優しく撫で


和｢俺…本当にみおの事、好きだから｣


信じても大丈夫かな…


私｢…ありがとう｣


信じて


和｢何度でも言うから…


好きだよ


大事にするから｣


みようかな…


和の事


私｢私も……好き｣


ニッコリ微笑み


和｢やっと、言ってくれたね…


これからは、『嵐のにの』ではなく


一人の男として見て欲しい｣


そう言うと、再び唇を重ねる。


優しくて、心がふわっと温かくなる


私が和に抱いていたイメージ…


『彼女には、優しそう…』

これは、正しかったようだ

私｢うん…｣


ギュッ


和の首に手を回す


和｢………積極的だね(笑)｣

私｢…………(赤面)ち、違う！違う！｣


和｢冗談、冗談(笑)。もっとお互いを知ってから…みおの事、大事にしたいからね。


その時が来たら自然とそういう関係になるし｣


私｢うん｣


その時まで、待ってて…


和｢………みお｣


私をじっと見つめる


私｢なあに？｣


和｢お腹すいた〜｣


私｢あ！ゴメンゴメン！すぐご飯にするね｣


慌ててキッチンへと向かい

ハンバーグを焼き始める


和｢おっ！ハンバーグ？


今日もしかして、狙った？｣


私｢偶然。


何故かわかんないんだけど…ハンバーグが食べたくなって買い物に行ったあと


和から電話がかかって来たの｣


和｢フフフ。テレパシーかな(笑)｣


私｢どうだろう？でも、気が合うみたいだね｣


話しをしているうちに、ハンバーグは完成


他に


スープと、サラダ、そして付け合わせのほうれん草のソテーと


にんじんのグラッセを飾る

和｢おいしそう…｣


私｢ありがとう。和のお口に合うといいんだけど…｣

和はニッコリ笑った


私｢ビールでいいかな？｣


和｢ありがとう、いただくよ｣


私｢じゃあ、座って｣


お互い向かい合わせに座り

和｢何に乾杯がいいかな〜じゃあ、二人の出会いと付き合った記念日に｣


和･私｢乾〜杯！｣


ガシッ


私達は缶ビールを勢いよく合わせた


ゴクゴクゴクゴク


私｢はぁ〜おいしい｣


和｢おっ！結構飲める方かな？｣


私｢まぁ、それなりに…(笑)｣


そう言うと、和はハンバーグに手をつけた


和の口に合うかな…


それだけが心配だった


和｢おいしい〜！！すごくおいしいよ！｣


目を輝かせながら感想を述べる


よかった


ホッ…


そして


あっと言う間に和の皿は空っぽに


和｢本当、おいしかったよ。やばいな…ますます惚れてしまった｣


私｢フフフ。ありがとう、おいしいって言ってくれて｣


私もとても嬉しかった


………………………………

和｢みお〜！｣


キッチンで後片付け中の私に声をかける。


私｢なあに？｣


すーっ


和｢終わったらさ、出掛けない？｣


私｢うわっ！ビックリした〜！｣


いきなり私の背後に立ち耳元でそっと囁く


和｢明日、休みでしょ？｣


私｢うん。和もだったね？｣

和｢うん。そう。だから、行こう！｣


そう言うと私の手を取り玄関へと走り出した。


和｢寒いから、暖かい格好してね｣


キャップを目深に被り、マスクを装着


私｢………大丈夫？バレない？｣


私は、心配になった


和｢結構バレないんだよね、これが


だけど…………｣


グイッ


和｢みおは、大事にしたいから気をつけるよ｣


私を抱き寄せ、そう囁く


私｢じゃあ、時間差で出る？｣


和｢じゃあ、俺先行って公園で待ってるわ｣


私｢了解！｣

和が出てから10分後…


ガチャ


私もマンションを後にした。


つばの広い帽子を被り、マスクを装着


これで、大丈夫かな？


エレベーターで1階へ行き

すぐ目の前にある公園に目線を落とす


あ！和だ


桜の木の下に一人佇むその姿は…


月明かりに照らされていた

ただ立っているだけでも絵になる和


和｢行くよ｣


ニッコリ笑って私の手を取ると走り出した。


私｢ねぇ！大丈夫なの？｣


私と手を繋いで走っていて大丈夫？


和｢何か言った？｣


突然立ち止まり私の方を振り返る


私｢近い！近い！｣


私の目前に和の顔…


鼻筋がすーっとしててキレイな顔立ち


私の心臓は、バクバク音を立て始める


和｢付き合ってるんだから、近くても問題ないでしょ？｣


ニヤリ


うっ…得意のキラースマイル


ヤバイ


和｢みお、さっき何て言ってたの？｣


私｢あ、そうだった。


私と手繋いでいても大丈夫なの？｣


和｢大丈夫。


ちゃんと俺がみおを守るから。


それに…俺、本気だもん｣

…本気


その言葉に嘘はないんだろうけど


やはり住む世界が違うから

安易に信じていいのだろうか…？と


不安はいつも頭を過ぎる


だけど…


信じたい


ギュッ


握られている手を強く握り返す


私｢うん…ありがとう｣


和｢じゃ、行くよ｣


そう言うと再び歩き出した

公園を抜け、大通りに出る

そして昨日私達が初めて会ったカフェの前を通り過ぎた


…もしかして


和｢着いたよ｣


私達の目の前には、千本桜並木が広がっていた。


私｢どうして、ここに？｣


なぜここに来たのか


理由がわからない私を尻目に


和｢行くよ！｣


グイッ


私の手を引き並木道を歩き出した


私｢ねぇ、どうしてここに来たの？｣


私の質問には全く答えず、繋いだ手をポケットに入れ

ニコッ


優しく微笑む


ドキッ！


反則だよ…


そんな表情を見せられたら

何も言えないよ…


和｢ここでいいかな？｣


桜が見渡せる場所で止まり

和｢座ろっか？｣


ベンチに腰を降ろす


私達の頭上には、大きな桜の木


俯き何かを考え込んでいる和


マスクと眼鏡で変装しているとは言え…


本当にキレイな顔立ちである事は伺い知れる。


和｢みお…｣


静かに私の名を呼び、両肩に手をかける。


視線が…ぶつかる


和｢もう一度、ここで言わせて。


大事にするから…俺と付き合って下さい｣


ひらひらと桜の花びらが舞い散る中で


私は和から再度…


告白を受けた


…………………住む世界が違う


…………………立場も違う

そして、普通の恋人同士のように過ごす事は出来ないけど


和となら…


どんな困難にも


立ち向かって行けそう…


和｢………みお？｣


和の目は、


決意に満ちていた


私｢はい…。よろしくお願いします｣


ニッコリ笑うと、


和は私のマスクを外し


自分のマスクも外すと


そっと唇を重ねて来た


………………………………

あの日のキスは、あなたの決意表明だった


今更ながら


それに気づいた


ねぇ…和


今でもあなたの心の中に私は居ますか？


私は、あなたの事…


今でも


思っているんだよ


テレビ｢それでは、歌っていただきましょう！


嵐のみなさんです｣


今日も輝いているね…


戻れるなら


あの日に


桜の木の下で告白されたあの日に


戻りたい…

(サイド 和)


桜の木の下で、みおと唇を重ねた


愛おしくて


離したくない…


ギュッ


みおが俺の背中に手を回し、上半身を密着させる


お前も、俺と同じ気持ちなんだね…


ゆっくりと唇と身体を離しみおを見つめ


優しく頭を撫でた


こんなにも


愛おしく思える人に出会った事は


おそらく、初めて…


俺｢帰ろうか｣


みお｢うん｣


………………


俺｢送って行くよ｣


さすがに付き合ってすぐに深い関係になるのは


マズイよな


みお｢和、ありがとう｣


俺｢ん？どうしたの？｣


みお｢こんなステキなところに連れて来てくれて


私…ここで一度別れを経験してるから


辛い思い出しかなかったけど


和のおかげで


最高に幸せな思い出に書き換えられるな


って思ったの…｣


………………そっか


みおは、ここで一度辛い思いをしている


やっぱり、きちんと話しておこう


俺｢今日、みおとここに来たのは別の理由があったんだ｣


みお｢別の理由？｣


目を大きく見開き、俺を見つめる…


そっ、そんな目で見るなよ

ドキドキドキドキ


落ち着け、落ち着け


ふぅ〜


深呼吸して、少し落ち着いたかな


もう少しで理性がぶっ飛ぶところだった…


俺｢ここの千本桜にまつわる言い伝えがあるのを知ってる？｣


みお｢知らない！そんなのあるんだ｣


俺｢うん。あるんだって


一つ目は、好きな人と千本桜並木を一緒に歩いたら思いが伝わる


二つ目は、この桜並木の下で告白してOKをもらえたら

その二人はどんな困難をも乗り越えて


結ばれ末永く一緒にいられるそうだ…｣


みお｢末永く一緒に…？


和は、そう思ってくれてるの？｣


俺｢…勿論


昨日、初めて会ったけれど

みおの事は真剣に考えているんだ


どうしたらわかってもらえるんだろう…


さっきからそればかり考えているんだ｣


なぜだろう


昨日、みおと初めて会ったのに


『ずっと一緒にいたい』


そればかり考えている俺


今まで、恋人と呼べる女の子は何人かいたが


こんな気持ちになった事はない


いつかは、終わりが来る…

未来なんて


まったく見えなかった


みおとの未来…


みおとの未来なら、見える

そんな気がしてならない


みお｢ありがとう…


私、信じているから


すぐには、難しいのかな…

『信じる』のは｣


俺｢…わかるよ

みおの気持ち


俺みたいな世界にいる人間には付き物だからね


だけど、俺はお前にそれをきちんと伝えられるまで


何度も何度も言うよ


そして行動して行かなければならない


だから、いつかみおが心から信じられるように俺は頑張るよ｣


ギュッ


みおの手を握りしめ


俺｢寒くなって来たから、帰ろうか｣


そう言いながら、みおのマンションへと向かった。


エレベーターに乗り込み、8階を押す


みおとの別れの時間は刻々と近づいていた。


ガチャ


部屋のドアが開き、みおに続いて玄関に入る


俺｢じゃあな…明日、休みだよね？


また来るから…｣


みお｢…お願い｣


みおが小さな声で何かを言い出した


俺｢ん？どうした？｣


みお｢一人になるのが…怖い


今夜は、そばにいて


お願い｣


ギュッ


俺のシャツの袖を掴み、涙を流す


…夕方の事が原因だろう


みお｢思い出したくないのに…もう忘れたはずだったのに…｣


ギュッ


みおを抱きしめた


俺｢ごめんな、気づいてやれなくて


そばにいてやるよ｣


みお｢うん…｣


みお、俺がお前を守ってやるからな。


………………………………

みお｢私のなんだけど、大きめだから大丈夫かな？｣

俺｢ありがとう。じゃあ、さきに入らせてもらうわ｣

バタン…


みおからスエットを受け取ると、バスルームへと向かった


………ゆっくりでいいよな

俺は、高鳴る気持ちを抑えていた。

私｢和。タオル置いとくね｣

和｢ありがとう｣


バタン


…………『お願い…今晩はそばにいて』


咄嗟に言ってしまったけど

後悔はしていない


ただ


その前に


はっきりさせておきたい事がある


夕方の出来事で忘れてしまっていた…


和には


付き合っている人がいるって…


あの噂は


事実？


それとも…嘘？


それを確認しなければ前には進めない


ガチャ


和｢お先〜♪｣


私｢似合ってる！｣


私のスエットを来た和がキメポーズを取っている。


和｢フフフ。何着ても似合うでしょ？ちょうどだったよ、サイズ｣


私｢フリーサイズだもん(笑)


袖口が閉まってるから私でも着れると思って買ったの｣


和｢なるほど〜


あ、お風呂行っておいで｣

私｢うん。行って…｣


ガシッ


立ち上がった私の腕を和が掴んだ


和｢みお…何か言いたい事、あるんじゃないの？｣


口調は優しいけど、目が鋭い


私｢お風呂入ってから、ゆっくり話したい…｣


和に


隠し事は、出来ないみたいね…


和｢待ってる｣


私の手を放し、笑顔で見送る和を後にした


バタン


キュッキュッ


シャワーを浴びながら


和からどんな答えが返って来るのだろうか…と


そればかり考えていた


はぁ…


濡れた髪をタオルで巻き、リビングへと向かった


♪〜


和｢お帰り｣


和はソファーでテレビを観ていた


私｢……！｣


テレビに映っていたのは


和と噂のあるモデル…


和｢………みお、こっちにおいで｣


私｢あ、え？｣


和が私をじっと見つめていた


和に言われるがまま、隣に腰を降ろした


和｢俺に、聞きたい事あるんじゃない？｣


私｢……………｣


何も言えなかった


和からどんな答えが返ってくるのか


そればかりが気になって


和｢…みお、言葉できちんと言われなきゃわからないよ｣


すーっ


和の指が私の頬に触れる


私｢…うん。


和…｣


和｢言ってごらん｣


私はギュッと目をつむり、深呼吸をしたあと呟いた


私｢和、このモデルさんと付き合ってるの？｣


和｢……………｣


黙ったまま、何も話さない

図星だったのかな


はぁ…


私｢和？｣


和がため息をつきながら私の方へと近づいて来た


ギュッ


私｢か…ず？｣


和｢違うよ。


週刊誌、見たんだな…｣


私｢うん


私、この人が和の恋人だとばかり思ってたんだよ｣


はぁ〜


和がまた、ため息をついた

和｢ごめんな。嫌な思いさせたね…


この人と、俺とスタッフで食事には行ったけど


付き合った事はない


俺の彼女は、みおだよ｣


私｢…うん｣


よかった


和｢好きだよ、みお｣


私｢私も、和が好き…｣


自然と重なる唇


このまま、和に…


身を任せてもいいかな


和｢みお…寝る？｣


私｢うん…｣


キュッ


気が付くと、私は和のスエットの袖を掴んでいた


和｢………焦らなくていいから。


さっきも言った通り…みお、俺は待つよ｣


私｢うん…


だけど


怖いの…｣


和｢え？｣


私｢一人で寝るのが…


怖いの｣


3年前の記憶が、甦る…


『待って！どうして…


私が悪かったの？


どうして


理由も言わずに私を捨てるの？』


和｢大丈夫か？みお｣


私の身体はガタガタと奮えていた

(サイド 和)


う〜む


なかなかイイ感じ？


みおのスエットを着て


鏡に映った自分の姿を見る

何着ても似合うな、俺！


そう思いながらみおが待つリビングへと足を運んだ


俺｢お先〜♪｣


……………？


俺の方を向き、笑っているみおだけど


何か言いたそうだな


それをごまかすかのようにバスルームへ向かうみおの腕を掴んだ


みお…


俺には、隠し事はしないでくれよ


問いただすも


みお｢あとで｣


…………………無理強いは出来ないから、みおが話してくれるのを待つ事にした

はぁ…しかし


みおに頼まれて、今夜はここに泊まる事になったけど…


気持ちが通じ合ったその日に手を出すわけにはいかないな


大事にしたいし


だけど…


俺の理性は保たれるのだろうか…


ピッ


テレビでも観ながら心を落ち着けよう


あ、この人


番組で共演しただけなのに

交際してるだの、一緒に住んでるだのって


週刊誌やワイドショーで騒がれた事がある


正直、困った


『にのには、彼女がいるからね…』


リーダーの彼女、りさちゃんから言われた時は


苦しかったな…


りさちゃんに


惹かれていた俺は


その言葉を聞いて…


打ちのめされた


本当に好きな人が出来ても

誤解されて


俺の思いは伝わないのかな…


と


…………………もしかして

みおが俺に聞きたい事は


この人の事？


直感的にそう思った俺は


噂のモデルが出演している番組をそのまま見続けていた


これなら


みおの反応からわかるし


……………だけど


こういう仕事をしていると

彼女には、ツライ思いをさせてしまうのだろうか？


でも


俺は、何があってもみおは守る


絶対に


バタン


みお｢あ………｣


お風呂から上がったみおがリビングに入って来た


………やっぱりか


テレビに映るモデルを観て


固まっている


俺｢みお、こっちにおいで｣

俺は、みおを自分の隣に座らせ


言葉で伝えなければわからない


と、諭した


俯いたまま、何も話さなかったみおだが


みお｢このモデルさんと、付き合ってるの？｣


と、直球を投げて来た


やっぱり


週刊誌やワイドショーを見ていたんだな…


俺｢はぁ…｣


愛する人に誤解される事がこんなに辛いとは


いや


辛いのは、俺よりも


みおの方だ…


俺はみおを抱きしめ、


俺｢俺の彼女は…みおだよ｣

自分の気持ちを伝えた


そして、唇を重ねながら


みおを抱きしめる腕に力を込める


俺が好きなのは…みお


ギュッ


みおが俺のスエットの袖を掴み


みお｢怖いの…一人で寝るのが｣


そう言うとガタガタと震えだした


俺｢……大丈夫だよ


俺がついてる｣


ギュッ


強く抱きしめ、耳元で優しく囁いた


………あの元彼と、さっきまで不安に思っていた


俺への疑惑


この二つがみおを苦しめているんだな


俺に出来ることは


俺｢みお…｣


みお｢…………ありがとう。少し落ち着いた｣


抱きしめてやる事


俺｢いつでも頼れよ…


俺、時間作るし


仕事終わったらここに来るから｣


みお………


お前の心の傷が癒えるまで

みお｢無理しないで…仕事大変でしょ？｣


俺｢俺がそうしたいの｣


俺は、待つから…な


みお｢………わかったわ｣


俺｢じゃあ、寝ようか？


一緒に寝よう…｣


ビクッ


みおがその言葉を聞いてのけ反る


俺｢何もしないよ…


さっきも言った通り


待つから｣


潤んだ瞳で俺を見つめ、大きく頷いた

けいいちと別れてから3年…


私の中では、もう終わったはずだった


だけど……


夕方、彼と再会してからあの日の


けいいち｢さようなら…みお


もう二度と会うことはないだろう｣


…その言葉と


辛そうな表情が


私の頭の中を駆け巡る


私｢何で…どうして…？｣


あの時の私の言葉がリフレインする


ガタガタ


私…私…


どうしちゃったんだろう…

ギュッ


和のスエットの袖を掴み


私｢一人で寝るのが怖い…｣

そう言い放った


怖い…


一人になるのが怖い


ギュッ


和｢大丈夫だよ


俺がついてる｣


私を優しく抱きしめながら和は、そう呟いた


この人なら…和なら…


大丈夫かもしれない


和｢これからは、仕事が終わったら…ここに来るから｣


そう和は言ったけど


仕事、忙しいんじゃないの？


私の為に無理はして欲しくない！


私｢でも、仕事忙しいんじゃ…｣


和｢俺がそうしたいの。みおと一緒にいる時間を大事にしたい｣


…………だったら、素直に甘えておくべきなのかな


私｢わかった｣


一緒にいられる時間は少ないから


会える時間は大切にした方がいいのかもしれない


この時、私はそう思っていた


和｢一緒に寝ようか…｣


え？


一緒にって…


私達、付き合い始めたばかりなのに


まだ、そんな気持ちにはなれない…


恐る恐る和の顔を見ると


心配そうに私を覗き込んだ

和｢大丈夫だよ、何もしないから…


さっきも言った通り、待つよ｣


私｢ありがとう…｣


ギュッ


まだ不安に苛まれている私の手を握り寝室へと向かった


和｢先に入って…｣


私｢うん｣


セミダブルのベッドに二人並んで横になると少し狭く感じたが


ふわっ


私｢和…｣


和の手が私の背中に回る


…温かくて、優しい


和｢みおの傷が癒えるまで…俺は待つから


大切なのは、信頼関係を築く事｣


ニコッ


私｢うん…｣


和の胸に抱かれた私は、精神的な安らぎを感じ


いつの間にか


眠りについていた


……………………


『みお…』


誰？


誰かが私を呼んでいるが姿が見えない


私『誰？私はここよ？』


『みお…？みお？どこ？』

誰？誰なの？


私『誰？』


一向に姿が見えない事に不安と焦りを覚える


『みお…俺だよ』


ギュッ


…………優しい腕の温もり

私｢………んっ｣


和｢起きた？｣


私｢あ…うん｣


目の前には、和の優しい眼差し


ドキドキドキドキ


和｢うなされていたみたいだね…


大丈夫？｣


心配そうに覗き込み、頭を優しく撫でてくれている


…あったかい


和の胸に顔を埋めた


私｢ありがとう…


しばらく、こうしてていい？｣


カーテンの隙間から差し込む光が朝の訪れを告げていた


和｢もちろん｣


色白で、逞しいには程遠いけど


私にとっては、安心できる胸板


…ずっと


ずっと…


あなたに甘えたままでも


いいのかな…？


和｢みお｣


優しく私を呼ぶ声


私はゆっくり顔を上げた


和｢今日さ、出かけないか？


一緒に行きたいところがまだあるんだ｣


私｢え？どこ？｣


和｢それは、着いてからのお楽しみ


あとさ｣


私｢ん？｣


鼻を擦りながら次の言葉を考えている


よくテレビで見せる仕種だけど…


こういう仕種をする時は、良からぬ事を考えてるんだよね(失笑)


和｢みお…(汗)


そんなに警戒しなくても…

癖でよくやっちゃうの！


変な事考えてませんって！｣


私｢……………


じゃあ、なに？｣


和｢今日は、俺の家に泊まらないか？｣


ドキッ


私｢え！私が和の家に泊まる？！｣


和｢そ


だから、着替えも準備してね｣


………急な展開に考えがまとまらない私だった

バタン


ガチャ…


和｢じゃ、行こうか｣


和に促されるまま、大きめのバックに着替えを入れ


部屋のキーをロックした


ギュッ


自然と私の手を握り、歩き出す


日中だよ？人通りもあるんだよ？


私と手を繋いでいても大丈夫…？


エレベーターを降り、エントランスを通り抜けた


和｢……心配すんなよ


何も｣


………そう言われたって


心配になるよ


キャップを目深に被り、眼鏡にマスク…


いくら変装したって気づく人は気づくんじゃないの？

………手、離した方がいいのかな？


思わず和を見上げた


私｢ね、和…｣


和｢どうしたの？｣


私｢人通りもあるだろうし

手、離した方が…｣


ピタッ


私｢痛っ！


急に立ち止まらないでよ｣

和の肩に鼻をぶつけた


和｢離したくない…｣


私｢え？｣


和｢離したくないんだ｣


遠くを見ながらため息をつく


和｢だって…


やっと思いが通じて


みおと恋人同士になれたんだ


だから…


離したくないんだよ｣


私｢…………………｣


何も


言えなかった…


今まで、見たことのないせつない表情


これ以上は、何も言わない方がいい


私｢…行こっ？｣


私は、繋いだ手を引っ張り歩き出した


和｢ふふっ


みお…


あーた、俺のマンションの場所知らないでしょ？


案内するから、しっかり覚えて下さいよ？


ま、みおのマンションからそんなに離れてないし


徒歩で行き来出来る距離ですけど…｣


いつもの和に戻っていた


…私だって


私だって


私｢和とは、離れたくないよ…｣


和｢え…？｣


和に聞こえるか聞こえないかぐらいの小さな声で囁いた


私｢和の家に案内してよ！｣

和｢はいはい


わかりましたよ｣


公園を抜け、人通りの少ない道を選んで


私達は、普通の恋人同士のように楽しんでいた


和｢ここ｣


私のマンションから歩いて約20分


立派なマンションの前に到着


……………私のような、ごく普通の人間は足を踏み入れられないくらいの立派なマンション


改めて私とは、住む世界が違うと思い知らされる


ギュッ


私｢……………和？｣


私の心を見透かしたように繋いだ手に力を込め


和｢事務所がうるさいからね…


セキュリティーのしっかりした場所に住まないといけないからさ…｣


そう言って笑った


エントランスのロックを解除した和の後を追うようにして中に入る


私｢こうした方が、写真にも狙われにくいし


このマンションの知り合いを訪ねて来たように見えるでしょ？｣


前を歩く和に声をかけ、


エレベーターに乗り込んだ和に私も続いた


和｢……………｣


え？怒って…る？


目的の階へと到着し、和の後を追いかけた


ガチャ


ギィ…


部屋のドアが開く


和｢…何してんの？


入りなよ｣


私｢あ…う、うん｣


……はぁ


完全に怒ってるな


バタン


私｢あ………｣


ドアが閉まると同時に後ろから抱きしめられた


和｢…俺


信用ないのかな？｣


……何で？


どうしたの？和


ギュッ…


私の首に回した手を力を込める


私｢信じてるよ


和のこと｣


だけどね


私｢心配になるの…


写真撮られたりしたら


和に迷惑がかかるって…


そして…｣


そして…(泣)


和｢そして…？｣


私を抱きしめる腕を緩め後ろから顔を覗き込む


私｢…別れさせられるんだよね


私達…｣


一番不安に思っている事はそれ


事務所からの圧力で別れさせられるんじゃないかって…


写真を撮られなくても、私の存在がバレた時…


キュッ


私は唇を噛み締めた

私と和は住む世界が違う…

多分、それが一番大きな壁になっているのだろう


そして、私が一番恐れている事は


和を守る人達によって別れさせられる事


和｢みお…｣


和の声が優しく耳に響く


ふわっ


そっと抱きしめられ私の頭は和の胸の中へ


あなたと付き合う事を決めたけど…


素直にあなたに飛び込んではいけない私がいる


和｢……正直に話してくれてありがとう


すぐには無理かもしれないけど


時間をかけて、俺がいかにお前を大事に思っているのか


わかってもらえるよう努力するよ｣


私｢…………うん｣


和｢じゃあ、出かけよう


一緒に行きたい場所があるんだ｣


まだ不安に捕われている私の手を引っ張り


和は走りだした


そのままエレベーターに乗り


地下の駐車場へ


車のキーを解除し、助手席のドアを開ける


………慣れた手つき


普段から女の子と遊んでいるんだろうな


私｢大丈夫なの？


今、日中だよ


写真撮られたら大変じゃないの？｣


こんな言い方しか出来ない自分が嫌になる


そして、和の行動を疑う自分もいて


ますます自己嫌悪に陥る…

和｢……心配してくれてるんだな


ありがとう｣


…………ドキッ


深くて、優しい眼差しに心がチクリと痛む


目を見れば…わかる事なのに


和は、嘘はついていない


私｢…うん｣


和｢大丈夫だから


助手席に乗りなよ


……俺達、恋人同士なんだよな？


プライベートな時ぐらい、俺も普通の男でいたんだよ｣


私｢………………｣


真剣な眼差しに何も言えず私は和に促されるまま


助手席へと腰を下ろした


バタン


キャップを目深に被り直し、眼鏡からサングラスへ…

そしてマスク


………どこから見ても


｢二宮和也｣の面影はない


だけど、そこまでしてでも私と一緒に過ごしたいの？

…あなたは


覚悟を…決めていたんだね

自分が芸能人だから…


そんな理由で恋人に窮屈な思いはさせたくない


と…………


和｢みお｣


私｢あ、はい？｣


ギュッ


和｢今から行く場所は、二人だけの秘密の場所だからね｣


握られた右手が熱を帯びている


二人だけの秘密…


クスッ


和｢笑うなや！｣


私｢ゴメンゴメン｣


すっ


え？


和｢………指切り｣


私の目の前に差し出された

和の左手の小指


私は自分の右手の小指を差し出し


指切りをした


和｢じゃあ、行こうか｣


私｢お願いします｣


心が


じんわりと温かくなる


私と和の二人だけの秘密の場所…


いったいどんな所なんだろう？


一般道そして高速道路を走り


辺り一面に長閑な田園風景が広がった


和｢疲れた？


もうすぐ着くからね｣


走り始めて約1時間


途中コンビニでおにぎりやサンドイッチを購入し


目的地へと着いた


バタン


私｢…すごい｣


私の目の前には、果てしなく続く高原


そして、幹の太い大きな木が1本見えた


和｢いい場所だろ？


ここ、落ち着くんだよ｣


ギュッ


私の手を握りしめ


和｢行こう！｣


春を迎え始めた高原へと向かった


大きな木の傍に二人並んで座る


雲一つない青空


まだ風は少し冷たいけど、春を感じる事が出来た


和｢う〜ん｣


大きく伸びをし、ゴロンと横たわる


私｢ここへは、よく来るんだ？｣


和｢ああ


だけど、今年に入ってからは始めてだよ


忙しくてなかなか来れなかったからな｣


今年は、年明けからライブがあったり映画のクランクインがあったり…


休みなんて


なかったんだろうな


和｢…おいで｣


ドキッ


寝転がったまま両手を広げて私を呼ぶ


キョロキョロ…


和｢………そんなに心配しなくても


誰もいねぇって(笑)｣


私｢…だね(笑)｣


ギュッ


ゆっくりと和に抱きついた

(サイド 和)


両手を広げた俺の胸に、みおがゆっくりと身体を預ける


ギュッ


みお｢わ！ね、ちょっと和！


苦しいってば！｣


俺｢あ、ゴメンゴメン｣


みおをしっかり抱き留めようとし


つい力が入り過ぎたようだ

みお｢ふふっ｣


俺の腕の中で彼女が笑う


……癒される


こんな穏やかな気持ちになれたのは


久しぶりだな


まして、恋愛においてなんて


初めて…かも？


………………


『私と一緒に居ても楽しくないの？』


｢何で？


俺、付き合う時言ったはずだよ？


自分の時間も大事にしたいって｣


『それは……


確かに聞いた


でも、一緒に居る時ぐらいゲームしなくてもいいじゃない！』


あ〜あ、面倒だな


｢そんなに嫌なら、別れようか？


お前には、俺より相応しい人がいるだろうからさ｣


嵐の二宮和也だから、付き合いたいと思ったお前とは

もうやっていけない


俺は、それがわかってて付き合ったまでだ


彼女もちょうどいなかったし…


『テレビの和とは大違いね…


私を騙したんだ』


騙してませんよ


そりゃあ、テレビは仕事ですから


プライベートでの俺とは違うの


｢そっちが、勝手にそう思ってるだけでしょ？


俺に合わせられないなら


別れるしかありませんな｣

恋人に求める条件は…


“いかに俺に合わせる事が出来るか”


それが出来ないのならば…

付き合う意味はない


『…………さようなら』


目に涙を浮かべて俺の前から姿を消した彼女を見ても何も感じなかった


その時は…


今は………


その時の彼女に、


申し訳ないことをした


俺は…


最低だったんだ…


こう思えるようになったのは


みおのおかげ


みお｢…和？｣


俺の胸に顔を乗せ上目遣いでこちらを見る


…ドキッ


俺｢ん？


どうした？｣


何気ない彼女の仕種が俺の心を虜にする


………大事にしなきゃな


優しく髪を撫でながら問い掛ける


みお｢……


何か心配事でもあるの？｣

俺｢なぁ…みお｣


みお｢はい？｣


首を傾げて笑顔を見せる


本当…お前は俺の癒しだよ

俺｢テレビの中の俺と


みおの目の前にいる俺は


……違い過ぎるか？｣


みお｢……………｣


…答えにくい質問だったかな


一点を見つめたまま何も答えない


みお｢違い過ぎて、当然…でしょ？｣


え…？


みお｢だって、和の仕事は

“アイドルとして、みんなに夢を売る事”


カメラの前や、ファンの皆さんの前では


常に笑顔でいなきゃならない…｣


遠くを見つめながら、彼女は続けた


みお｢理不尽な事があっても、怒りの感情を表に出すことは


許されないよね…｣


すっ…


みおの両手が俺の頬を包む

みお｢その姿は…


和の本当の姿じゃない


人間なんだから…


怒る事だってあるでしょ？

それから、仕事の時とプライベートの時の顔が違うのは


仕事をしている人すべてに言える事


私も、人相手の仕事だから

自分の考えや、感情を優先する事なく


相手にとって一番いい方法を考えなきゃならない｣


ドキッ…


俺の目を覗き込み、更に話しを続ける


みお｢それは、私も和も同じでしょ？


たがら…


テレビの中の和と、私の前にいる和は


違うのが当たり前よ


それと…


私の前では、無理しないで欲しい


ありのままの和で…


いて欲しいの｣


………ズキッ


俺を見つめるみおの目は


俺の心臓をわしづかみにした


………凄い目力


みおなら…


みおとなら


……自分の夢を叶えられるかもしれない


ギュッ


みお｢………！｣


俺は彼女を強く強く抱きしめた

和の腕の中で、静かに目を閉じる


……落ち着くな


ドクンドクン


和の心臓の音…少し早い？

和｢…ん？｣


頭を少し持ち上げた和と目が合った


私｢ふふっ


ドキドキしてる？｣


和｢当たり前でしょうが！

好きな…


いや、大好きな人と一緒にいるんだから｣


ギュッ


私を抱きしめる腕に力を込める


私｢キャッ｣


ドキドキドキドキ


和｢みお、お前だってドキドキしてるじゃないか(笑)｣


私｢うっ…


だって、大好きで大切な人と…


一緒に…いるん…だから｣

カァーッ(赤面)


恥ずかしい(汗)


和｢…みお｣


優しく私の名を呼ぶ声


そっと顔を上げると


ふわっ


触れるだけのキスを私に落とす


私｢…………｣


キレイな顔立ち


やっぱり、アイドルなんだよね


和｢…………マジマジと見つめんなや！


恥ずかしくなる！｣


私｢あ！照れてんの？


かわいい〜｣


和｢なんだよ〜(照)｣


ゴロン


顔を真っ赤にしながらまた草の上に寝転んだ


私｢照れてる和も好き｣


ギュッ


和｢わ、わっ！


こら(笑)、みおっ！｣


…どんな和も好きだよ


私｢ねぇ、もう12時だよ


ご飯にしようか？｣


和｢…俺も、好きだよ


どんなみおも｣


………(照)


私｢あ、ありがとう｣


和｢さて、メシにしますか！｣


…………穏やかな時間が私達の間に流れていった


私｢う〜ん！


今日は、ゆっくり話せて楽しかった｣


和｢よかった


また、時間を作ってここに来ような｣


たくさん和と話して、笑って


そして…大切に思っている事


大好きだって事


今伝えたい事は、全部言った


だけど…


それでも不安が残る


和｢ん？どうした？｣


優しい眼差しで私を見つめる


テレビでは、見せた事のない表情


私だけが今、独り占めしているんだ


国民的アイドルの和との恋愛


この先…


何があるかわからない


それでも


私は和と一緒にいたい


私｢ずっとそばに…


いてもいい？｣


和｢いいに決まってるだろ？｣


そう言って笑うあなただけど


…多分


私の考えと和の考えには、差がある


それをどうやって埋めて行くか…


やれるだけの事は、やってみよう


私｢今晩、何が食べたい？｣

和｢ンフフ…


今晩？


そうだな…昨日ハンバーグ食べたしなぁ｣


こうやって、普通の恋人同士みたいな会話を大切にして行こう


私｢ん〜


鍋にしようか？｣


和｢おっ！いいね！｣


私｢じゃあ、買い物して帰ろう｣


和｢了解！｣


今日は、和のマンションに泊まる


…………


いや、深くは考えないようにしよう


明日からは、しばらく会えないかもしれないんだから

今日を目一杯楽しまなきゃ！


私｢……寒っ！｣


クシュン


春とは言え…夕暮れ時の風はまだ冷たい


ふわ…っ


私｢え？｣


和｢風ひくぞ｣


ぶっきらぼうに言いながら私に自分の上着を着せる


私｢大丈夫だよ！


和こそ…


明日からまた映画の撮影あるんでしょ？


風ひいたら大変！｣


慌てて上着を返そうとすると


和｢じゃあ…｣


私｢！！｣


ギュッ


和｢こうしたら…


あったかい｣


私を抱きしめ


｢なっ？｣


と顔を覗き込む…


私｢う、うん…｣


和、あなたは


本当に優しい人なんだね


だから私は


あなたを好きになったんだと思う


あなたは…


誰に対しても優しい人


それが、後に


私を悩ませる事になったんだよね


私｢うん｣


和｢上着、お前が着てろ！｣

本当に優しい人…

グツグツグツ


私｢そろそろいいかな？｣


和｢うまそう｣


鍋を見ながら和が呟く


私｢ありがとう


じゃあ｣


和･私｢いただきます｣


今日のメニューは寄せ鍋


明日から忙しくなる和の為に野菜をたっぷり入れる


体調管理も必要だしね


和｢うまい！｣


私｢ホント？ありがとう！｣

食が細いはずの和がパクパク食べている姿なんて…


テレビでは見たことがない

和｢ん？どうかした？｣


私｢和って、そんな食べるイメージないから


驚いた｣


和｢食べる時は食べるよ


ただ…収録の時は、あまりがっつかないようにしてるんだ


お腹いっぱいになると眠くなるしね｣


私｢なるほど｣


プロ意識が高いんだ…


和｢まぁ…元々少食ではあるけど


みおが作ってくれたご飯は入るんだな


これが｣


私｢ありがとう｣


不思議だな…


今日はいつも以上にご飯がおいしい


和｢それは、そうと…


みお


初めて俺の部屋に来たわりには


くつろいでるね(笑)｣


…………確かに(笑)


私｢あはは


なんでだろう？


朝、案内された時はね


私が来るべき場所じゃないって思ったの…


和は、やっぱり芸能人で私とは住む世界の違う人だって


思い知らされたわ｣


和は何も言わず私の話しを黙って聞いていた


私｢でもね…今日、和と1日中一緒にいて


わかったの｣


ニコッ


和が笑ってる


私｢和も


フツーの男の子なんだなって｣


和｢…そうだよ


確かに俺は、テレビに出ていて


普通の人とは違って見えるだろう


だけど、中身は普通の男子なんだよ


それをわかってもらえて


嬉しいよ｣


私｢それがわかったからかな…


この部屋に関しても


和の仕事上、セキュリティーのしっかりした場所じゃないとならない


だから、驚く事もないってね


そう思ったら、くつろいじゃった(笑)｣


………芸能人も一般人も変わらない


特別な目で見るべきではない


そういう目で見られる事は

時には、辛い事もあるだろう


この日を境に私の芸能人に対する思いは変わった


和｢ごちそうさま、おいしかった｣


鍋はすべてなくなった


私｢よかった、お口に合って｣


カチャ


和｢あ、手伝うよ｣


キッチンへと向かう私の手から食器を取り


運んでくれた


私｢ありがとう…｣


和｢どう致しまして｣


……和は優しい


そして、周りを見ていないようで


しっかり見ている


和｢じゃあ、俺お風呂行って来るわ｣


私｢うん｣


………シャワーの音


ピタッ


皿を洗う手が思わず止まった


ドキドキドキ


…今、和がシャワーを浴びている


ただそれだけなのに


私…


かなり意識してる


私｢しっかりしなきゃ！


頑張れ、私！｣


自分に言い聞かせるようにそう呟くと


再度手を動かし始めた


和｢あ〜スッキリした｣


ふわっ…


キッチンに入って来た和からほのかに香るシャンプーの香り


……キュッと心臓が高鳴る

和｢みお


ありがとう


お前もお風呂、行って来いよ｣


私｢あ、うん


片付いたから入らせてもらうね｣


片付いたキッチンを後にし

バックの中からパジャマと下着を取り出す


私｢……………｣


今日、このパジャマ持って来ちゃった！


和｢ん？


みお、どうした？｣


ドキッ


私｢何でもない


タオル、貸してもらってもいい？｣


和｢脱衣所の棚にあるから、使って｣


私｢ありがとう｣


そう一言言い残すと


私は足早にバスルームへと向かった

(サイド 和)


今日は、みおが俺の部屋に泊まる


明日から、映画の撮影にレギュラー番組の収録


雑誌の取材と、仕事が限りなく立て込んでいる


週末は、リーダーの引っ越しの手伝いもあるし…


一緒にいられる時間を大切にしたい


そう思って、今日は遠出をし部屋に呼んだ


シャー


シャワーを浴びながら


ぐるぐると回る頭の中の考えを整理していた


リーダー…


俺もリーダーを見習いたいな


恋愛には疎そうなリーダーだけど


去年から付き合い始めた彼女を大切にしている


『きちんとしてやりたいんだ』


口癖のようにそう言いながら、周りを固め


残すは…事務所の幹部のみ

最大の難関だ


でも、リーダーなら


大丈夫だろう


……チャポン


そうなると、嵐は年齢順に結婚って事になるのかなぁ

でも、翔ちゃんは今彼女いないし…


潤くんも、フリーだ


あ！


相葉くん！


相葉くんには今年になってから付き合い始めた彼女がいる


次は相葉くんかなぁ…？


ザバッ


いや…意外と俺だったりして(笑)


まぁ、1番はリーダーで決まりだろうけど


脱衣所で身体を拭きながら考えがまとまり


それが俺の気分を高揚させた


俺｢あ〜スッキリした｣


キッチンに足を踏み入れると


お皿を棚にしまっているみおがいた


…………不思議な気分だ


俺の部屋に女の子がいる


今まで


恋人と呼べる女の子はいたけど


会うのは専ら女の子の部屋

俺の部屋にいるなんてあまりなかったな


……『好きです！私と付き合って下さい！』


そう言われて始まる恋愛ばかり経験して来た


『ねぇ、和…


私の事好き？』


………どうだろう？


嫌いではないけど


好きって


どんな感じなんだろう？


これが今までの俺…


最悪だよな


俺｢みお…


ありがとう


お前もお風呂、入って来いよ｣


みお｢あ、うん


片付いたから、入らせてもらうね｣


ドキッ


俺を見て優しく微笑んだ


……『好きだよ』


みおになら、そう答えられる


『好き』っていう感情を教えてくれたのが彼女


みおの事を考えると、胸がキューッとなったり


ドキドキしたり


みお｢ん？どうしたの(笑)？｣


気づいたらみおばかり見つめている


…これこそが『好き』なんだろうな


俺｢好きだよ｣


みお｢……私も｣


うっ…自分で言って顔が赤くなってる


照れ臭いけど


何度も言いたい


？


バックの中からパジャマらしき物を出したみおが固まっている


俺｢みお？｣


みお｢あ、お風呂入って来るね！


タオル、貸してもらえるかな？｣


俺｢脱衣所の棚にあるから、使って｣


その言葉を聞くやいなや


大急ぎでみおは風呂場へと向かって行った


……？どうしたんだ？？


ドスッ


ピッ


ソファーに座り、テレビの電源を入れた


何かおもしろいのやってないかな？


あ…


リーダーのドラマのCM


眼鏡かけてる大野さんってあんまり観たことないから新鮮だな


次は


潤くんの化粧品のCM


寝てる潤くんに女優さんがキスしようとするヤツ


……潤くんって、ホントキレイな顔立ちだよな


男の俺から見てもドキッとする


今、彼女がいないなんて信じられないや


いや…待てよ


気になる女の子がいるって言ってたっけ


うまくいくといいな


メンバーが幸せそうにしてると、俺も幸せになれるし

ガチャ


ん？


バタン


俺｢……………｣


みお｢…………｣


パジャマ姿のみおが、リビングへとやって来た


ドキン


俺の心臓が大きく鼓動を打つ


ドスッ


俺｢み、みお…｣


俺の隣に座った彼女を俺は直視出来なかった