磐船鉄道コミュの開通式　?

駅を出発した緑色の１Cの蒸気機関車が徐々に加速する。坂を下りながら、右に大きくカーブすると、間もなく左手にパティオ線への分岐が見えてくる。分岐線と合流してから右カーブを曲がると、小さなシケイン状のSカーブがあって減速しなければいけない。Sカーブを抜けると、本線最長の直線を加速する。直線の終わりの右カーブを曲がると、左手に家族が手を振っているのが見える。

徐々に丘の上にある駅に向かうために築堤を駆け上がる。駅では行き違いの青色のCテンダー33 の引く列車が待っている。駅を出て、エンドレスを回る間に待避線にいた列車は引込み線に入れておく。2列車を同時にコントロールしなければいけない。エンドレスに飽きると列車の向きを変える。駅に停車し、機関車をアンカプラーの上まで静かに進めると、電動アンカプラーを作動させる。作動は確実だが、動きは急激である。

元々デフォルメされたおもちゃっぽい雰囲気もある模型なので実感的ではないのは分かっているが、少し不満である。電動ポイントも同様で、ガチンと切り替わる。ただし作動は極めて信頼性の高いものだ。屋外での使用にも十分対応可能なのだろうと思える。客車を切り離した機関車は、バック運転で機回し線を折り返し、客車の反対側に回り、静かに連結する。超スローが可能なのはLGBの最大の美点でもある。

再びゆっくりと出発した機関車は、今度は左回りに飽きるまで走る。列車がエンドレスにある間に、次の列車の準備などをするが、１人で2列車を走らせるのは、若干忙しい。息子は未だ2才で、こちらの意図を理解して運転するのは無理だった。厳しく指導しすぎたせいで、息子は運転することに非常に神経質になってしまった。

1度駅で停車した後、今度はパティオ線に入線する。パティオ線に入るポイントは大型のものを使ってみた。右手に曲がりながら屋外に出ると直ぐに左に向きを変える。急坂を下ってパティオから、木々や花壇の花を楽しみ、そこから最大の難所の登りに差し掛かる。Bタンクの単機だとトレイラーを引くのは厳しくなり、重連にする必要がある。

他の強力機でもコントローラーを握り直して、慎重に登りを克服する。パティオ線内のリバースから戻ってくるポイントはスプリングポイントにしたので、そのまますり抜ける。この時、列車は向きを変えているので、エンドレスは走行方向を逆転しておくことを忘れてはならない。配置上、リバースからの戻りは坂の途中にせざるを得なかった。それを超えるとピークで、機関車は一息ついてから、本線に合流する。

イメージとしては、我々が住んでいたTorranceから岡本綾子が住んでいたという静かなRedondo Beachへ抜けてのんびりと北上してＬＡ空港まで抜ける観光保存鉄道を頭に描きながら運転を楽しんでいた。

カリフォルニアの爽やかな気候、早くに帰宅できる仕事環境、毎日家族と楽しく、会話しながらする食事、休暇にはアメリカやカナダに旅行、広々としたリビング、気さくな仲間たち、現地の学校へ通うという厳しい試練と向き合う子供たち、本当に素敵な1年4ヶ月だった。
Golden Era! だった。ここで人生のラッキーを使い果たしたのかもしれない。

33 Cは動軸が3軸。テンダーは石炭と水を積載する車両で機関車と永久接続されている。Cテンダーは先輪従輪無で動軸3軸のテンダー付きの機関車。テンダーを持たないタンク機関車は、機関車本体に水と石炭を積載する。