文字好きの屋根裏部屋コミュの【ここあ】文彦シリーズ其の3

◆４

夕闇が近づいてきたらしい。
部屋のあちらこちらに闇が出来てきた。
僕はそろそろ電気つけて欲しいな。と思いつつうつらうつらしていた。

何かの気配を感じて、ふっと目を開けると目の前に白い手が伸びてきていた。
枕屏風があるので、人が座れる場所なんかないのに……
その手は、空中で少しひらひらと動いていたが、やがて僕の額にある温まった手拭に置かれた。すぅっと手拭いが冷えていくのが解った。
『熱はさがる』
ふいに、頭の上から声が聞こえてきた。
『動けるようになる』
また、違った声で
『油断はなるまいぞ。あれは連れて行くことにしよう』
額に手をおいた者の声が答えた。
『あれは置いておく。あれは良いモノに変わった』
『扱いきれるか？』
『なれば、今少し我が預かろう』
『ならば良し』
額に置かれた手が消えたと思ったら、声もしなくなった。
部屋の暗さは、増して静けさだけが残った。
文彦は、じっと息を殺して今のやりとりを聞いていた。
目の前でひらひらしていた白い手。あれは女性の手だった。
声も……いや声は、男とも女とも思える声だった。
でも、二人いたのは確かだった。
そして、この世の物では無いことも確かなことだった。
なのに文彦は恐ろしさを感じるよりも、妙な安心感を抱いていた。
「なんだったんだろう？」と不思議に思えてならなかった。

◆５

翌日の朝には起き上がれるようになり、朝ご飯といってもお粥だけど、母に食べさせてもらっている時に、遊び友達のちーちゃんときー坊が見舞いにきてくれた。
口々に「大丈夫で良かった」と言ってくれた。そしてお見舞いに持ってきてくれた美味しそうな桃を母に渡した。
「それじゃ、この桃を切ってくるね。」と母は部屋を出て行った。
「本当に、あん時はダメかと思ったよ」とキー坊
「うん。本当にたまたま大人２人が通りかかってくれて良かったよ。」
「たまたま？　あれ？　たぁちゃんは？　たぁちゃんが大人を呼んで来てくれたんじゃないの？」
僕は、あの時の状況を思い出しつつ、聞いてみた？
すると二人とも、不思議な顔をしている。
「あのさ。たぁちゃんって誰？　そんな子知らないよ」ちーちゃんが言う。
「え？　一緒に遊んでたいたじゃない」
「あの時、川遊びをしていたのは、ボクとボクの姉ちゃんと、文と文の姉ちゃんだけだよ」
「いつも4人で遊んでたじゃない。たぁちゃんって知らないよ」
「花火も水遊びも、だるまさん転んだもいつも4人で遊んでたじゃないよ」
「そういや、文彦ってさ。たまに独り言をいってたよね。」
「まるで誰かと話しているみたいな」
二人は薄ら寒い顔をした。
そこへ、「冷たくして切ってきたから、みんなで食べましょう」と笑顔で母が入ってきた。
キー坊もちーちゃんも喜んで、桃を頬ばった。
僕も一切れ、口にした。桃の甘く冷たい汁が口いっぱいに広がった。
「おばさん、文彦君って変なこと言うんだよ」
「え？」母が怪訝そうな顔をした。
「僕たち、いつも4人で遊んでいるよね。」
きー坊は、男の子のクセにおしゃべりだ。
「あら、5人じゃなかった？　もう一人男の子がいたと思うけど」
「あれぇ？　おばさんも変なこと言う」
「文彦君が、たぁちゃんって子も一緒に遊んでたって言うんだよ」
母は、少し青ざめた様子で
「そうだったかしら？　おばさんの勘違いね」
「だよ。僕たち、たぁちゃんって知らないもん」
やや青ざめた顔をして、母は僕の顔を見た。引きつり気味の笑顔で
「いつも4人組で遊んでたわよね」と念を押すように言った。
ともかく、今日は一日、大人しくしていて、明日の夜、花火をする約束をして二人は帰っていった。