自作小説をリレーで書いてみるコミュのＦ　第１７話

Ａｒｒｉｖｅ　ｔｏ　Ｄｅｐａｒｔｉｎｇ　ｐｏｉｎｔ

「うぅぅ」
「あぁあ」

なぜゾンビがこんな所でのたうちまわっているのだろう。

「うぐう」
「はぁぁ」

しかも２体も。

「大丈夫？２人とも」

「ムりぃぃ」

楓の問いに、ゾンビにしては綺麗な、ピンク色の髪をした方が苦しそうに返事をした。

「もうしわけありません…ワタクシも…」

もう一体の、やはりゾンビとは思えない緑の黒髪をたたえた方がうめいた。

ここまで伏せるまでもなく、うなだれているのはエリーとレイ。

「こればかりは……なれないの…」
「です」

普段なら、丁寧な言葉を全うするレイが、語尾だけで答えている。
かなりまいっているようだ。

ここは、海上都市ノーブルへと向かう大型フェリーの中。あてがわれた客室の内の１つ、エリーとレイの部屋だ。

２人ともそれぞれベッドの上で寝込んでいる。病気。というわけではない。

「ごめんね、２人とも。私が節約に船で、なんて言ったばっかりに」
楓が２人の顔を交互に覗き込みながらうろたえている。

「きにしないでぇ……ふなたびをきょひしなかったのはわたしたちなんだからぁ」
「ですよぉ…」
ふらふらと力なく手を振る２人。

要するに、船酔いである。

「あたしたちは、ここでねてるから」
「みなさんはふなたびをたのしんでください」

やはり力なく手を振る２人。

「う、うん」
楓が申し訳なさそうにベッド横から離れていく。
「じゃぁ、私たちは部屋で宿題やってるから」

いやそうな顔をする晃一たちの背を押しながら楓が部屋を後にする。

「あとでうつさせてねぇ…」

エリーがふらふらと手を振って送り出す。
いつもなら、宿題は自分で、と言うレイは横になったまま動こうともしない。

「それじゃぁ、ね」

ぱたん。

控え目な楓の言葉の後、静かに戸が閉められた。


「……ちゃんすをのがした…かしら」
「……かもね」

楓たちの足音が遠くへと消えたのを確認して呟いたエリーの言葉に、レイも小さな声で、一言だけ応えた。

すぐに、２人とも静かに寝息を立て始めた。

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結論として、晃一たちの宿題はほとんど進んでいない。
エリー達の事が気になったといえば、聞こえはいいが、早い話が、高校生だけの旅行でまじめに宿題する奴なんて言うのは少数派、ということだ。

結局、気がつけば４人でトランプ遊びが始まっていた。

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「うぅ。ひまですぅ〜」

船旅二日目。
学生たちはアッサリと退屈に打ち負けていた。

持ってきていたトランプでの遊びはやりつくした。
ババ抜きから始まり、神経衰弱、ドーナツ、一休さん、豚のしっぽ、大富豪、はてはページワンまで。

知っている遊びをやりつくしたら、シエルが持ってきていたＵＮＯが始まった。
浩平は何のつもりか花札を持ってきていた。複数人でできる遊びなど、『かぶ』くらいしかないというに。
それすらも、やりつくした。

縁起が悪いという周囲の意見を押し切って、シエルは晃一と一緒に、某豪華客船沈没映画のワンシーンを再現するために、船首に立ってクルーに怒られもした。

船内に遊戯施設もあるが基本有料。存分に遊べるものでもない。

片道３泊の船旅。
道行半分にも満たない状況でやる事がなくなった。

「じゃぁ、宿題をやろうよ」

楓が苦笑しながら言うが、３人とも目をそらす。

エリーとレイは船酔いと戦い続けている。
軽い食事はとるが、ずっと部屋で寝込んでいる。

「まぁ、宿題チョロッと、たまに遊んで場をつなぐか」

晃一がしぶしぶというように、宿題に取り掛かる。

「もう、夏休みの間に終わらないよう？」
笑いながら、楓も宿題に取り掛かる。

２人が宿題を始めたことで、残る２人も仕方なく宿題に取り掛かった。

そんな、長距離移動お約束の、だらだらした時間のすえ。


「とうちゃ〜く」

船を下りて、大きく伸びをするシエルと浩平。

「かえりもこれかとおもうとゆううつだわ」
「まったくね」

揺れない足場を踏みしめて、大きなため息を吐《つ》くエリーとレイ。

揺れない足場。
その事実は、驚異的と言える。

かつてここに不時着したガノーダ船団。その航宙船のうち、損傷の比較的少なかったものが残され、この海域に係留・改修され海上都市と化した。しかし、その係留に使われているのは、素人目にはただの鎖。千人ほどとはいえ難民を乗せた大型航宙船と海底を繋いでいるのが、太さひと抱え程度の鎖数本。それで、海面に浮かんだ状態の海上都市は揺れを知らない地上都市と変わらない快適さを保持している。

フェリーが帰港したのは、海上都市ノーブルの首“艦”ハウプトシュタット。
シャトルの発艦ドックを改造して作られたその港は、寄港した船をすっぽり内部に招き入れる形で天候に影響されない運航が可能となっている。

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「それではみなさん、お待たせいたしました。宿にまいりましょうか」

港の待合所で休憩をとり、回復したレイが立ち上がった。

「おぉい。晃一ぃ。行くぞぉ」

「あ、あぁ」

港に併設された土産物屋を覗いていた晃一があわててみんなと合流する。

「先輩。初日にお土産を買うなんて後が大変ですよ」

「いや、別に買ってたわけじゃないんだけどな」

「何か変わったものでもあった？」

ノーブルは初めてというエリーも会話に入ってきた。

「いや…。そういうわけじゃないんだけど…」
珍しく言いよどむ晃一。
「先に目星ぐらい付けとこうかと思ってナ」

そう答えると、晃一は先を行く３人に小走りで追いついた。

『？』

エリーとシエルも、怪訝な顔のまま、4人の後を追うのだった。

その後ろに、彼らをつける影がある事にも気づかずに。