小説置き場（レイラの巣）コミュの【ＳＦ】エイハブ船長（４−終）

　　　　　　　　　　　　イラスト１　タイトル　それぞれの追憶
　　　　　　　　　　　　イラスト２　タイトル　希望と希望

　　　　　　　　　　　　　　コウ００００さん

　そして、彼らが犯罪者の子孫かもしれないという事実が拍車をかけた。
　地上世界の蜜月はこうして終わった。

　地上から地下へもどった者の中には、ロボットが大きな割り合いで含まれていた。

　しかも、地上から地下へもどったロボットの外見は、シティーに居たロボットよりもはるかに人間に似ていなかった。

　むきだしの機械の腕を持つ者。
　直線的な胴。あるいはサングラスのような目。
　彼らは機械的で整備されたシティーの中で異様にめだった。

　シティー人達があらためて自分達のまわりを見回すと、恐るべき数のロボット達が彼らの世界の中枢部に食い込んでいた。

　ただ外見が人間と変わらないので、彼らは見過ごしにしていたのだ。

　そして、自分の知り合いのロボットに対する愛が、ロボットの権利を人間と同じほどに高めてしまっていたのだ。

　シティー人達を、凍りつくような恐怖が捕らえた。
　誰もが自分の隣の席に居る者を疑いの目で見るようになった。

　そして、テロが始まった。

　あきらかにロボットとわかる者に、職を奪われた者が始めたのかもしれない。
　娘がロボットの男との結婚を望んでいると知った、偏見を持つ父親かもしれない。

　毎日、何人ものロボットがテロで死んだ。
　しかし、シティー人達の周りには、まだたくさんの数限りないほどのロボットが居た。

　市長、評議委員、学者、音楽家、連邦警察局長、その秘書。
　テロで殺された者の地位が公表されるたびに、シティー人達はテロに対する恐怖よりも、ロボットに支配されていた事の方に強く恐怖した。

　反ロボット。反機械。反地上。反自然。

　歴史の落下がいつ始まったのかわからない。
　気がついた時にはもうつるべ落としだった。

　人類は地下深く住み自然を遠ざけようと努力し、同時に生活の中からはロボットを閉め出そうと出口の無い道を歩き始めていた。

　100年ほどの時間の後では、地上にはほんの少しの観測基地しか残されていなかった。
　そして、ロボット達からは、少しずつ人権と人格が奪われていった。

　地上人達の子孫達はすでにシティー人の中に組み込まれていた。
　もっとも、多くの地上人が生活の中で淘汰されていったのだが……。

　その時エイハブは、常設された航路を移動する貨物船の船長だった。
　地球を遠く離れ、外宇宙を光速で移動する彼には、地球の100年は20年ほどにもあたらなかった。
　それでも、彼はもう80をすぎた老人だった。

　地球で反ロボット思想が法制化され、ロボットを人格視する事が犯罪となった。
　その時も、エイハブは自分の船に組み込まれているコンピューターを、友とする事をやめようとはしなかった。

　反ロボットだって？　なぜ人間にそんな事ができるのだろう。
　彼は何も考えたりはしなかった。

　コンピューターは、テラを失った後の長い時間を、彼と共に生きてきたのだ。
　なぜ、また失う事ができるのだろう。

　めまぐるしく変化する歴史からも、人と人との輪からも、はずれてしまった彼は、人生をそのコンピューターと共に分かち合ってきたのだ。

　船とコンタクトし、船をコントロールする、彼専用のコンピューター。

　そのコンピューターにロボットのように人格を与え、会話する能力や個性をつけ加えたのは、甘い時代を生きていたシティー人達の悪ふざけとしても。
　すでに魂を分かち合ってしまった者達を、ただの法の一文を持って切り離す事などできはしない。

　誰に止める事ができたろう。

　時間の中で生きる事の空しさを知ってしまった者を。
　歴史のもろさを知ってしまった者を。
　すでに、一度生きる事の意味を失っている者を。

　テラを失った時に、エイハブは人生を見失ってしまったのだ。
　そして、もう彼は歴史に合わせて自分の生き方を変えようとはしなかった。
　その時彼は犯罪者の資格を得てしまったのだ。

　連邦警察組織が彼の船に停船を命じた時、彼の副官のひとりが彼を売った。

　一番若い金髪の副官を除く、船の乗組員全員が彼を追った。
　すでにロボットを人格視する事は極刑に値する罪となっていたのだ。
　彼の伝説は、今では逆に彼を前時代の暴君にみせていた。

　しかも、彼はあのおぞましい地上人なのだ。

　機械は機械。人間は人間。
　それが今のシティー人達の考えだった。機械を人間と同様に考える者は人間以下。

　なにもかも自分の生活の全てを機械に任せ、ただ享楽の中で生きてきたシティー人達は、ロボットに対する権力だけは捨てなかったのだ。

　エイハブを守ろうとした金髪の副官は、レイガンにはじき飛ばされ、壁に張り付いて死んだ。

　エイハブは、彼の端正な死に顔を見た時、彼らが昔、地球をかすめて飛んだ時にその副官がエイハブに語った事を思い出した。

『地球には妻と息子が居ます。息子はそろそろ私と同じ歳になります』

　あれは何年前の事だろう。
　地球に居る彼の息子は、もう父の歳を越えてしまっただろう。

　テラには子供も無かったな。と、エイハブは思った。
　地球へ帰るべきだった。もっと昔に。例えばテラが生きていた頃に。

　もう助かるまい。逃亡者になって宇宙で生きる事は、今ではほとんど不可能だった。
　まして、航行中の船から逃亡する事は自殺行為だった。

　ギリギリ命の瀬戸際に立って、エイハブは生きたいと願った。
　せめて、地球へ。テラの元に帰るまで。
　非常脱出装置に乗り、地球へ落ちて行く彼を彼は見た。

　３人の連邦警察官らしい人影をレイガンで射ち、多分その内２人は死んだだろう。

　２人の船員をレイガンで倒し、右肩と左足に傷を負って、エイハブが捕らえられた時、かすかな音と回線の焼ける臭いがして、それきりコンピューターは沈黙した。

　コンピューターはエイハブとのプライベートな記憶を自ら消したのだ。彼と彼らの名誉のために。

　コンピューターの識別番号は０１５。
　船員達はゼロとよび、エイハブはレイとよんだ。

　レイ。
　彼らに子供ができたらレイとつけよう。そうテラと話していた。
　その事を知っていたのは、あの金髪の副官だけだった。

　警察隊の隊長が、エイハブの目の前で彼の即時処刑を決めた時、彼はテラ無しで生きてきた50年以上の年月が彼にとって何の意味も持たなかった事に気づいた。

　犯罪者を表す模様、大きな黄色の十字のついた宇宙服を着せられ、エイハブは船から放り出された。

　船は一瞬で彼の目前から消えた。
　後は、バルブを開き服の中を真空にして一瞬の死を選ぶか、漂いながら、徐々にやってくる死を待つか、道はふたつにひとつだった。

　大部分の犯罪者が前者を選ぶが、エイハブは後者を選んだ。
　彼はテラがその想いを地球上に閉じ込めたように、彼の想いを宇宙服の中に閉じ込めたいと願ったのだ。

　そして地球へ、テラのもとへ。
　この想いを持って帰るのだという夢を見ていたかった。

　飢えと乾きの狂気の中で、やすらかなテラの声にいざなわれて、彼は眠りに落ちた。
　希望の介入する余地の無いままに彼は死んだ。

　彼の遺体は宇宙服の中で朽ちるだろう。
　彼の棺は、もし星や恒星の引力場に捉えられる事がなければ、慣性に導かれ、そのまま宇宙の海を漂い続けるだろう。

　そして、何億年、何10億年の時間をかけて、宇宙に引かれた壮大なレールにそって回るだろう。


　波が地球の上によせていた。

　海が生物を産み出す力を失って久しい。
　すでに、エイハブが死んでから何10億年かの年月がすぎていた。

　その時、ひとつの物体が地球に落ちてきた。
　それは薄くなった大気の中で燃え尽き、光すらも地表には届かなかった。

　エイハブだった。

　彼の体は分子の段階に分解され、大気の中に広がり、そして静かに地球を抱いた。
　分子のいくつかは小さくなった海に落ちた。

　そして、また数億年。

　一度生物を産み出す能力を失った海に生物が産まれた。

　それは、テラとエイハブのいとし子であった。

　……完

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