ここのえまちコミュの土産物店主、時松さん　始まりは半世紀前の冗談話　亡き仲間に「大行列見せてやりてー」

　３０日に開業１年の節目を迎える「九重“夢”大吊橋（おおつりはし）」（九重町田野）は、年間２００万人を上回る観光客を集める人気スポットになった。それにしても、あの急峻（きゅうしゅん）な渓谷に大吊橋を架けるという、とんでもない構想をだれが言い始めたのだろう。地元の土産物店主、時松又夫さん（７９）らが半世紀前、冗談話で盛り上がったのが始まりだったという。

　時松さんらは６０年ほど前、渓谷を下る雌雄の大滝（高さ約８０メートル）を売り出そうと、地域づくりグループ「筌ノ口商栄会」を結成。１９５６年からは毎年７月、滝開きのイベントを開くようになった。今は道が崩れ、谷底まで下れないが、当時は遊歩道があり、人々は川で遊び、谷底から滝を眺めることができた。

　その年、時松さんはまだ２０代。イベント準備のため、谷底で作業を終え、仲間と一緒に息を切らして遊歩道を上っている時だった。「あそこに橋が架かったら、客も来るぞ」「紅葉を橋の上から見たら、もっときれいじゃろうなあ」。そんな言葉がふと口を突いて出た。

　「最初は『橋くらい簡単に架かるじゃろ』って、思っちょりましたよ」と時松さん。地元の寄り合いでも再三提案し、面白がられたが、最後には長老から「また、言いでーた（言い出した）」と一蹴（いつしゆう）された。

　構想が現実味を帯び始めたのは、それから３０年後の１９９０年代。バブル経済が崩壊し、地域の観光戦略も見直しを迫られていた。そんなとき、地元の若手有志でつくる「九重飯田高原デザイン会議」が応援団となり、大吊橋建設を町や議会に強く要望。町の観光振興計画（マスタープラン）に９３年、盛り込まれ、大きく動き始めた。

　半世紀前のあの日、一緒に汗をかき、夢を広げた２０人のうち、多くは他界し、残っている仲間は時松さんを含め４人になった。「この橋の大行列を見せてやりてー。文字通り“夢”がかのうた（かなった）」

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　やがて満１歳の誕生日を迎えようとする「九重“夢”大吊橋」。さまざまな思いを寄せる地域の人々の思いや歩みをリポートしていく。

2007/10/11 西日本新聞