ゴルフの歴史コミュのアメリカツアーの時代　　西暦１９４５〜１９６０年

　第二次世界大戦が終わると、もはやゴルフ界の中心は完全にアメリカのものとなった。


　そして、同時にアメリカゴルフ界の中心は、完全にプロゴルフツアーになって行くのである。

それはツアーの賞金が多少上がり、一攫千金を目指す若者が集まり、ツアーのレベルが上がったことによる。

このころからアマチュアゴルフ界はプロのレベルに及ばなくなってしまうのである。

これ以降、アマチュアとして有名になったプレーヤーは全てプロに転向している。


　この時代を代表するプレーヤーとして、他を圧倒して有名なのが、ベン・ホーガンとサム・スニードである。

なにしろ、彼らは合計１４０勝以上の勝利を挙げている。この当時は今よりも試合数は少なかったにも関わらずだ。


　ベン・ホーガンは二冊のスイングの理論書を書き、現在ではスイングの教祖扱いだが、本人は「スイングのことを考え過ぎなくなってから勝てるようになった」と言っていたらしい。

「スフィンクス」「アイスマン」「鉄人」などと呼ばれ、愛想の無い冷たい男だというイメージが強いが、残された映像には朗らかに笑っているものも多く、実際にはユーモアのセンスもある男であったらしい。

非常に遅咲きなプレーヤーで、バイロン・ネルソンと同年齢ながら最初にメジャーに勝ったのは３４歳の時だった。

車で大事故に遭遇してからは身体の自由が利かなくなり、実は片目もほとんど見えなくなっていたらしい。

それが後年のパットの不調に繋がったのだという。

偏屈で、ゴルフライターに適当なことを言って煙に巻くことがあったために矛盾したさまざまな伝説が流布されている。

一番有名なのは「スイングの秘密について明かす」と言って「ライフ」誌から一万ドルを巻き上げた話であろう。

面白いことにこの時明かした彼のシークレットは、彼の著書にはほとんど書かれていないのである。


　サム・スニードは全てを面白おかしく書くゴルフライターによって「バージニアの山奥でクラブを振って遊んでいたら、すばらしいスイングが出来てしまった男」にされてしまったが、実際には本人は「クラブを二週間触らなかったら、タッチを取り戻すのに一月は掛かる」と言っていたように、練習熱心なプレーヤーだった。

これはホーガンもネルソンも同じようなことを言っている。

８５歳で天井に足を付ける事が出来たという程の柔軟性とバネがあり、高校卒業時は数多の大学からスカウトが来たというくらいの運動能力に恵まれていた。

６７歳の時にPGAツアーの試合で予選通過したというのだから驚きだ。

非常にユーモアがありゴルフライターを喜ばせた。例えばこんな具合である。


記者「ピング・クロスビーが（アカデミー賞の）オスカーを勝ち取りました」


スニード「マッチプレーで？それともメダルプレーで？」


　ケチであったことでも有名で、庭に壷を埋めて金を隠しているとか、全英オープンは儲からないからといって行きたがらなかったとかいうエピソードがある。

日本にも来た事があり（１９５７年のカナダカップ）この試合で日本チームがスニードたちに勝ったことが日本のゴルフブームに火をつけたのだと言われている。

しかし、この試合でスニードを見た日本のプロはパワーの差を実感し、技術を磨くことでその差を埋めようとしたのだという。


　ホーガンやスニード、同時期のジミー・ディマレ、デニー・シュート、ロイド・マングラムたちは、戦前からのハスラーのようなプロの流れを汲むプレーヤーであった。

ツアーにも出たが、それ以上にエキジビジョンマッチを各地でプレーして金を稼いでいたのである。

それは、当時のツアーの賞金がまだまだ少なかったからだ。

ホーガンもスニードもゴルフ場に所属してレッスンやメンバーの接待をせねばならなかった。


　しかし、ある男の登場で、アメリカツアーは爆発的な盛り上がりをみせ、賞金が湧き出る泉となるのである。