ゴルフの歴史コミュのマスターズ物語?

　マスターズは名プレーヤーが順当に勝つ事が多いトーナメントだと言われているが、勿論、勝てなかった名プレーヤーも多い。

　まず、ボビー・ジョーンズが勝っていない。１９３０年に２８歳で引退したのだから、３３年にマスターズが始まった時、ジョーンズは３１歳である。そこから数年間出場し続けたのだから、その内に勘を取り戻して勝ってしまってもおかしくなかったのだが、遂に勝てなかった。

　ジョーンズのライバルだったウォルター・ヘーゲンも勝っていない。彼は１８９２年の生まれであり、マスターズ開始時には４０過ぎではあったが、３５年まではトーナメントに勝っていたのだから、勝てない理由にはなるまい。同じくトミー・アーマーも勝っていない。この二人が勝っていれば、ジーン・サラゼンと並んでキャリア・グランドスラム達成者となったのであるが。

　初期の外国人名プレーヤーとしては３４年の全英オープンに勝ってイギリスの英雄と言われたヘンリー・コットンも勝っていない。もっとも、彼はアメリカが好きではなかったらしく、マスターズに招待されても出なかったらしい。アメリカでも実績を上げたプレーヤーでは全英オープンに４勝した南アフリカのボビー・ロックも勝っていない。

　リー・トレビノが勝てなかったのはゴルフ史上最も不可解な事の一つである。本人は「フェードボールが合わなかった」などと言っているが、彼が球筋の魔術師であった事は誰でも知っている事だ。理由は恐らく、メキシコ系だった彼へのパトロン達の態度であったろう。トレビノがパトロンお気に入りのニクラウスの敵役であったという事情もあったかもしれない。とにかくトレビノはマスターズに勝てず、グランドスラマーになれなかった。

　誰もに「その内マスターズに勝つだろう」と期待させながら、遂に勝てなかったプレーヤーもいる。トム・ワイスコフもその一人である。ニクラウスの後輩で、大柄な体格からロングショットを放つ彼は明らかにオーガスタ向きのプレーヤーだと思われていた。ところが、２位が４回。遂に勝てなかった。特に悲劇的だったのが１９７２年。１６番で先輩ニクラウスがとんでもないロングパットを放り込んで逆転。ワイスコフからグリーンジャケットを剥ぎ取っていったのである。

　トム・カイトもドローボールとパッティングの上手さはオーガスタ向きと言われながら、２位が４回。１９８６年にはニクラウスの奇跡の大逆転を見せ付けられて「ジャックの６５はアクシデントとしか言いようが無い」と嘆き、１９９７年にはタイガー・ウッズに１０打差をつけられての２位。ニクラウスは「メジャーで勝つためには何度も２位を積み重ねなければならない」と言ったが、ワイスコフとカイトの４度の２位は、マスターズレコードタイである（あとベン・ホーガンとニクラウスが同じく４度の２位）。

　マスターズは悲劇の歴史でもある。１９７９年、サム・スニードの甥であるエド・スニードは快調に飛ばして三日目を終わって５打差。最終日も１６番を前に３打差と、誰もに優勝を確信させるゴルフを展開していた。ところがここから１６,１７番をボギー。最終ホールもセカンドをグリーン右に外す。アプローチは１．５ｍに寄せたものの、このパットがカップを覗いて入らない。結局サドンデスのプレーオフでファジー・ゼラーに優勝を攫われたのだった。

　しかしながらマスターズで「悲劇」と言えば必ず上げられるプレーヤーは、なんといってもオーストラリアのグレッグ・ノーマンに止めを刺す。マスターズにおける（いや、本当はマスターズだけでは無いが）彼の負け方は、もはや呪われているのではないかと思えるほど悲惨である。

　まず、８６年のマスターズ。最終日を首位でターンしたノーマンは、最終ホールのセカンドショット時点でも首位タイだった。ところがフェアウェイセンターから放ったセカンドショットは大きく右にプッシュしてギャラリーの中。ボギーとしてニクラウスの逆転優勝の後塵を拝したのだった。

　翌８７年。ニクラウスの大ファンだったノーマンは「ニクラウスからグリーンジャケットを着せてもらえるチャンスはこれが最後だろう。だからどうしても勝ちたい」と決意を込めてトーナメントに望んだ。再び最終日最終組。そして前半で崩れかけながらも１７番でバーディを奪ってセベ・バレステロス、ラリー・マイズとのプレーオフに加わったのである。

　１０番でバレステロスは脱落。１１番。グリーン右の池が怖いホール。飛ばないマイズが先にセカンドショットを打ったのだが、グリーンを大きく右に外してしまう。それを見てノーマンは右のカラーへ無難にショット。マイズのアプローチは池に向かって下っている難しいものだった。マイズはグリーン手前でワンクッションさせたが、少し強いように思われた。ところがところが、そのボールはピンに当たってカップに沈んだのだった。天を仰ぐマイズ。うなだれるノーマン。マスターズ史上に残る奇跡的ショットであったが、見せ付けられたノーマンにしてみればたまったものでは無い。

　ノーマンの悲劇の中でもとりわけ惨いのが１９９６年の大会である。ノーマンは初日、なんと６３のコースレコードタイを叩き出していきなりトップに躍り出たのだった。この記録は現在でも破られていない（出したもう一人はニック・プライス）。その後も快調なプレーを続け、最終日を迎えた時は二位のニック・ファルドに６打差をつけていた。誰もが「ノーマン悲願の初優勝」の新聞見出しを思い浮かべたものである。

　ところがところがところがである。前日までの快調なプレーはどこへやら。ＴＶに映った９番ホールの時点でリードは３打に減っていた。その９番。グリーンを捕らえた筈のボールはバックスピンで戻り、グリーンの外へ。このホールをボギー。続けて１０番、１１番をボギーとしてファルドとタイになると、１２番ではクリークに打ち込んでダブルボギー。信じられないような崩壊っぷりに誰もが言葉を失い、オーガスタは葬式のような沈黙に包まれた。結局、この日を７８としたノーマンはファルドに逆に５打差をつけられたのである。最終ホールのグリーンで抱き合うノーマンとファルド。ファルドがすまなそうな顔でノーマンに何事か呟いていたのが実に印象的であった。

　その後、ノーマンは１９９９年にも最終日最終組で回りながら、３位に敗れて、最後のチャンスを逃している。俗に「悲劇のノーマン」と言われるが、実は１９８６年にしても８７年、９６年、９９年も、ノーマンは最終日に崩れて負けるかタイにされているのである。言い方は厳しくなるが多分に自業自得なのである。結局勝てなかったノーマンだが、マスターズ史にその名はある意味深く刻み込まれることになってしまった。

　オーガスタには魔女が潜むと言われて久しい。魔女に嫌われた敗者たちの歴史はゴルフの恐ろしさを学ぶ格好の教材だと言えるだろう。