たか☆ひ狼の書庫コミュの０％ヒーロー２話「自由研究はヒーロー！？」　６

今度はノコギリの頭に飛び乗った程度のジャンプ力ではない、１０メートル以上の、それこそ飛翔と言ったほうがいいくらいのスーパー跳躍だった。
　それはロータリー全景をビデオで見ていた唯衣も、一瞬その姿を見失うほどのスピード。
　文字通り、風のように去ったというのが正しいかもしれない。
　そして彼今度現れたのは、群集のはるか頭上を越え、一つビルを越えた先のさらに空中。
　その後、ジャンプの頂点で空中に静止しているかのような長い滞空時間の後、下降、そしてまた跳躍。
　後方には、突然の消滅で慌てふためく野次馬。
　ビデオムービーで執拗に追っていた唯衣もその軌跡を追えなかったくらい、瞬間移動に近い……そんな感じに見えた。
「すごいジャンプ力、ビル一つ超えちゃった！」
　かろうじて補足しながら、唯衣は驚愕する。
　だが２人が驚いたのは、それだけではなかった。
「ちょ！ 唯衣、あいつこっち来る！」
　２度目の着地。今度は勝季たちのいる西谷書店の、すぐ手前の家の屋根だった。
　２人のいるベランダは３階なため、ちょうどヒーローを少し見下ろす形になったが。それはもうほとんど目の前。
「わっ！ 目の前！」緊張で手がブレるのを必死で押さえる彼女。

　すぐに勝季はベランダから身を乗り出し、屋根に音もなく着地したヒーローを見下ろした。
　勝季の心の底から湧き出る、抑えきれない興奮。
　それは少年の、２度目の接近。
　また来てくれたんだと言う思い。
　おーい！ と呼びたかったけど、しかしのどに出る寸前、思わず息を飲み込んで言葉が言えなかった。
　そして……時間にして１秒にも満たないその瞬間、着地から跳躍までのほんの僅かな時間。

　ヒーローの目と勝季の目が、合った。

　間違いなかった、ほんのちょっとだけ……彼の眼は勝季の方を向いた。
　まるでスローモーションに感じられたその一瞬。
　チラッと見てくれた、相変わらずなんの表情もなかった目だったけど。
　あいつは、俺のこと覚えててくれてたんだ！ と。
　それなら、まだ間に合う！
「唯衣！ それ貸して！」勝季はヒーローとの接近で放心状態の唯衣に向き直り、彼女の右手をとった。
「へ！？ なに、やだ」あまりに唐突な、勝季のその言葉。
　ビデオ貸せって言ってるんだ、けどそれは嫌。
　唯衣はムッとなってその手を払った。
「ダメだよ、これあたしの大事なものなんだから」
　だけども勝季の答えは、彼女の想像をずっと超えていた。
「ちがうって、すぐにあいつを追っかけたいんだ、ここでビデオ撮れたら俺たちの大スクープじゃんか！」
「え、追っかけるの？ マジでカッチ？」
「俺あっちの方向だったら近道知ってるんだ、今ならまだ間に合う、だから貸して！」
　勝季の目は真剣そのものだった。
　唯衣は迷った。
　買ったばかりのビデオをカッチに貸すのはとても気が引ける、無事には済まないだろうから。
　だけど、ヒーローのスクープ映像を撮れるのは、今しかない。
　彼がどこから出現するのか、中身はどういう人なのか。さらに、もしもお話できたりしたら……！
　チャンスはこの一度きりかもしれない、だったら！
　唯衣は汗ばんだ手で、勝季の右手をギュッと握った。
　その手の中には、彼女のビデオムービーが。
「……壊したら絶交だからね」
　勝季は何も言わず、コクンとうなずき返す。
「もうずっと録画状態にしてるから停止にはしなくていい、あとこれがズームね、それと……」
　必要最低限の操作だけ聞き終えると、勝季はベランダのすぐ隣にある電柱へと向かった。
　１階まで降りて玄関から出る余裕なんてない。こう話しているうちにも、あいつはどんどん先へ跳んで行ってるんだから。

　まだ、十分間に合う！

　勝季は電柱にぴょんと飛びつくと、そのまま左手と両足で掴まりつつ、器用に滑り降りていった。
「カッチ！ 気をつけてね！」
　そう言っている間に、勝季は地上に降り立ち、先ほどと同様、またダッシュを始めた。
　そして唯衣もまた、勝季を追うために下へ。
　とは言っても書店の店長にお礼を言わなければいけないのだが。

「おじさん、どうもありがとうございました」
　レジ前に行き、店長に丁寧にお辞儀。
「お、カッちゃんはどうしたんだい、まさか……」
「ええ、ヒーロー追いかけるんで、ベランダの隣の電柱から降りちゃって……」
　その言葉に店長は、やっぱりなと言った感じでクククと笑いをこらえるのに必死だった。
「昔っからカッちゃんは高いところから降りるのが好きだったなぁ・・・いちいち階段使うのが面倒だとかなんとかって」
　本屋の外では、ヒーローショー見物を終えた通行人たちがぞろぞろと戻ってきた。
　道路封鎖をしていた警官たちもいなくなり、町はまた、いつもと変わらぬにぎわいを取り戻し始めた。

　勝季を除いては。


　ビデオ片手に、勝季は走る。
　走る。
　目標はまだ、こちらに気づいていないのが幸いだった。
　ヒーローのジャンプは確かに驚異的だが、いかんせん滞空時間が長いので、よく見てみると１回に飛ぶ距離はそれほど長くない。
　そして高く飛ぶため、いったん捕捉すれば大体次に行く場所はつかめる。
　勝季の勝算はまだあった。
　それは、今走っているコースの裏道を知り尽くしていたこと。
　路地裏、ビルの隙間、林。時には誰かの家の庭を横切ったり。
　さっきから犬に突然吠えられるわ車にぶつかりそうになるわで大変だった、だけども唯衣の宝物のビデオは絶対に落っことさないように守ってきた。
　壊すしてしまうのも言語道断だけど、傷でもつけたらそれこそ一大事だ。
　長さが１メートルにも満たない隙間を通ったりくぐったりで、もうすでに勝季の手足は擦り傷だらけだったが、それでもビデオだけは傷一つつけずに守り通していた。
　だけど自分はなんでこんなことしちゃっているんだろう？ と勝季の頭にそんな疑問がよぎった。
　あいつのアジトを確かめたいから？
　唯衣に好かれたいから？
　夏休みの課題を一気に済ませたいから？
　スクープ映像を撮って有名人になりたいから？
　いや、全部違う。
　あいつが、ヒーローが呼んでいるような、そんな気がしたから。
　昨日、屋上から落ちたところを救ってもらったからお礼が言いたかった。
　それもあるけど今は別。
　あいつが自分と目が合ったとき。
「来れるなら来い」あいつの無機質な目が、そんな言葉を言っているような気がしたから。
　ならば追いついてやる、あいつのいる秘密基地にこっそり忍び込んでやる。

　それで……
　自分もあのカッコいいスーツと武器をもらって……
　地球を侵略しに来たあいつら(？)と戦ってみたり……

　勝季の妄想は膨らみつづけていった。思わず顔がにやけてしまう。
　そうこう思っているうちに、ヒーローのジャンプがかなり低くなってきたように感じられた。
　着地の際にはまるでショックを和らげているかのように、地面に着く瞬間、何かふわっとした白い光のようなものが足元から見える。
　ズームの倍率を上げてよく見ると、ヒーローの腰辺りとブーツ部分には、、淡い光の玉のようなものが見えた。
　これが彼のスーパー跳躍の推進？
　勝季はジャンプと着地のたび、その部分に注意を注いだ。
　そしてその光は、だんだんと小さくなってきているのが見てとれる。

　程なく、ヒーローが勝季のいるところから数十メートルの地点……そこでついに彼はジャンプを終えた。
　これはもしかすると、目的地が近いのかもしれない。と勝季は直感した。
　２人の視線の先には小高い山。そこに立つのは由緒正しき重要文化財の、カンザキ邸がある。
　あそこに秘密があるのか？ ならばそこに行くしか！
　と思ったその瞬間、ドン！ と、勝季の顔面に強烈な衝撃が襲った。
「どわっ！」
　柔らかいようで芯は硬い、まるで学校のサッカーゴールに巻かれた衝撃緩和のスポンジ部分のような、そんなショックだった。
　ヒーローの着地点をビデオで見ながら追っていたので、自分の走るまん前は全然見ていない。
　前方不注意大激突、勝季は思わず尻餅をついた。
　鼻先がすごく痛い。意識が朦朧とする。
　勝季はフラフラする頭を２，３回ぶんぶんと振り、あたりを確認した。

　そこはカンザキ邸から１００メートルばかり手前にある、以前空き家があったところだった。
　だけどすでにその空き家は取り壊され、今は大きな土地に雑草だけがぼうぼうと生えている。
「痛ぁ……」鼻先に手をやる、血は出ていないようだ。だけどとても痛い。
　右手も確認する、ビデオは握ったままでノーダメージ。助かった。
　そして前方、柱らしきものが立って……？
　なぜか勝季の前には柱ではなく、一人の少年が立っていた。
「あ、あの、大丈夫だった？」勝季は鼻を押さえ、よろよろと立ち上がりながら、その少年に語りかけた。
「……？」
　自分よりちょっと身長は高い、恐らく近くの中学生かな、と勝季は思った。
　しかし少年は一言もしゃべらず、ただ横に首を傾げるだけ。
「今、ぶつかったでしょ、そっち平気だった？」
「へい、き？」ようやくその少年は口を開いた。
　まるで生まれてはじめて口を聞いたかのような、たどたどしく、拙い言葉。
　その言葉を聞き、外人？ と勝季は一瞬思った。でも見てくれは普通に日本人。
　少年の顔から足元まで見回す勝季。
　それはとても普通とは言いがたい服装だった。
　首元から腰でいったん分かれ、そして足首まで、身体に密着したうす緑色の服。
　継ぎ目は身体の真正面部分のラインだけ。
　そして左の手首部分には銀色のリストバンド。靴はちょっと濃い目の緑のブーツ、やっぱり継ぎ目とかは無い。
　マンガとかゲームとかで目にする、すごく先の未来の服装のような……宇宙人が着ているみたいな、そんな服装。
　それが今、勝季を不思議そうな目で、じっと見ている。
　そして勝季も、その謎の少年を不思議な目でじっと。
　だけどこんな変なやつ見ている暇は無い、勝季は話題を切り替えた。
「あのさ、さっきここの近くにカッコいいヒーロー通らなかった？ 白のスーツ着てメット被ったの」
「ひーろ……？」また首をかしげる少年。
　度重なるおうむ返しな答えに、勝季はちょっとイラだった。
(頭ちょっとズレてるのかな……服装も変だし)
「カッチ！ 見つけた！！！」
　その直後、背後からタックルしてくる何かが。
「わっ！ ちょ、唯衣！」
　今度は前のめりに転ぶ勝季。
「大丈夫だった？ ねえ、平気だった？」馬乗り状態のまま、勝季に質問の連打を浴びせてくる。
「大丈夫だって俺は……ちょっと顔面痛いけど」
「いや、じゃなくってそれ」唯衣は勝季に一切目もくれずに、右手に握り締めていたビデオカメラを奪い取った。
　彼女はまるで宝石でも愛でるかのように……上下左右をじっくりと見回し、ハンカチできれいにボディを拭く。
「って俺じゃないのかよ！ そっちかよ！」
「当たり前じゃない、カッチ頑丈なんだから」
　その一言に茫然自失の勝季。
「で、ヒーロー撮れた？」ショック状態の勝季にかまわず、けろっとした表情で唯衣は問いかけた。
「え、あ……途中まで撮れたけど、こいつが」勝季は起き上がって、目の前にいる謎の少年にまた向き直った。

　が、そこには誰もいなかった。

　ただ広い草っ原だけ。周りを見回しても誰もいない。
　今さっきまでここにいたのに、なんで！？
「唯衣、俺の前に誰かいなかった？ 変な服着てたの」しかし唯衣は首を横に振るだけ。
「いないよ、カッチ一人だけここに立ってた」
「え……？」勝季の背筋に冷たい汗が走った。
「とりあえずヒーローいなくなっちゃったみたいだし、帰ろかカッチ」
　勝季の気持ちを代弁するかのように、急に冷たい風が空き地に吹き込んできた。
「え……あぁ、うん」まさか幽霊なんてことは無いよな、激突しちゃったんだし、と勝季は思い起こした。
　幽霊なら、あんな未来人みたいなスーツ着ているわけがないし。
　としたら、宇宙人！？
「帰ったらあとでディスクに焼いておくね、２人で見よう」
「うん……」
　だとしたら、映像の最後にきっと今のシーンが写っているはずだ。
　幽霊だったら……どうしよう。
　
　勝季にはもう、ヒーローの活躍より心霊動画のことしか頭に入っていなかった。
　そしてまた勝季の不安をあおらせるかのように、ひときわ冷たい風が吹き抜けていった。