たか☆ひ狼の書庫コミュの０％ヒーロー２話「自由研究はヒーロー！？」　３

「カッチなにやったんだ？」「もしかして赤点？」とか、もはやクラスメートの冷やかしの言葉も何も耳に入らない。
　頭はガンガン、手足は一気に血の気が引いて、お腹の中はまるで核融合が起きているんじゃないかと思えるくらい、ぎゅぎゅうと鳴っている。
　いや、お腹の中はもしかしてお昼が近かったからかもしれないが……
　先生は唯衣にも何か一言言っていたような気がしたが、あいつは目もくれずに帰っていった。何なんだいったい？ ちょっと唯衣のやつ薄情じゃね？
　と一瞬思ったりはしたけど、今は自分が何を言われるかで頭がいっぱいだった。
　だんだん物事が、悪いほうへ悪いほうへと向かっていく。
　まさか俺だけ夏休み取り消しでずっと学校に来い、とか。俺だけ宿題を倍もらったりとか(しかも算数だけ)
　毎日校庭の掃除しろとか。
「屋上のこと……かな」心に思ったそれが、ふと口から漏れた。
　先生は何かを用意しに職員室へと行った。今は勝季一人だけの教室。
　黒板横の時計をチラッとみると、お昼の１１時半。
　みんなもうすぐ昼飯だろうな、ここで給食でないかな。その前に自分だけ……やっぱり。
　様々な思いが勝季の頭の中をぐるぐる回り続けていく。
　立ち入り禁止の屋上へずっと行ってたから、校長先生とかかーちゃんとかとーちゃんに通報とかされたんだろうな。って、まさか禁止されてるから、警察にタイホされちゃうのかな。
　牢屋に入れられて何年も出してもらえなかったりとか……と頭の中で思うたび、勝季の心拍数がだんだんと上がっていく。

　そんな思いがピークを迎えたその時、教室の戸がガラっと開かれた。
　一瞬、勝季の心臓が止まりそうになる。
　その心臓がそのまま、口から出そうになる。
　年齢は３５歳。身長はちょっと低めだけれど筋肉質、思いきり見た目そのままの、体育が得意な褐色肌、それが担任の成宮先生。
　宿題忘れると脳天に辞典パンチが飛んでくる、けどあんまり痛くない。それでいて俺たちを笑わせるのが凄く好き、結構今のお笑いネタにも詳しいし。
　ゲームが実は大好きだってことが分かって、去年の学芸会でRPGのネタ披露したら、すっげー細かいところまで指導してくれて驚いたし。
　この学校にはおばさん先生しかいないから嫌だ、って、授業中に悩みをブチまけたりする、みんなそんな先生が大好きだ。
　だからなんで、何で俺だけ居残りなんだ、早く言ってくれないと。

　先生は手にスーパーのビニール袋を下げていた、何か小さなものが入っているようだが、勝季には分からなかった。
　しかしあまり深刻な顔つきではない、だとしたら……！？
「速坂、ちょっとこっちへ来い」教壇のイスに座ると、先生は勝季に手招きをした。
　無言のまま先生の元へと向かう勝季、足が鉛のように重い。まるで、死刑の判決を聞かされるような、そんな面持ちで。
　止まりかけていた心臓が、足を踏み出すたびにドクンドクンと破裂しそうに動き出す。
　そして先生の机の前に来た勝季に、成宮先生はビニール袋の中身を取り出した。
「速坂、これはいったいなんだ？」
　袋から出されたものは、昨日屋上から落っことした勝季のスニーカー。
　勝季の時間が、止まった。
「え……っと、あの、これ、は」
　間違いない、自分のスニーカーだった。
　けどどうしたらいい、ごまかしていいのか、認めていいのか。
「ごまかしたってダメだぞ、かかとの部分にちゃんとお前の名前が書いてあるからな。
　先生は、擦り切れたスニーカーのかかと部分をぺろっと裏にまくった。そこには黒マジックで「速坂」と。
「あ……」勝季の頭の中がぐるんぐるんと回りだす。
　このまま倒れることが出来れば……

「今日の朝、宿直の先生が持ってきたんだ、昨日夕方にグラウンド周りの掃除してたら、上から降ってきたってな」
「……」
「速坂って名前はうちの学校でお前一人だけだ、だけどなんでまた上からって思ってな、それでさっき屋上に行ってきた」
「あ……」
「１週間に１回は、屋上の具合とかパトロールをかねて、先生たちは巡回に行ってるんだ、全部チェックもしている」
　先生がいつもの目つきとは違う、かなり怒っているってことが勝季にも分かる。
「そうしたら、今まで壊れていなかった場所の手すりがきれいに取れていてな、明らかに誰かいた・・・ってことだ」
　もう勝季には言い訳をする気力もなかった。すべて先生にはばれていた。もうダメだ。
「正直に言え速坂、昨日、屋上にいたな？」
　先生が勝季の目をじっと見つめる。
　カラカラの口の中から引きずり出すように、勝季は「……はい」と小さな声で言った。
　先生の大きなため息。
　一気に高まる心拍数。自分は校則違反を犯したんだ。もうこの学校にはいられない、退学だ、警察にタイホだ。
　勝季の脳内にいろんな思いが渦巻いている中、しかし先生は、その思いとは全く別の言葉を話し始めた。
「速坂、口を大きく開けてみろ」
「……え？｣その言葉にちょっと驚く勝季。
「アーンって大きくだ、病院で診察するみたいにな」
　言うがまま、勝季は水分状態ゼロの口を大きく開けた。一瞬の恐怖が駆け抜ける。
　歯のチェック？ それともパンチでもされるのか、はたまた毒の薬でも飲まされて殺されちゃうのか？ と。
　机から先生は身を乗り出し、真昼の日光が差し込む勝季の口内をしばらく見渡した。
「うん、大丈夫だな」先生が何を言っているのか、勝季には全く理解できない。
そして先生は勝季のあごを、まるでまるでシャッターでも閉じるかのように「閉めろ」と手で諭すと、おもむろに一言つぶやいた。
「先生は、ちょっと心配してたんだ」
「しん……ぱい？」何の心配なんだろう、病気は全く無縁なのに。
「お前が屋上に時々行っていることは、俺はもう春先から知っていた」
「……！」予想外の言葉に、勝季の息はまた詰まった。
「週に１，２回は行ってたろ、違うか速坂？」
「はい……行ってました……」
　もう先生には全てお見通しだったんだ、おしまいだ。
　観念状態でうつむく勝季をよそに、先生はさらに話した。
「俺はな、速坂、お前が危険な屋上に行っていたことも心配だったんだけど、タバコとかやってやしないかってことが一番気になってたんだ」
「！！！」その言葉に勝季が驚く。
「よその小学校じゃタバコ吸うやつの年少化が進んできている、お前もまさかなって」
「やってません！ とーちゃんもかーちゃんもタバコ吸わないし、俺あんな煙臭いの絶対にしたくない！」
　そう、勝季はいくら屋上に行ってたって、タバコとか変な薬とかケンカとかは一切しなかった。唯衣と２人だけだし。
　ただ、屋上の景色をぼんやりと眺めるのが好きだったからだから……
「だから、お前の口の中を見させてもらったんだ」
　その先生の顔に、少しだけ笑みが見えた。
「え、よくわかんねー」
「タバコを日常的に吸っている奴は、口の中とか歯を見れば一目瞭然だ、俺も前にそういう奴を見てきたからな」
「そうなの？」
「大丈夫、お前はそういうのはやってないなって分かった、お前を信じるよ」
　その言葉に勝季の身体中に張り詰めていた力が、ちょっとだけ抜けた。
「だが、禁止されている屋上に行ったことだけは許されない、そうだろ速坂」先生が勝季の頭をコツンと小突いた。
「はい……ごめんなさい、先生」
「まぁ、今回のことに関しては俺とお前だけの秘密にしておく、校長先生にも誰にも言わない。だけど一応違反は違反だ、分かるな？」
　勝季は何も言わず、コクリとうなずいた。
「それでだ、帳消しにしてやるかわりに一つ、あることをお前にやらせる」
「え？」再び、勝季の心臓が大きくどよめきだした。
「本町、いいぞ、入ってこい」
　その言葉に勝季は驚いた。どうして唯衣が？あいつ帰ったんじゃないのか？
　教室に入ってきた唯衣は、待ちわびていたのかちょっと退屈そうな顔をしている、
「唯衣……なんでここに？」
「うん、先生がちょっとカッチにお説教するから、その後来いって言われたの」
「説教……うん、まぁ」
　先生は勝季を唯衣を並ばせると、今度は１枚の紙を彼女の前に置いた。
「本町、まだ夏休みの自由研究の課題、お前にはOK出してないよな？」
「ええ、まだ……」唯衣の顔はちょっと不満そうだった。
　しかしその会話を聞いて勝季は思った、俺の課題！
「で、速坂、お前の課題はまだ出してくれてないだろ？」
　そうだった、５回ほど先生に提出したのに、今だに先生にはOKもらっていないこと！
「速坂の出す課題はちょっとひどい中身のが多いからな、ゲームを何日でクリアとか、コーラの炭酸の抜け具合の観察とか」
「ああああちょっと、それ言わないで先生！」
　却下された課題内容を暴露されて、勝季は顔が一気に熱くなった、恥ずかしさで火が出そうだ。
　唯衣はちょっと呆れ顔で勝季の顔を見ていた。
「そこでだ、速坂の罰も兼ねて、本町とお前と２人で夏休みの課題をやれ、それで認めてやる」
「え？」と勝季。
「ちょっ、先生それやだよ！」と唯衣。
　まだ唯衣の課題の中身すら聞いてないのに、これはいったい何なんだと勝季は思った。
「本町、お前の出した課題内容の一部はかなり危険だ、一人ではやりづらいところも結構ある」
「だ……大丈夫です」
「ダ、メ、だ、もしケガでもしたらどうするんだ？ 親に心配かけたくはないだろ。それに先生の責任問題にもなる」
「……」唯衣はその答えに口ごもった。
「だったら、仲のいい速坂と組んで取材とかすれば、少しでも危険を回避できるだろう、こいつは身体だけは丈夫だからな」
「先生、いったい何のことなんだか分からねーよ、唯衣の課題って……」先生と唯衣のやり取りに、勝季は一気に付いていけなくなってきた。
「今回の夏休みの課題は特別に２人でやること、それ以外は認めん」その、びしっとした一言に、唯衣も口を出すことが出来なかった。
「……はい」

「決まりだな、よし、２人とも帰っていいぞ」
先生の顔に、いつもの笑顔が戻っていた。