たか☆ひ狼の書庫コミュのオーロラのたなびく地で。３（終

空に星が瞬きかけてきた頃、遂に目標が見えてきた。
「ここだ！」もはや私の体力は限界寸前。
足が棒になってきたというより、私の意志とは無関係に前へ前へと進んでいるように感じられてきた。
「…で、オーロラって一体どういうの？」レニィの言葉に全然疲れは見られない。
そう、そこは漆黒の空に満天の星、どこにもその兆候は見られなかった。
「出ないね…オーロラ」ほっと白いため息をはいて、私はその場にどっと座り込んだ。
「でもしょうがないよ、いっつも観られる訳じゃないんでしょ？ここへあなたが来られただけでも十分収穫だって」
レニィは、ザックから取り出したカップに雪をさくさくと入れていた。

「やっぱ…駄目…か」
私がそうもらした瞬間

ざわ……ざわざわ…
遠くに立っていた木々が、まるで何かをささやくかのようにさざめき出した。
「何…これ…」
風が吹いているわけでもない、頬に寒さは感じられないから。
立ち上がってあたりを見渡すが…熊とかの生き物でもない、だって周りの木立が一斉に動いているんだから。
そう…何かが、何か別のものが「吹いて」いるのだ。

その「吹くもの」は、しだいに私たちの方へと範囲が狭まりつつあった。
「きゃっ！」
一陣の風…いや違う、それは刺すような冷たさじゃなかった。
何かこう、ビロードのような滑らかさと、懐かしい匂いが感じられたのだ。
レニィが何かを叫んだ。
「ねぇ、これ…一体！？」
「！！！」

空一面にカーテンが舞っていた。
今まで見た事もない「色」が幾重にも重なった、言葉じゃ形容できないカーテンが。
それは、吹いていないはずの風に舞いながら、1秒ごとにふわりと形を変えていた。
「す…ごい、これがオーロラ？」レニィぽかんと口を開けて魅入っている。
「…………」


─とっても寒い日の夜にね…空と風が七色のカーテンに変わるんだよ─
あのときの祖母の言葉が耳をよぎった。
(空だけじゃないんだ…私たちの入る…ここも)

ふと、十メートルほど先に人影が見えた。
(今まで人なんていなかったのに…一体？)
全然動かなかった足を、その人影へと進める。
姿がおぼろげに見えてきた。

「あ…」
そう、私は…知らないけど知ってる…

心の中に、暖かな話し声が聞こえてきた。

─ごめんね、こんなところにまで連れてきちゃって─

─ほんと、あなたって変わってるわね、「オーロラをこの子に見せてあげたいんだ」っていきなり言うんですもん─

─あぁ、僕の計算だと、今日を逃せば10年以上は見れなくなっちゃうんだ─

─だから…ここへ？

─そう…きっと君は喜んでくれるんじゃないかと思ってね─

─あなた…

─

─

─

─あら、この子…オーロラみて笑ってるわ─

─判ってるんだね、きっと…

─そうね、きっと…


「私、見てたよ…そして今も…見てる…」

不思議と涙は出なかった。
だって、それ以上に心の中が暖かかったから。


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人影は、私が近づくにつれ、だんだんと消えていった。
そして、オーロラもそれに呼応してか、すこしづつ星空に薄れていった。
風の音も、また元のように冷たく戻りつつあった。

「ほら、これであったまって」
呆然と空を見つめていた私の前に、レニィは湯気の立つマグカップを置いた。
…いい香りの紅茶だ。
一口飲む、とても澄んだ味。
「おいしいでしょ、この雪解かして淹れてみたのよ」
レニィは自慢げに私に言った。
ほっ、と私の紅茶色の香気が風に舞う。

私は…ふと思った。
「ねぇ…レニィ」
「？」
「ごめん、この街出るの、もうちょっと延ばしてくれる？」

このオーロラを見て思った。
自分は、パパとママが…このオーロラを見ていた街を…捨てようとしていたことに。
今ここから出て行ったら、私は…両親の思いすら捨ててしまうんじゃないか、って。

きっと…オーロラ達は、私達の想いに応えてくれたんでは…
でなきゃ、風がこんなに暖かなわけないもん！

「ふぅ…あなた絶対に言うと思ってた」レニィは、ため息混じりに私に答えた。
「え…？」
「多分この景色見て、離れたくない！って思ったんじゃないかって感じたんだ…」
「うん…私、やっぱ捨てられないよ…ここを」
私は空を見つめた。
満天の星達は、今にもここめがけて降り注いできそうだ。

「しょうがないな、全く」
レニィはカップの紅茶を一息に飲み干すと、ぽんと私の肩を叩いた。
「え…じゃあ」
「私もあなたと一緒に残るよ、まだ勉強やり残した所あるしね」
その言葉が嬉しくって、私は思わずレニィに抱きついてしまった。
「ありがと、レニィ！」

ぼふっ
「わわっ！」
たまらず一緒に雪の中に倒れてしまう。
だけども関係ない、うれしさで一杯だから。


─ありがとう─


暖かな雪たちが、私の耳元でちょっぴりささやいたような気がした。