街山荘・よしおの著作コミュのかおるちゃん　１

　　

　　目の前に高いフェンスが巡り小さな球場を囲んでいた。
　　空高く浮き雲がゆったり流れている。
　　初夏の昼前、目映い日差しがさんさんと降り注いでいた。

　　フェンスを前にして大木が程よい間隔で公園の隅っこで並んでいる。
　　どれもが枝を縦横に伸ばし深い緑を広く拡げ程よい木陰を作ってい
　た。

　　その木漏れ日の下に両手を軽く伸ばせば掴める鉄棒があった。
　　起きだして直ぐに公園に行くのを日課にして、公園に着くとフェン
　スの周りを軽く走り体をほぐして３０分程ストレッチをした後、鉄棒
　の下に立つ。
　
　　足を地に着かず連続３回は逆上がりをする。
　　力尽きて一旦降り立って力の回復を待ってまた鉄棒に挑む。
　　それを数回繰り返して川辺の道を歩き大渉橋を渡ると妻の実家があっ
　た。

　　つまり、信州木島平の街山荘が全焼して仮の住まいにしていた。
　　近くの松島公園はその頃オレにとっては木島平の高社山の山腹を縫
　う林道での鍛錬の場の代わりになっていた。
　　その頃は息子達と一緒に毎日鍛錬に勤しんでいたが、大阪に舞い戻っ
　てからは殆どがオレ一人だけの鍛錬やった。

　　これで最後にしようと一気に逆上がり鉄棒の上で体を起こし静止し
　てふと前を見るとおっさんが一人口を半開きにしてオレを見上げてる。
　　その視線とあった瞬間

　「へぇえぇ、ようやりまんな」

　　山荘での山麓の生活は思い出したように伸びた髭を手入れする位で
　その髭も段々長い目に手入れするようになって傍目では伸び放題って
　感じやった。

　　髭とはなかなか重宝なもので信州の凍てつくような冬には肌の防寒
　の役目を果たし、夏は外で作業する事の多いなかブヨとか羽虫等の攻
　撃から守ってくれるのだ。

　　焼け出されたのが12月16日で大阪に舞い戻ったのが師走も押し迫っ
　たころで、冬やし髭面のまま師走の大阪の町を闊歩していた。
　　気がつくと大阪という都会でオレと似た髭面のおっさんかが結構目
　に付くや。

　　９年間離れていた大阪。
　　９年前と至る所であらゆる物が大小の差はあるが一様に様変わりし
　てるのも当然と受け止めていたが、髭面のおっさんがこうも多いのは
　チトが点がいかへんので気をつけて見るようになった。

　　公園でブルーシートのテントが多いのにビックリした。
　　山荘が全焼した年の４月から１０月までの半年新宿の歌舞伎町でジ
　ャズバーをやっていて、東京の公園には既にブルーシートのテントが
　公園中を占拠する勢いで多く見受けられたが、何と大阪も後を追って
　きてんねんや。

　　そいでよくよく観察すると髭面のおっさん達はそこで生活する人達
　やった。

　　別に差別するんやない、それでも同じ風袋に見られるのも如何かな
　とそこからオレは髭を短く切って丁寧に手入れするようになった。

　「大将、ホンマようやりまんな。ワシ、いつも見てて感心してまんね
　ん。いったい齢はなんぼでんねん。あぁそう、へぇーえぇ、そんなら
　ワシと一緒でんがな。おんなじ１８年生まれやおまへんか。そやけど
　ワシには絶対できまへんな。ふーん、そうでっか、そらそうですわな、
　若い時からずっとやってないと、そらぁ出来まへんわ」
　
　　ホームレスという人と初めて会話したのがこの時やった。
　　オレと同い年、そやけどこの人は髭はなく何処か小ざっぱりしてい
　た。
　　んで、オレが公園に行って鉄棒を始めると何処からか現れて懐かし
　そうに話しかけてくる。オレも「まぁ一服」とタバコを勧めて二人で
　ベンチに腰掛ボソボソと会話したりしてた。

　「高校を卒業して九州から集団就職で大阪に来て、直ぐに仕立て屋の
　丁稚ですわ。それからずっと４０半ばまで仕立ての仕事をしててんな。
　それがワシの働いてた洋服屋が潰れてな、しょうがないからホカを探
　してみてんけど、不景気と大手が工場で洋服の大量生産するようなっ
　てからは小さい洋服屋はドンドン潰れて仕事がみつかれへん。」

　「コツコツ仕立てばっかりしてホカは何もでけへんさかい嫁はんもも
　らえんとずっと独身できて、そやけどそれが良かったんかなぁ。あれ
　で所帯でも持ってたら一家心中もんやったかも」

　「仕立ての仕事がないさかい西成へ行ってん。最初の内は日雇いもあっ
　て何とか家賃も払えてたんやけど、その内建設業もアカンようなっ
　たんやろうな、手配師の奴等、先に若いのんから取っていくさかいワ
　シ等年配のモンにはなかなか仕事回ってけえへん。そうなったらな家
　賃が払えんようになる。何ヶ月も貯めたもんやさかいとうとう追い出
　されてもうて、しゃぁないさかいドヤ暮らしや。それでもドヤに寝れ
　るのはマシやってんけど、いよいよ仕事が回ってけえへんようなって
　喰うのも困るがな。そこからこんな公園を渡り歩いての生活や」

　　　　親切な人達に囲まれているとは言え、妻の実家での間借り生活は男
　として潔しとは思えないオレであって、そこからの脱出がその頃の課
　題であった。

　　公園で生活する人達の話をその同年の人から色々聞かされた。
　　それぞれグループとか仲間とかに別れ些細な縄張り意識もあるらし
　い。大抵は社会の構造から弾き出され本人の意思とは離れたところか
　らあれよあれよと言う内に境遇がどんどん社会の底辺へと追いやられ
　たらしい。

　　住所もなく人並みの生活の外枠に追いやられると元に戻ったり浮か
　びあがるなんてのは不可能に近いという。

　　大川と堂島川の下流に架かる大渉橋から見る川面と広く展開する空
　とのコントラストが好きだ。そこだけが覆いかぶさる空模様が見え、
　晴天の青空も由、水面に光りを受け細波がキラキラ眩き反射し濁りの
　ない透明感を惜しみなく放出するのに勇気をもらえるような。

　　曇天の日には空も川面も灰色に染まって閉ざしたような沈黙に包ま
　れながらも神秘な奥行きを滲ませ、正にその時が思惟の時間であるか
　のように迫ってくる。

　　雨の日は落ちてくる雫で水面に無数の小さい輪を忙しく作る造形が
　平面に躍動する。一見騒がしくあるようだが町の騒音は雨に吸収され
　研ぎ澄まされた静けさが過去を思い起こさせる。

　　公園の帰りには橋の欄干に身を寄せてしばし思いに深けるのが習慣
　になっていた。

　　４６にして初めて自分の家の建設に挑戦した。
　　しかもそれは法律の枠を数倍超えた、つまり違法の日本一デカイロ
　グハウス。９年間作り続けて１０年目に全焼。車２台だけを残して全
　て失った。いや、逆に膨大な借金を返す当てもなく抱えてしまった。

　　家長として不安を妻子に持たしてはアカンと大丈夫、オレに任せ形
　式で平常心を保っていたもののこの先どうするか、当たって砕けては
　アカンし、絶対生き残って更に全焼した山荘を再建したるんやと、虚
　勢に近い意気込みを周りに見せていた。

　　妻の実家がなかったらと思うと身が引き締まる。
　　公園で生活している人たちはあながちオレとは無縁でないんやとも
　思う。個人の資質で絶対そんなトコへ転落せえへんと確信してもやっ
　ぱり他人事で済まされへん。
　　そんなコトを大渉橋の欄干にもたれて考えたもんや。

　　我武者羅に走ったなぁ、駆け続けたなぁ。
　　
　　その結果、千日前で出した店は半年を待たず予定を遥かに上回る実
　績を上げ、調子に乗って一店舗より二店舗と西区新町に30坪の店を開
　け妻に任せた。
　　更に千日前店を谷九の生玉に移転させた。
　　生玉の店は高層マンションの一、二階が連結して60坪もあった。
　　家賃はそれなりに要ったものの一階が35坪で店のエリアなら二階は25
　坪で３ＤＫのマンションと変われへん。そこなら親子四人住めるやん
　と移住して、妻の実家から晴れて誰気兼ねの要らへん環境へと浮かび
　上がった。

　　先ず気に入ったのはそのマンションが道路から約４ｍほど入り込ん
　でいて、ここやったら丸太を駆使したデッキが作れるというコトやっ
　た。河内長野森林組合とよしみになって桧の原木を安値で大量に仕入
　れて都会にログの空間を造った。

　　木島平の山荘が再建されてもそこは大阪の拠点として永久に置いて
　おくのやと位置づけしていた。

　　家族四人の新生活が始まった。
　　オレをもう一つ喜ばせたのは店の裏、つまり千日前通の南裏は生玉
　神社あり杜には豊かな様々な樹木が植えられ、神社の前は生玉公園で
　そこにも古木が生い茂っていて大好きな鉄棒もあった。

　　ところが、松島公園の比ではない位プルーシートの小さな村があっ
　た。

　　　　松島球場を中心に周りは狭い敷地やせど公園らしい体裁をたもって
　いた。
　　それに比べて生玉公園は古木の楠を中心に樹木をふんだんに配置し
　て大阪では珍しい。
　　生玉神社の杜や参道も併せて変化に富み広さもそこそこあった。
　　神社の南側に少年野球場もあり、それは上町台地の頂点になってい
　て野球場の西側が松屋町筋に向かって急勾配に下っている。

　　石畳の緩やかな細道が曲線を描いて中程まで続いてそこからは真っ
　直ぐ広い石の階段が下まで伸びて、降り切った処から階段の幅に合わ
　せて石畳の歩道が松屋町筋の大通りに出るようになっていた。

　　石畳の両側は桜並木になっていて、野球場のある台地から下までは
　樹木が生い茂り清閑な鎮守の森が都会の粗い喧騒を忘れさせてくれて
　いた。

　　本来はそんな景観やった。
　　少なくともオレが信州木島平へ移住するまではそうやった。

　　今は緩やかな曲線を描いて下る石畳の両側、樹と樹の間に隙間もな
　くビッシリとブルーのテントが占拠していた。テントだけとちゃう。
　寄せ集めた木材や金物でバンガローもどきのシッカリした小舎な建物
　がはばかるコトなく建てられていた。

　　元来の清閑な景観がことごとく押しつぶされて、歪で薄汚れた小さ
　な村が形成されていた。

　「あんな奴らは追い払わなアカン」
　「行政は何しとんじゃい、公園は市民のモンや」
　「治安が悪なるし、公園も汚れる」
　　様々な非難が人々の間で飛び交うものの彼らは居座り続けている。
　　大阪の公園という公園には例外なくそんな光景がはびこっていた。

　　人々が言うように果たしてそうなんやろうか。
　　公園に通う間、オレは注意して観察しつづけた。

　　生玉公園には鉄パイプの柵が地上から60cm位の高さで公園を囲って
　いた。
　　オレはそれおも鍛錬の材料に選んだ。
　　公園に着くと公園の隅々の樹木の間を縫うように駆け巡る。途中に
　古タイヤを埋め込んだのが列を成しているのをジグザグに素早くとお
　り抜け、それからストレッチを30分以上もかけ丹念にやり、球場の西
　側にある三角形にそそり立つ銀杏の大木の中に入り背よりも高く上が
　れと大木に蹴りをいれ、次は公園の楠の下の鉄棒へ行き逆上がりに挑
　む。

　　鍛錬を蓄えておいて、時には記録に挑戦する。
　　蹴りが連続で何回できるか、30分で逆上がりが何回できるか。
　　逆上がりの記録は50。多分それが限界やと思う。

　　仕上げに柵の鉄パイプの上を綱渡りでなくパイプ渡りをして何処ま
　で行けるかとバランス感覚に挑戦する。

　　初めは楠の大木に手を当てパイプの上に乗りそろりと停止して細い
　パイプの背を危なっかしく渡っていたが、いつしか何も頼らず行き成
　りパイプの上に足をかけヒョイッと踊り上がり渡れるようになってい
　た。

　　ある日、脇でパイプを渡るオレの後ろ脇をオレの速度に合わしてつ
　いて来る奴がいた。
　
　　オレは2mほど先のパイプの背に視点を合わせ慎重に渡っているので
　脇見はでけへん。
　　そやけど視界の隅に誰かオレの歩調に合してついてくるのがいる。
　　構うことなく、いや目的の茂みが覆いかぶさるパイプの先までは未
　だ１０ｍはあるので貫徹しようと懸命やから構うなんてのは二の次。

　　パイプ渡りは結構精神の集中がいる。そやのに誰かが着いてきてい
　ると思うと集中が散漫になりそうで、見られてるから貫徹せなと穏や
　かでない精神状態になりはなはだ緊迫してもうた。

　　失敗は許されないと慎重にかつ大胆に一歩一歩足を前に出しバラン
　スを保ちながらやっと目的の繁みまで何とか到達してヒラリと路面に
　降りた。

「ようぉやりまんなぁ」その瞬間、横から声が飛び出してきた。
　「ホンマ、ビックリさせてもうたわ。俺等そんなんでけへんで」

　　何度か見かけたホームレスのおっちゃんが破顔して手までたたいて
る。さっきから脇で付いてきたのはこの人やったんや。

　　それがきっかけでこのおっちゃんとも公園で会うと短い会話をする
ようになった。
　　更に、ある日、一通りの鍛錬を終えて石のベンチに腰掛てタバコを
燻らしていると老婆が一人横に座った。
　　ダンボールをそのベンチに敷いて寝ているのを時々見かける老婆。

　　どうぞとオレタバコを差し出した。
　「兄ちゃん、おおきにな」
　　で、しばし無言で二人並んで紫煙の行方を追っていた。

　「ワタシはな別に寝るとこがないんちゃうんやで。土地付きのな大き
　い家が天王寺辺りにあるねん。そこらのオッサン等と一緒にせんとい
　てや」
　　突然、憮然と唐突に喋りだした。

　「息子は会社の社長や。車かてエエのん乗ってんねんや。ワタシは何
　不自由ない暮らしをしてんねんけどな、嫁が好かん。あの女が居るさ
　かい時々家を出たんねん。そやからなその辺のオッサン等と一緒にせ
　んときや」

　　オレは何やるせなくなってしもうた。
　　老婆の話の内容と反比例して、多分、風呂なんてここしばらくは入っ
　てないんやろう、タバコを吸う手の腕は垢がこびりついているし、靴
　は何処で拾ったのかもらったのか男物のスニーカーでつま先が既に一
　部小さな穴が開いているし、来ているワンピースも隙間なく汚れてい
　る。

　　それでも見栄をはりたい。
　　気概をもちたいのか、オレの差し出した一本のタバコが彼女を哀れ
　んでいるのに腹を立ててんのか、それとも、話し相手が欲しかったの
　か。

　　それから２０分ほど、多分その時でまかせの身の上話を聞かされた。
　　ふんふんと相槌を打ちながら老婆の話を神妙に聞くしかなかった。

　　何で、何で、こんな老婆まで公園を寝ぐらにせなアカンのんやろう。
　　行政というのは何もでけへんのか、そんな義憤、鬱憤を抱いたもの
　の、それではオレ個人として何が出来るかというと自己の非力を思い
　切り噛み締めるしかない。

　　老婆は男達のようにテントを張ることもでけへんねんやろう。
　　これから夏に向かうので雨だけ避ければ何とか過ごせるかも、そや
　けど凍てつく冬の夜はどうすんねんやろう。

　　オレの知ったコトかと横を向いていれば世間と同じように気にもな
　れへんのやけど、それからというものは公園への道のりが心の何処か
　でしこりがあるで。

　