リレー小説やってますコミュの風のバトン 第二章　In the Wind　第 21 話

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梶田は驚いた。
梶田の見るグランドで、藤村、木下、今井、堀井、そして風間までがキャッチボールをしてるのだ。
夕食を終え、誰もがストレッチないしは休んでるはずの時間。花火はどうした、女子部員と遊んでるはずじゃなかったのか？梶田の心配はそれどころじゃなかった。
「な、なにをやってるんだ、貴様ら」
梶田は怒鳴った。
「この合宿は」
声が詰まった。

「スターターは藤村、そしてエースが集まる第2走者には木下で行きます。木下は腕が長い。藤村のスタートに勝てるやつはまずいない。その藤村のバトンをしっかり受ける事ができるのはおそらく木下。そして３走者は今井。アンカーは僕がやります」
風間はそう言い放った。

「じゃあ、堀井は」
「堀井は、もちろん僕らもそうですが、１００ｍ決勝に残ります。だから４継の決勝のために温存です。かならず日本一、いやあ、オリンピックでも」
梶田は言葉を失った。
「僕らは、野球部にも入りますよ」
「な、なにいい」
明日の朝、品さんと試してください、風間は野球部でも神宮大会で優勝して見せます、藤村との約束ですから。

梶田には信じられなかった。あの、遊び人の風間が・・・。4継で日本一、さらに野球でもだと。おまけに、来年の受験者はとんでもなく増えるでしょうよ、そこまで言うかよ。

「しかしなあ、日程、スケジュールがあるだろうが」
「それをこなす自信があるから言ってるんです。やつらがいたら絶対にできます。また調整してくれるのが監督でしょう。もっとも監督もパラでがんばってもらわないとね」

梶田が眠れなかったのは当然だ。話を聞いた品村さん、古田臨時女子部コーチも含め女子部員の気持ちも高ぶっていた。

風間のほか、みんなアップはすんでいた。
「へへ、どうします、梶さん、品さん、バッターボックスに立ってくださいよ」
品村がバットを振り回しながら言った。
「俺が見てやる。でもなあ、お前たちは陸上部だぞ」
「アメリカなんかはいろんなスポーツをやってます。いいじゃないですか。まずはサウスポーの木下から」
木下は身長186センチ、日本人投手としては上背がある。
「来い、木下」
木下はゆっくりとしたフォームで投げ込んだ。
品村は・・・、梶田は。

「どうしました、じゃあ次は変化球にしましょうか」
確かに今のストレートは145キロ近くは出ている。
ゆったりしたフォームからのストレートは大学野球部は当然のことプロや大リーグでも手が出ないと思われる球だ。そして次の球は。

まさか、どろんと落ちてくる大きなカーブ、さっきの球と40キロ以上の差がある。
「うそだろう、なぜ、おまえみたいなやつがここにいる」
品村も梶田も同じことを思った。梶田は事故に遭う前はスポーツ万能、品村にいたっては補欠ながらも甲子園大会に出場していたのだ。
風間は、木下おまえはもういい、堀井、お前の番だ。そう、大声を出した。
「え、堀井君も投げるの」
古田をはじめ、女子部員がざわめいた。
「品さん、堀井は危ないですよ、中学以来投げてはないそうですからね」

信じられなかった。なぜ、こんな連中が陸上部にいるのだ。おまけにそれをしっかりキャッチできる風間は、確かに一人バスケでその能力はわかったが。さらに大リーグもマークする藤村もいるのだ。もしかすると今井も。
「４継では必ず日本一になります。そして、この秋の野球、神宮大会でも優勝します。だからしっかりと事務手続きをお願いしますよ」

品村、梶田、古田、その他の部員も声が出なかった。
「俺だってわかりませんよ、こんな凄いやつらを」
本当は風間、お前が一番凄いんじゃないのか、梶田はその言葉を飲み込んだ。
「僕らは、絶対に負けません。たとえ世界レベルでもね」
夏の暑さがチリチリと。でもそれは清清しい暑さでもあった。


2009/06/02 ちいーまん

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