リレー小説やってますコミュの風のバトン 第二章　In the Wind　第 15 話

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「純君ゴメ〜ン、待ったあ？？」
「ん。いいよ、ずっとマンガ立ち読みしてたし」

朝の 8 時台でこの暑さだ。待ち合わせたそのコンビニで思わずアイスキャンディーを買い、校舎へ向かう。

「ひとくち〜」
頭一つも背の高い純一郎から背伸びするようにして弥生が棒アイスを奪い取る。
聖緑院に入学して初めての夏。渡瀬弥生と木下純一郎の 2 人はいつからか何となく付き合い始めていた。

「でも、俺でいいのかよ。堀井目当てだったんだろ、陸上部のマネージャーになったのは。こないだの話をまた蒸し返すけどさ」
「うん。全然いい。それに」
「それに・・？」

「堀井君、なんかあの人怖い」
「・・・・・」

「それは・・分かる」

純一郎は 5 月の新歓学内試合を思い出していた。堀井翔・今井孝ら 1 年生 6 名での 100 m 3 本勝負。
その顛末は 3 走全てにおいて今井との 2 着争いに終始した、と言えばいいだろうか。
客観的にみて木下と今井は近県の学生レベルの中では頭一つ抜けている存在ではあったが、その 2 人が堀井の圧倒的な力に完全に気圧された。

　やっぱり、こいつは・・化け物だ

　今井と競り合っているのとは次元が違う・・

しかし、その完全敗北には後遺症のようなものは残らず、むしろ爽やかですらあった。高校時代の仮想敵だった堀井が今や同門の陸上部に籍を置く仲間になったということもあるが・・

「走りは・・鬼だね。普段のあいつの雰囲気とのギャップが余計そう感じさせるというかさ。堀井は教職課程なんだけど、それが体育じゃなくて美術のだもん」
「昨日、2 号館のホールで美術科の人たちと一緒に絵描いてるとこみたよ」
「すっげー違和感あるよな。まあ、弥生も児童文学専攻だし、運動もからっきしで全然陸上って感じじゃないけど」

「あと、堀井君は何ていうか・・普通じゃない雰囲気がちょっと・・やっぱり純みたいなフツーの凡人のほうが一緒に居て落ち着くし、いいかなあって」
「凡人 って、おい・・」

俺だって関東で 5 指に入る学生スプリンターなんだぞ・・と喉まで出かけたが、格好悪さに拍車がかかるのでやめた。

「分かったよ。この話はここまで！もうお終い！」
「うん。それより、もうすぐ大会だね」
「ああ・・ん？」
「何」
「当たり、だ」

アイスがもう 1 本もらえる当たりの棒は弥生が頂戴した。正門を抜けた2 人は 各々の教室へと向かう。


「今日も暑いな」
放課後の陸上グラウンドで、じっとしていても次から次へと噴き出してくる汗を拭う梶田。
「32 度ですって、監督」
勤め先の有給を取り女子のコーチとして参加している古田美奈が梶田に言う。
この様子だと競技トラックの路面温度は 40 度を軽く超えているのではないか。トラックの彼方で陽炎がゆらゆらと揺れている。
「夏休みは避暑地で合宿でもすっか・・渡瀬え、スプリンクラー回してくれ」

シュッ、シュッ、シュッ・・・

規則正しいリズムで撒かれる放射状の噴流が競技グラウンドの低い位置に美しい虹を描いた。

この炎天下の中、少し早めにグラウンド入りしてアップを終えた堀井翔が、その虹を静かに見つめている。

「おう、堀井。どうだ調子は？」
「少しづつ上がってます。9 割くらいの仕上がり具合でしょうか」
「今度の大会では完全復活した堀井君が見られるわね」

梶田と古田、そして堀井のそんなやり取りから少し離れた場所で柔軟していた今井が軽く舌打ちする。
（じゃあ あのとき は何割だったんだよ）

「ミーティングで〜す。集合してくださ〜い・・」
マネージャーの弥生がグラウンドの方々に散らばっている部員達をメガホンで召集した。

「再来月に控えた大会へ向けて、今日からそれぞれの部員が各々の参加種目に特化した練習メニューを消化してもらいたい。それと、まだ決定していなかった男子のリレー種目。100 ｍ × 4 の四継だが、以下 4 名で今日からチームを組んでもらう」

道路を挟んで隣の区画にある森から聞こえるアブラゼミの大合唱。
それが一瞬途切れて涼しい風が吹いた。

「1 年、今井　孝。1 年、木下純一郎。1 年、堀井　翔。2 年、風間 真。以上の 4 名で・・ん？・・おい、風間はどうした？」

「あの・・風間先輩なら、さっき帰るとこ見ました」
言いにくそうに姫野蝶子が答える。清野つばさが後を継いだ。
「なんか今日は暑いからプールに泳ぎに行くって言ってたっす」

「またか・・・」
やれやれと額の汗をタオルで拭う梶田。
「相変わらずですね、あの子・・」
古田がくつくつと笑いながら言う。

「・・ったく・・アイツは！やる気あんのか・・！！」


2009/04/13 カラーひよこ

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