アナタが作る物語コミュの【インチキ童話】氷りの大地のフカー

【物語の初めに…】

　さて、ある少年の話しをしようか。
　少年の名前はフカー。優しいんだけど頼りなくて、寂しがり屋な少年だ。髪は灰色がかった黒に月明かりのような青白い顔はいかにもひ弱そうだが、黒い宝石のような瞳には、強い意思と慈しみを讃えているように見えない事もない。
　少年はここではない別の世界の果ての果てにある、谷間の洞窟を抜けると行く事ができる場所、氷りの大地で産まれた。そして氷りの大地の端っこで静かに生きていた。

　まず、少年の両親の話しから始めようか。
　少年が産まれて間もなく、母親は亡くなった。元より氷りの大地の生まれではない母親は寒さへの耐性はなく、病気がちであった。
　なので少年は父親の手で育てられた。
　父親は生まれ付いて体が強く、大きく、銃を撃つのも上手かった。父親は狩人であった。森や平原を歩き、足跡や残された糞を追い、罠を仕掛け、銃で仕留める。こうして父親は自分達の食料だけではなく、村に売る毛皮や肉も得ていた。
　元より人間嫌いで村での生活が合わなかった父親だ。あくまでも村には、自分の仕留めた獲物と野菜などの作物やお茶やタバコ、服などの生活に必要な物を交換するためだけに通っており、普段は氷りの大地の端っこに自分で建てた小屋で静かに暮らしていた。

　氷りの大地についても話さなくてはいけないね。
　氷りの大地はその名の通り、氷りで覆われた大地だ。北の果てを更に北に進んだような場所とでも言っておこうか。
　氷りの大地の冬は長く、特に何日も明けない夜が続く事があった。そして夏は短いが、何日も日が沈まない事もあった。
　氷りの大地はとても広く、一年の半分以上は雪と氷りに覆われていて真っ白だったが、短い春が訪れると雪が溶けて地表が見えるようになり、緑が芽吹くと夏が訪れ、秋が訪れると葉は枯れて雪が再び運ばれて来て、また長い冬が訪れるのだ。
　春の訪れは渡り鳥の飛来によって告げられる。
　一番に氷りの大地にやって来るワタリライチョウは、まだ溶け残った雪のある土の上で雄が襟巻きのような首の羽を膨らませ、尾羽と翼を擦り合わせてドンドンとタイコのような音を立てる。その音に誘われた灰色がかった茶色にまだらな焦げ茶色の羽の雌がやって来る。そして、雌が雄を気に入ればつがいとなり、すり鉢のような巣を作って、白と茶の斑模様の陶器のような卵を産む。
　やがて淡い緑色の若葉が芽吹き、眠りから覚めたウサギやネズミのような小動物が草の下を駆け回るようになる。それらを狙うキツネも活動的に動き回るようになる。
　大きな枝のような角と強靱な蹄、白い毛皮を持つユキオオジカ（我々の世界のトナカイに近い）の群れは草を求めて移動を始め、それらを狙うクマやオオカミも現れる。
　どんな生き物も新たな恋の相手を捜し、生涯を連れ添う夫婦を変えない種族の生き物達は、再び共に行動するようになる。餌の取れない冬は、単独で行動する方が餌を奪い合わないで済むのだ。
　やがて生き物達には新たな子どもが産まれ、子育ての時期が訪れる。
　夏の始まりだ。草木の緑は濃くなり、土を覆い、虫達も姿を見せるようになる。それに伴って生き物達は活発に動き回るようになる。アザラシ達も頻繁に海辺で日向ぼっこをしている姿を見かけるようになる。
　春に産まれた命は成長し、生きていく術を学ぶ。
　太陽はサンサンと輝き、真っ白だった大地を明るく照らし、昼が長くなる。そして何日も夜の来ない日々が訪れるのだ。
　やがて久し振りに日が暮れたかと思うと、徐々に夜が寒さを連れてやって来る。毎日少しずつ、寒さを連れて来るのだ。暑かった日々は涼しくなり、やがて寒さが牙を剥くようになる。朝焼けを待つ時間は長く、夕暮れを迎える時間は早くなる。
　こうして実りの秋がやって来る。生き物達は長く辛い冬を恐れるように、食べ物を捜し回る。ウサギ達は木の実や草を惜しむように食べて太り、ネズミ達は自分が籠もる巣穴に木の実を溜め込む。太り出した小動物達を狙い、キツネ達も狩りを始める。彼らも同様に太り、また狩ったネズミ達を地に埋めて食料にするのだ。
　そして、ワタリライチョウが飛び去ると、長くて寒い冬が訪れる。
　それはゆっくりと少しずつ近付き、徐々に染み込むように氷りの大地を寒さの色で染めて行く。やがて、気付いた時には大地は雪と氷りに覆われ、冷たい風が吹き荒れ、何日も夜が明けない日々さえやって来る。
　氷りの大地の冬は他の地域のそれに比べると、別格と言って良い程に厳しい。
　生き物達は何日も食べ物が手に入らず、飢えと寒さに喘ぎ苦しむ。野垂れ死ぬか、自分より強い生き物に食べられるか、運良く生き延びるか、それは誰にも分からない。だが、彼らはその中で命を削って生きていた。ただ、生きるためだけに。

　少年は生き物が好きであった。
　本来、人間には感じ取る事の出来ない動物達の心を感じ取る事が出来た。その生き物が強く思っている事や、手を伸ばせば触れられるくらい近付かないと感じ取る事は出来ないが、その力は確かにあった。
　それは父親から受け継いだ力だった。
　父親の力では動物達が何を思っているかは分からなかったが、動物達がどこにいるかを感知する事は出来た。その力は狩りにおいてとても役立った。

【フカー八歳の初夏】

　少年は父親が大好きで、同時に苦手でもあった。
　父親は少年に対し、自分と同じように強く逞しく生きて欲しいと願っていたし、母親がいない事で寂しい想いをさせたくもなかった。父親は父親なりに少年を愛していたし、大切にもしていた。いつだって少年の事を想っていた。
　だから、それでいくつかの間違いがあったとしても父親の事は責められない。少年はそこまできちんと分かっていた。
　父親はそんなに難しい物でなければ農作物も少しは作れたし、家の事もほとんどこなしていた。村まで行けば自分の狩った動物で作った干し肉やハムや毛皮は高い値が付いたし、それらはタバコやお茶のような嗜好品や生活用品だけでなく、少年に与える本や玩具にも替えられ、北の大地では手に入らない高価な果実やお菓子になる事さえもあった。
　気まぐれに厳しい態度を取るものの基本的には甘い父親は、しばしば少年を喜ばせるような物を持ち帰っていた。

　氷りの大地の夏は短い。だからこそそこで生きる命は、その恵みを惜しむように生きる。輝く。
　どこまでも広がる草原には淡い紫色の花が咲き、爽やかな香りを風になびかせていた。その花はお茶やポプリになる。少年は花を摘んでいた。
　ふと、爽やかな香りの中にある心が飛び込んで来た。
《助けて。生きたいよ。お腹が空いたよ》
　弱々しい心だが、強い願いでもあった。
（どこにいるの？）
《助けて。怖いよ、腹ペコだよ。助けて、助けて、助けて》
　少年は心の主に呼びかけたが、相手には少年の心は届いていないようだった。それとも、それ程怖ろしい目にでもあったか、死にそうなのか。
　少年は心の主を捜した。どちらの方角から、どのくらい強く感じたかで、大体の位置は分かる。
　少年は自分の目の前を五歩、大股に進んだ。そして、草原の中に蹲る白い生き物を見付けた。
　ケガをしたコオリオオカミの幼獣だった。幼獣は少年に見付かると、鼻の上と目と目の間に深い皺を寄せ、唸り声を上げた。明らかに警戒している。
　少年は普段、動物から怯えられる事はない。生まれ持った動物達の心を感じ取る能力と自分の心を動物達に伝える能力のお陰だ。
　しかし、その時はそんな物は役に立ちそうになかった。幼獣は頑なに心を閉ざし、少年が何を呼びかけても何も感じていないようだったからだ。
　その幼獣には人間に対する深い憎しみと恐怖があった。
「大丈夫。俺はお前を傷付けたりはしないよ」
　少年は優しく話しかけ、手を差し伸べた。
　幼獣はまだ唸っていたし、銀色の瞳には憎しみがこもっていたが、少年が手を噛まれるような事はなかった。幼獣の心に、こいつは人間だが信用できるかも知れない、と言う思いが浮かんで来たからだ。
　少年は更に優しく話しかけた。
「大丈夫。ケガを治してあげるよ。薬草もあるし、干し肉もある」
　少年はポケットを探り、干し肉を幼獣の前に差し出した。もう片側のポケットには薬草が入っている。ケガにも腹を下した時にも利く薬草だ。どちらも少年の父親が持たせた物だ。もし遠くに行き過ぎて帰るのが遅くなっても、少しの間なら空腹を満たせるようにと。もしケガをしたり毒のある木の実に当たっても、少し休めばまた歩けるようにと。
　幼獣の顔に柔らかさが戻って来る。目からはギラギラとした光りが消え、剥き出していた牙は唇の向こうに見えなくなった。やがて、少年に甘えるように緩やかに尻尾を振り、手から干し肉を食べた。
「よしよし、良い子だ」
　少年は穏やかに幼獣に話しかけた。そして、背中に出来た傷に薬草を優しく擦り込んだ。
　少年は幼獣に何が起こったかを知る。幼獣の心を感じ取る事が出来たからだ。
　幼獣は森の中で両親と兄弟達と一緒に暮らしていた。そこに銃を持った人間がやって来て、両親と兄弟達を撃ち殺し、幼獣は一匹だけ逃げ延びたのだ。背中を銃弾がかすめながらも。
　
「村の奴らか」
　少年が幼獣の事を話すと、父親は訝しげに言った。
　父親ならまずやらない銃の撃ち方だったので、他の誰かが森に狩りをしに侵入したのだと思ったのだ。
　父親ならば肉も臭くて食べられないオオカミを狙う事はあまりない。狙うとしてもあくまでも毛皮目当てだから、わざわざ背中の傷跡が目立つ場所を撃つ事はない。それに、一家を根絶やしにするような真似はしない。あくまでも自分達で食べて売りさばける量しか狩らない。それは自然の恩恵を受けて生活している者として、父親が決めた一定の配慮であった。
「最近は村の若い奴らの間で狩りが流行っていると聞く。奴ら、森のバランスを崩さなければ良いが…」
　そう言いながら父親は少年に料理を切り分けた。
　その日の夕食はアザラシの肉とカブをミルクで煮込んだシチューだった。
　少年はアザラシの肉から滲み出る脂と旨みを噛み締めながら思った。
（俺なら絶対に動物は殺せない。殺そうとしたら、やめて、助けてって心の声が聞こえるから。父さんは一定の配慮をしていても、やっている事は村の若い連中と同じだ。やめて、助けてが聞こえないから簡単に撃ててしまうんだ）
　しかし、そう思いながらも、自分も生きるためにその父親が取ってきた肉を食べているのだ。そう思うとやるせない気持ちになった。
（あいつは生き延びる事が出来るだろうか）
　少年は昼間のコオリオオカミの幼獣について考えていた。あくまでも自然の中で生きる存在であるあの幼獣を、人の手で育てる訳にはいかない。辛いかも知れない、冷たいかも知れないが、そのまま森に放す事が幼獣にとっての最善であると少年は分かっていた。
　それに、人間に恨みと恐怖を抱いている幼獣と心を通わせる事が出来る人間は少年だけだ。一緒に暮らす父親に幼獣が心を許すとは思えないし、そんな風に幼獣を自分の元に置けば、きっと病気になって死んでしまうだろう。

【フカー十歳の晩秋】

　実りの季節が過ぎ去ろうとしていた。赤や黄色に染まった果実は生き物達の腹に収まり、または地面に貯蔵され、草木は枯れて灰色や茶色へと色合いを変えていた。しかし、それも後一週間もしない内に白く染まるだろう。冷たい冬の匂いが少年の鼻をチクチクと刺すようにくすぐった。
　少年は歩き出した。家とは全く別の方向だった。

　少年が十歳になってから、父親は銃の使い方を教えたが、程なくしてそれは間違いであったと気付いた。
　動物達の心を感じ取れる、それも感情の変化まで感じ取り、自分からも動物達に心を伝える事が出来るのだ。動物達の心を感じ取れるとは言え、あくまでもそこに心ある生き物がいると分かるだけの父親よりもずっと鋭く、繊細な感性であった。
　だから、少年には動物を撃ち殺す事は無理だと分かった。殺される事が分かった動物達の恐怖や悲しみまで感じ取れる少年には、狩りで生きていく事は出来ないのだ。
「軟弱な坊主だ…」
　父親は小さく呟いたが、少年の耳にははっきりと伝わった。
　父親には少年を傷付ける意志はなかった。ただ父親の希望とは違うと言う事がはっきりしただけだ。そして少年が希望通りに行かない事は当たり前の事だと分かっていた事が、改めて思い知らされると少し悲しくなっただけだ。だが、少年には少年の歩む道がある事も知っていた。若い頃の自分が、自分の意思で村を出た事と同じように。自分も村のために狩りをして生きるように希望を持たれていた事もあるが、人間関係が煩わしかった過去もある。
　しかし、少年にはそこまでは理解出来なかった。伝わらなかった。少年は動物の心を感じ取れるが、人間の本心は感じ取れなかった。それに、少し大きくなったが少年はまだ幼かった。
　その中途半端な成長と幼さは、少年を家から飛び出させるには充分な引き金となった。

　まだ雪は積もってはいなかったが、粉雪が舞い、冷たい風は容赦なく少年の頬を凍えさせた。しかし、少年は唇を噛み締め、黒い瞳を見開いた。
　──あいつは…。
　少年の目に白い物が動くのが見えた。白い毛皮の中に淡い灰色の毛が所々混じった生き物だった。少年の脳裏にいつかの夏の日が思い起こされた。
　八歳の夏に助けたコオリオオカミだった。そのオオカミは子どもながらに生き延び、成長し、少年の前に姿を現したのだった。
　その目の光りは強く、よりギラギラとしていて、盛り上がった肩からもガッシリとした長い脚からも、そのオオカミが強靱である事が分かった。同時に様々な困難に直面し、自分の力と運を頼りに生きていた者としての、信じる物は己の鼻と力と知恵だけだと言う決意めいた強い感情も読み取れた。
　オオカミは少年を一瞥すると、深い憎しみを讃えた光りを宿した目を向け、くるりと背中を向けて早足に歩き去った。少年に助けられた記憶はなくなったのか、または人間に酷い事をされた記憶がそうさせたのかは分からない。
　ただ少年は、その揺れる尾を眺めるだけであった。
　──皆、自分の力で強く生きているんだ。
　しかし、自分はどうだろう。少年はいつも強靭な父親に護られて生きて来た。自然からも、社会からも。父親の狩って来た肉を食べ、父親が毛皮を売った金で生活用品を買い、父親の建てた家で風も雪も凌いで生きている。
　少年は自分が無力な子どもに過ぎないと思い知らされた。

　少年は荒野を歩き出した。やがて、切り立った崖の麓に辿り着いた。真っ黒な岩がそびえ立ち、ゴツゴツとした面を向けている。岩の隙間からは枯れかけた草が申し訳程度に生え、何者も寄せ付けないような厳しさがあった。その厳しさの麓に、小さな隙間を見付けた。洞穴だった。
　少年は穴に近付き、神経を研ぎ澄ます。こうすれば、何か人間以外の生き物がいるのならば心を感じ取れる。
　クマやオオカミのような強靭な生き物はいないようだ。
　少年は洞穴を覗き込んだ。入り口と言うよりも隙間に近いその奥は空洞になっているようだ。少年はそこにそっと身を滑り込ませた。その華奢な体は闇に吸い込まれるように、洞穴の奥に消えて行った。
　この暗くて冷たい、とは言え表にいるよりは幾分マシな場所でどうしようと言うのだ？
　少年は無計画に家を飛び出し、無意味に洞穴に入り込んだ自分の愚かさを嗤った。
　ゴツゴツとした岩の壁をただ眺めているだけの自分に何が出来るだろうか。
　ほとんど他の人間との交流を持たない少年も、自分の生き物の心を感じ取る能力が他の人間にはない事を知っていた。父親がそう教えてくれた。しかし、そんな能力は精神力の弱い自分には何の役にも立たないと思い知らされた。父親のように森で生きて行く道は選べない。
　──ならば俺には何が出来る？　どうやって生きて行く事が出来る？　そんな答えの出ない自問に何の意味がある。
　少年は奥歯をギュッと噛み締めた。
　──泣くもんか。
「こんな所にいたのか」
　聞き慣れた太く優しい声に振り向くと、外から漏れる光りのせいで黒い影にしか見えないが、屈強な大柄な男が立っていた。嗅ぎ慣れた優しい匂いに涙が出そうになる。
「さあ、帰ろう」
　父親は何も訊かずに、その大きな分厚い手を少年に差し出した。
　少年は小さく頷いた。
　俺はいつまでこの匂いを嗅いで生きて行けるのだろう。この大きくて温かな匂いに護られながら。


【荻原泰介】

　おれが隙間の旅人になってからどのくらいの月日が経つだろうか。
　そうだ、あれはまだおれが旅人になってから、色々な世界と隙間の森を行き来する生活に慣れたばかりの頃の話しだ。

　ん？　隙間の旅人とか隙間の森とかが分からない？　意外と隙間の世界の事を知らない世界って多いんだな。よし、教えてやろう。
　まず、おれ達やあんた達のような実体のある生き物が生きている世界、現実世界。これは百八つあると言われている。そして、天国や地獄のある実体のない世界、あんたらに分かりやすく言うと死後の世界とも言えるかな。現実世界は常に死後の世界を取り巻くようにグルグルと回っている。その死後の世界と現実世界、各現実世界と現実世界、それらの隙間には不安定な世界が広がっていて、そこは大部分が霧の深い森だ。そこが隙間の森さ。
　隙間って言ってもかなり広大な世界だ。それに不安定で怖ろしい世界だぜ？　何てったって取り込まれたら百年も苦痛を味わうんだからな。しかも、時間が壊れてるからその百年は千年にも一万年にも感じちまうと言われている。
　どうやったら取り込まれるかって？
　ミルク色の濃い霧の中に、取り込まれた奴らの魂がカラフルな蛍か鬼火みたいに光るんだよ。それがまた綺麗でさ。更に取り込まれた奴らが手招きまでしやがるんだよ。手だけが出て来て、おいで〜って感じで。しかも霧を吸ったような白くてふっくらした触り心地の良さそうな手さ。
　でも、ついつい誘いに乗って手を掴んでしまうと、隙間の森に取り込まれて時間の壊れた百年を過ごさなくちゃならない。その間、相当の苦痛を伴うらしい。どんな苦痛の内容かはその人次第らしいけど。
　ま、要は相手の手を掴まなきゃ良いだけだけどな。
　おれは隙間の世界と様々な現世を自由に行き来できる隙間の旅人になった。なりたくてなれるもんでもないんだぜ？　世界によっては行き来するのに許可証やら何チャラ申請やらしなきゃいけないし、異世界の存在そのものが否定されてる世界もあるし。
　ある意味、一度旅に出たら自分の元いた世界に戻れなくなるからな。戻れない掟があるとか、そう言う魔法が働くとかじゃなくて、そうだな…他の世界や隙間の森の風に吹かれると、元の世界の空気が合わなくなると言うか、元の世界よりもっと良い世界があるんじゃないかと思うと言うか、だから彷徨ってしまうんだ。帰る事への拒否反応みたいなもんだ。

　そうそう、あいつに出会った頃の話しだったな。
　おれは十五歳、あいつは十一歳だった。
　おれはその世界に、森の高い木の枝に舞い下りた。そこは世界の中でも北の果てを更に北に進んで、谷間の洞窟を抜けた場所にある広大な氷りの大地と呼ばれる場所だった。
　氷りの大地は昔の戦争で世界が崩壊しかけた時、何とか逃げ延びて生き延びようとした人間が勝手に住み着いて村を作り、独自の文化を築いていたけど、基本的には自然に囲まれた寒い場所だった。
　おれはその世界で、まず始めにしたのは食料の調達だった。
　季節は冬、雪に覆われた場所で衣食住を確保しないと生きてはいけない。まずは何か食べて、体を温めなければと思ったんだ。腹ぺこだったし。
　おれはかなり運が良かった。幸福の女神とやらを味方に付けたんじゃないかってくらいに。
　少し離れた、雪がちらつく中でも何とか確認できる程度の場所に、白いオオカミを見付けた。
　白い動物は美しいって言われるけど、おれには怖ろしい、何か冷たい存在に思えた。それ程にそのオオカミは、自分以外は何も信じないし受け付けないと言う切迫した雰囲気を放っていた。
　だが、おれはオオカミを見ている訳じゃない。おれが見ていたのは、そいつがウサギを捕まえている所だ。血を滴らせながら奴の口にくわえられたウサギ、あれは焼けば食えるだろう。
　おれはオオカミから夕食を奪う事に決めた。
　ここに来る前までいた世界で手に入れた銃を、腰のホルダーから抜き、奴に向ける。奴はようやくおれに気付いたのか、こちらを見てハッとする。
「やめろ」
　甲高い声が耳に届いた。その声は怒りと軽蔑を含んでいるはずなのに、どこか心地良い響きで、頭の中に芯のように刺さって残った。
　おれは辺りを見渡した。
「上だよ」
　おれが見上げると、一人の少年がおれの頭より一つ上くらいの高さの枝に座っているのが見えた。それがあいつとの出会いだった。
　あいつの座っている枝は、おれの降りた木とは別の木だろう。おれより高い位置にいるのに、より太く頑丈そうな枝にいる。
「お前のせいで逃げちゃったじゃないか」
「でもウサギは手に入った」
　あいつはオオカミが走り去った場所を見ながら言った。そこには血に塗れたウサギが置き去りにされていた。
　逃げるために余分な荷物なら放り出してしまえば良い、と言う訳か。空腹を満たす事よりも、自分を殺そうとする相手から離れる事、そちらを選ぶ事こそが生きると言う事なんだ。
「あんた、この世界の人間じゃないな。何もない所から出て来たし、違う世界の匂いがする」
「ご名答」
　あいつは武器らしい物は持っていないようだった。ただ、着ている物はおれよりもずっと厳重で、と言うか、おれの装備がここでは寒過ぎるのだろう。温かそうな上着に帽子だが、動きやすそうな素材だ。そんな場違いな服装でいる事も、あいつから見たら不審な特徴なのだろう。
「お前も異世界人か？」
　おれは木を降りながら話しかけてみる。見た所、おれよりも年下だし、弱そうな奴だ。
「いいや、産まれも育ちもこの世界。この世界どころか、氷りの大地から出た事もないし、森の中で暮らしていて、村に行く事もない程の世間知らずな坊主だ」
　あいつも木を降りながら言った。スルスルと木を降りる。おれよりも素早い。伊達に森育ちと言う訳ではない、と言いたげだ。
「森の生き物の掟ではあのウサギはあのオオカミの物だ。今回は見逃してやるから持って行きな。でももう森から出るんだ。あの一際大きな木を目指せば村が見えて来るはずだ」
　少年が指差す方向には、森の木々の隙間からかなり大きな木が見えた。
「もう森には近付かないようにするんだ。今頃おしゃべりなキタグニカケスの連中が異世界人が来たぞって触れ回ってる」
「動物に詳しいんだな」
　この地域にしかいないカケスだろうか。なるほど、カケスは存在するのか。確かにカケスはギャーギャーうるさい鳥だ。
「分かるんだよ、動物の心の声が聞こえる。そう言う能力があるんだ」
　なるほどね。
　隙間の旅人になる能力は、隙間の世界と様々な現世を行き来する能力で、持って生まれた素質によって開花する力だから、隙間の図書館の連中も取り上げられない力。ただし、隙間の世界や異世界で危険な目にあっても、それは本人の自由で選んだ結果だから、助ける事はない。そう言うルールだ。
　そんな能力があるくらいだ。おれは様々な異世界で様々な特異能力を持つ人間を見て来た。だから、別に驚かない。
　それに、あいつはおれの匂いで異世界人だと分かったと言った。そんな能力を持つ連中の中には、匂いが違うとか、声の響きが違うとか、オーラみたいな物が見えるとか言う奴もいやがった。おれには分からないけど。
「今は冬で、この森に住むキタヒグマは深ーい冬眠に入っている。そのヒグマは普段は大人しいけど、力がとてつもなく強くて体もかなり大きくてな。だから、他のクマが春から秋の間は近付けない。でも冬眠している間には近付ける。去年から質の悪いシロクマがうろつき出したんだ。奴はかなり凶暴だ。
　それに、俺の父さんはかなりの人間嫌いで、異世界人が森を荒らせば容赦なく射殺する。異世界人は殺しても罪には問われないからな」