アナタが作る物語コミュの【青春活劇】中二病疾患　第二十六話後編『春風が吹いた時（リメイク版）』

　リュウが商店街に戻ってから半月が過ぎた。
『やっほー、元気ぃ？』
　携帯が鳴ったので出て見ると、相手はコガラシだった。
「元気元気。つーか、電話はかけられるの？」
『まあね。そっちからは繋がらないけど、こっちからなら繋がるの』
　何だ、その一方的な関係は。
　ちなみにコガラシは異世界の雪女と魔女っ娘のハイブリッドで、美人でツンデレで何気に巨乳で、時々計算っぽい可愛らしさを披露する。
「砂の件、分かった？」
『うん、あれはやっぱりやり直しの砂時計の物だよ。健の目の前に現れたって事は、やり直される前の時間では健はその事に関わっていたって事かもね』
「誰が？　何のために？」
『さあ？　あんたが関わっているからって、それがあんたの周りの人の仕業かどうかなんて分からない。基本的に、やり直しの砂時計は時間を完全に巻き戻して、巻き戻された分の時間は消失しちゃうから。とは言え、時間にも修復力があるからやり直された一部を除いては同じ道を辿る事になるし、どう足掻いても何も変わらない時だってある』
「何だそれ？　訳分かんねー」
　脳が沸騰しそうだ。
『あたしもよく分からないよ。ただ、そんな道具だって事。でもさ、あんたの前に砂が現れたって事は、あんたが元の時間の記憶を思い出そうとしてるって事みたい。おばあちゃんが言うには。何か思い出せそう？』
「そう言えば最近、たまに姉ちゃんから暴力を振るわれた事そのものが他人事っつーか、自分の身に起きた事じゃないみたいな時がある。ずっと仲が良いままみたいな感覚でさ。でも現実に、未だにトラウマなんだよね」
『他には？』
「時々、リュウがいる事が不思議な気がするんだ。いや、いてくれて嬉しいと言うか。昨日も酒屋のじいちゃんの手伝いで重いビールケース持ち上げてたのに。もし誰かがやり直したんだとしたら、俺がそれまでいた時間ではリュウはいなくなってたんだ、きっと」
『そっか。いい線いってるかもね。ま、やり直しが行われる前の事なんて気にしても仕方ないかもね。もうその時間は消失しちゃったんだから』
　割りと呆気ない事を言う。
「じゃ、俺はこれから学校だから」
　急いで電話を切る。時間的にはギリギリ、委員長が部屋まで迎えに来る頃だ。俺は慌ててブレザーを羽織ると、部屋を飛び出した。

「おはよう」
　俺はアキに声をかけた。
「おう」
　アキは相変わらず野太い声で返して来る。
「おはよう」
　マサが和やかに言う。今朝もサッカーの練習をしていたのか、溌剌としている。良い顔だ。ぶっきらぼうな受け答えしか出来なかったあのマサが…。
「おはよう」
　ヒロは…いつも通り、ブレザー越しでもはっきりと分かる新川さんのデカい胸を見ながら声をかけて来る。そして、胸に目が行き過ぎていたせいで足元がおぼつかなくなり、転んだ。こんなエロくてダメな奴だっただなんて…。
　本当に、人はどう変わるか分からない。
「タケちゃん、なーににやけてるの？」
　委員長のからかうような声。
「別にぃ」
　俺は口角が自然に上がるのを感じながら返した。
「どうせ新川さんの黒レース下着の姿を想像…」
　ヒロが最低な事を言ってしまい、赤面した新川さんが睨みながら、いつから持っていたのか分からない煉瓦を片手で握り潰した。
「ひっ…」
　ヒロは少し肩を震わせた。
「それはお前だ」
　マサがヒロの頬を軽くつねりながら言う。俺もそう思う。
「いや、何かさ、今、俺が生きてる世界って素晴らしいなって思って…ん？」
　委員長が引きつった笑いを浮かべ、アキもマサもヒロも心配そうに俺を見ている。
「もうすぐ三年生なのに、ここで中二病が悪化したか…」
　アキが残念そうに言う。
「中二病ちゃうわ！」
　俺はそう言ったが、周囲は意外と生暖かい反応しかしない。こう、いっそまとわりつく蒸し暑さの方がまだマシな感じの…。
「熱、あるんじゃん？」
　ヒロが言う。エロで最近ずっとヒートアップしているヒロに言われるとは…。
「保健委員を呼んで保健室に連れてってもらおう」
　と、マサ。って、保健委員は俺だ！
「もう良い」
　やっぱ似合わないセリフは言うべきではない。俺はわずかにうなだれた。

　＿＿＿

　私は思い出していました。砂時計の精霊に見せられた恥ずかしい過ぎるやり直し前の私の姿を…。
　世界一のモテ子って…。穴があったら入りたいくらいです。雨の町を悲しみにくれながら徘徊するとか、最悪です。
　しかも、リュウちゃんと恋愛関係にあったとか、嘔吐下痢になって内臓が丸ごと口と肛門から出てしまいそうなくらい気分が悪いです。更にアホな男子三人に惚れられるとか…そんなの気色悪過ぎます！
「どうしたよ、花。便秘？」
「いや、快便だった。見事なバナナ状で…」
「それ、あたしのネター！」
　憂鬱な精神状態で帰るなり、春休みが近いから学校が早く終わるとかで、家でグダグダしている妹の咲に言われました。つーか、あんた持ちネタあったんかい…。そもそもあんた、尻を拭くのが下手でたまにパンツ穿かないじゃん…。
「どうしたの？　悩み？」
「いや、別に。何かムシャクシャするからさ」
　なので、取り敢えず咲をボコって窓から放り出しました。

「こんにちは」
　私は喫茶店の前ではじめちゃんのご両親と直人くんにすれ違いました。
　やり直し前の時間では離婚して喫茶店にはじめちゃんを預けたものの、はじめちゃんを第一に考えて毎月仲良く面会していたご両親です。直人くんは、お父さんとはじめちゃんのお母さんが再婚しなかったせいで少し寂しい思いをしていたみたいで、はじめちゃんには冷たかった様子です。
　この時間とは思い切り逆です。
　自分勝手に不倫して離婚、はじめちゃんを喫茶店に預けてさっさと自分達は再婚すると、義務で定期的に会うものの、今の家庭優先ではじめちゃんは疎外感バンバン、しかも再婚相手に逃げられたので肉体的な寂しさを産めるために元サヤ、凄いご夫婦です。逆に寂しい思いをしたはじめちゃんが直人くんを拒絶していましたし。
　でも、今では少しははじめちゃんも軟化したのか、ツンデレ程度で済んでます（本人は事実を否定していますが）。
「直人くんはもう春休み？」
「うん、今日なら。だから遊びに来ちゃった」
　背が高く、よく見るとちょっと良い男なのに、頼りなさげな雰囲気とヘラヘラした表情のせいでそうは見えない直人くんが、言いました。
「はじめはまだ学校？」
　おばさんが訊きました。
「はい、学年末の清掃の事で色々話し合いとか準備とか」
　はじめちゃんは清掃委員です。ギャルギャルしい見た目とは裏腹に業務に対してはストイックな立野さんと、真面目な好少年風の見た目とは裏腹に業務をサボりがちなはじめちゃんです。今頃は立野さんに怒られながら、でも男子が近付くと緊張のせいで回ってしまう立野さんを軽くあしらいながら、殺伐とした雰囲気を作っている事でしょう。
　あー、もう…誰が後で謝ると…。
「そっか。じゃ水沢さん、またね。三月いっぱいはよろしく」
　直人くんはちゃっかりと言いいながらニコニコ笑いました。私に何をよろしくしろと…？　まさか面倒見てくれとでも？

「あれ？　和也はまだ？」
　声に振り向くと、書店のおばあさんとカズちゃんの姉、トモ姉がいました。トモ姉は制服のままなので、帰宅したばかりなのでしょう。
「部活だと思います。次は三年生だし」
　私は無難に返しました。
「そう。あいつも中々辞めないし、割りと根性はあるんだねぇ」
　トモ姉はしみじみと言いながら、最近は伸ばしている髪をクルクルと指に巻き付けました。
「ま、サッカーだけじゃなくて、勉強も頑張ってくれなきゃ困るけどね」
　おばあさんが言います。私もトモ姉と一緒に頷きます。
「で、噂の桃井ちゃんとはどうな訳？　三年に上がったら二人で図書委員になれるように仕向けておいてよ」
　と、おばあさん。
　ちなみに桃井さんとカズちゃんの恋愛事情をおばあさんに話したのはトモ姉です。桃井さんとカズちゃんは好き同士ですが、お互いにもう少し大人になるまで正式に付き合う事はしないように、そう約束してしまったので進展は中々ありません。意外と真面目です。
　トモ姉はその事を知りつつも、桃井さんに逃げられる前に進展させたいようです。自分の事ではありませんが、余計なお世話です。
　そのトモ姉も、幼少期にカズちゃんのサッカーの相手をしている内に自分もサッカー好きになり、いつしかサッカーはカズちゃんより上手くなり、中学はサッカー部がある私立の女子校を目指していました。でも、カズちゃんのお父さんがリストラされて経済的な理由から受験できなくなり、中学は私達も通っている藻茶北二中に進みました。そこで男子しかいないサッカー部のジャーマネをしながら女子サッカー部の設立を目指しましたが、現実は中々厳しく、実現はしませんでした。今は市内の公立の中でも偏差値が高い高校に通いながら、主婦や学生を集めてフットサルチームを組織しています。素晴らしい行動力です。
　ただ、中学生の頃には、受験できなかったショックで少し荒れていて、カズちゃんにキツく当たっていた時期もありました。
　ちなみにやり直し前の時間では、無事、中学受験で合格し、サッカー部で活躍していました。そちらではカズちゃんとの仲はずっと良好です。
「ま、どの委員会を選ぶとか、やるやらないは個人の自由ですから」
　私は曖昧な作り笑いを浮かべて答えました。

「よう、花ちゃん。うちのリュウはまだ帰らないの？」
　リュウちゃんのおじいさんまで…。男子四人（『アホども』とふりがなを振って下さい）はそうだと思っているかも知れませんが、私はあの子達のマネージャー兼ボディーガードではありません。
「部活に参加するとかほざ…言ってましたよ」
　確かリュウちゃんはバトミントン部…だったはずです。一年の一学期まではまともに出ていましたが、グレてからほとんど出ていないはずです。雑務や走り込みから真面目にやると言っていましたが、どうなる事やら…。
「学校の事ならしゃあないか。じゃ、このビールのケースは強志に運ばせよう」
　強志さんとは商店街のご用聞きのお兄さんです。ちなみに私のクラスの田村くんの異母兄で、タケちゃんのお姉さんのアヤ姉とは婚約関係にあります。
　それにしても、リュウちゃんはやり直しの前の時間では、グレる事もなく、少々ガサツですが頼れるリーダーでした。でも、リュウちゃんのお母さんの恋人に殺されてしまったのです。
　脇坂さんの話しによるとこうでした。
　恋人さんは小中学生時代にいじめに遭った経験から、学校に題して良く思っておらず、学校に通いたがるリュウちゃんを気に入りませんでした。なので、度々リュウちゃんに暴力を振るっていました。ここまではこっちの時間と同じです。
　それでもグレなかったリュウちゃんは、学校に行くなと主張する恋人さんと口論になり、取っ組み合いになり、組み敷きましたが、隠し持っていたナイフで刺されて死んでしまいました。
　そして、いくつもの犠牲を払って、今、そのやり直しは完了したのです。
　リュウちゃんを連れ戻しに遠久市にタケちゃん達が行ったあの日の午前十一時四十二分、やり直し前の時間ではリュウちゃんが刺された時間でした。見事にそれは回避されました。
　なので、リュウちゃんは今、生きています。

　＿＿＿

　三者面談の日は雨が降った。雨の日は嫌いじゃないけど、水たまりに右足を突っ込んでしまったため気持ち悪い。靴下を脱いで濡れたスニーカーを履いているのだから、きっと危険な臭いもするだろう。どうして俺はこう抜けてるんだろう…。
　灰田先生には、好きな事を一生懸命やるのは良い事だが、周囲にもちゃんと注意をするように念を押された。もうすぐ義務教育最後の一年なのだから、とまで。
　取り敢えず面談を終え、お母さんには行きたい所があるからとだけ言って、学校で別れた。
「タケちゃん、どこ行くの？」
　その声に振り向くと、毎度お馴染みの委員長がそこにいた。
「病院」
　ニカッと葉山スマイルで答えてやる。
「今日、病院の日じゃないでしょ」
「俺のは来週。お見舞い」
　俺は一応ＡＤＨＤとか言う発達障害があるから、定期的に通っている。
「誰の？」
「女性だ。とても素敵な年上の人」
　委員長は溜め息を吐いて、クスリと笑った。呆れている…のか？
「私も一緒に行って良い？」
　断る理由はなかった。
「良いよ」

　＿＿＿

「タケちゃん、気付いてるでしょ」
「うん、この世界は一度やり直された世界だ。時間を巻き戻して、修正を加えられている」
　私の質問にタケちゃんは素直に返してくれました。
「昨日の夜さ、夢に見たんだ。そこではリュウが死んでいる世界で…まぁ、色々と恥ずかしくて言えない事があった」
　タケちゃんはガックリとうな垂れて言いました。恥ずかしい事については私も…。
「何でよりによって委員長に…」
　そりゃあ悪うございました。私もあんな汚点まみれの時間は嫌です。
「知ってるんだろ、本当は」
　タケちゃんに訊かれたので、まあね、と返しておきます。
「脇坂さんから聞いた。色々と見せてももらった。タケちゃん、これから言う事、信じられる？」
「やり直しの砂時計の事？　コガラシから聞いてるから少しは知ってる。つーか、ビーリアルクレヨンまで使った奴に信じられるかどうか訊く？」
　そうでした。タケちゃんもそこまで頭の悪い子でもありませんでした。
「使ったのはリュウのばあちゃ…脇坂さんだろ？」
「そう。どこまで知ってる？」
「リュウが死んじゃってるとこまで。後、俺やはじめやカズの家庭の事情もそんなには酷くなってない」
　そう言いながらタケちゃんは、すっかり晴れて水色になった空を見上げます。最近のタケちゃんは掴みどころがなく、どこまで何を知っているか分かりません。コミタの件もありますし。
　かく言う私も、砂時計の精霊に見せられたダイジェスト版のやり直し前の世界しか知りませんが。
「脇坂さんに会ってどうするつもり？」
　私は訊いてみました。
「どうもしないよ。単に会いたくなっただけ。今の時間の中なら、俺は孫の命を救った恩人だろ？　デカいツラして会いに行けるんだな」
　ま、間違ってはいない気もしますが。
「そうこう言っている間に着いたよ、病院。委員長はどうする？」
　私は…。
「行くに決まってるじゃん。でも、どんな真実が待っていても知らないからね」
　タケちゃんは私の心配をよそに、ニカッと笑うと親指を立てて見せました。余計に心配になる気がしましすが、突っ込むのが非常に面倒臭いです。

「あれ？　花にタケ？」
　そらっとぼけた声を上げて出迎えてくれたのはリュウちゃんでした。そして、その向こうで穏やかな笑みを浮かべている脇坂さん。
　リュウちゃんは泥汚れが着いた体操着と言う、衛生面でお見舞いには相応しくない装いで、更にボサボサ頭やカットバンだらけの脚や腕は白で統一された病室には死ぬほど似合いません。
「あんた、何でいるの？」
　と、つい口をついて出たくらいです。
「いや、孫だから。お前らこそ何で…」
「単なるお見舞いだよ」
　そう言いながらタケちゃんは勝手にお見舞いのカステラをはぐはぐと食べ始めました。
　ああ、この子も病室には似合いません。片足は裸足に濡れたままのスニーカーだし。
「で、単刀直入に訊くんですけど、やり直しの砂時計って何ですか？」
　いきなり過ぎるタケちゃんの質問に、私の頭にはタライが落ちてぐわーんと音を立て、リュウちゃんはキョトンとして首をかしげ、脇坂さんは吹き出しそうになるのを堪えていました。
「なんだよ、そのやり直しの古時計って…」
　私の頭の中で、松崎ナオと平井堅がデュエットで『大きな古時計』を歌い出しました。
「砂時計、やり残しの砂時計ね」
　私は一応訂正しておきましたが、リュウちゃんは話しが掴めないのか、未だに首を傾げたり、頭の上に？マークを浮かべたりしていました。当然でしょう。
「分かった。健くんにも話すよ」
　脇坂さんはクスクス笑いながら答えました。タケちゃんはカステラの食べカスを拭きながら、満足そうに頷きます。
「龍太郎は…」
　脇坂さんは少し迷っているようです。
　迷う必要なんてないのに。
　リュウちゃんが生きるために何人もの人達が犠牲になっただなんて、残酷です。
「そう…ね。龍太郎にも聞いて欲しい」
「いや、リュウは聞くべきではありません。俺が知りたいだけの事ですから」
　タケちゃんはきっぱりと突っぱねました。
「でも…」
「そうだな」
　まだ迷っている顔をしている脇坂さんに、リュウちゃんは言いました。
「おれもさっさと帰って酒屋を手伝わんといけないんだ。じゃあな、ばあちゃん」
　リュウちゃんはそう言うと、軽く手を上げて病室から出ました。
「あ、そうそう」
　病室の扉を開けて、廊下へと一歩踏み出したリュウちゃんが振り向きます。
「おれ、もう大丈夫だから」
　そう言いながら脇坂さんに笑いかけました。

　＿＿＿

【鈴木イセ子】

　私の名前は鈴木イセ子、またの名をカギボウ。
　なぜカギボウかって？　そりゃあ手芸が得意で、中でも編み物は右に出る者がいないくらいだからだよ。あくまでも学生時代の仲間内での話しだけどね。
　商店街のオバーチャンズの構成メンバーだ。

　私の息子の昌也が失業したのはもう五年も前の事だった。十二歳と九歳の子どもを抱えて、勤め先の工場を放り出された。経営破綻だった。
　なぜ工場を経営していた会社が潰れたのかと言うと、理由は怒りを通り越して失笑してしまうようなものだった。
　社長の娘で何とか取締役だった女が、会社の金をホスト通いに注ぎ込んだからだ。社長は娘を溺愛しており、また、娘もかなり本気でホストと結婚するつもりだったので、それらの使い込みは黙認され、ついに会社は経営難から潰れる事がめでたく決まった。
　それでも社長と経営陣（娘を除く）、従業員達は必死に立て直しを計り、皆過労状態に陥っていた。
　つまり、昌也はボロボロになって使い捨てられたのだった。
　若子さん（昌也の妻の名だ）も働いてはいたものの、やはり同じ生活水準を保つ事は難しかった。孫の仁萌は中学受験を諦め、息子一家は私と夫が営む書店に一緒に住む事になった。

　孫の仁萌は明朗快活な女の子だったが、中学受験を諦めなければならなくなったショックから荒れていた。
　当然だろう。大好きだったサッカーを部活で続けるために、戸成市にある私立の女子大附属の受験を目指していたのだから。その将来サッカーを続けるために、少しの間、自分だって所属していたクラブチームを辞めたのだから。藻茶市内で中学生以上の女子サッカーのクラブチームができたのは去年の事で、当時はなかった。
　そんなこんなで、せめて弟の和也にだけはサッカーを続けさせてやろうと、昌也も若子さんも考えてた。
　それがいけなかった。サッカーを諦めてしまった仁萌の神経を逆なでした。両親は出来の悪い弟ばかり可愛がり、勉強もスポーツも上位の私はいつも放置、と上の子にありがちな不満を抱くようになった。
　そこからは家庭内地獄の始まりさ。
　まず、私も主人も若子さんに対しては何の悪い印象もなく、若子さんも私達には良くしてくれていた。ただ、若子さんは良い嫁でいようと頑張り過ぎたり、失業した昌也を気遣ったり、受験を諦めた仁萌を思いやったり、何かと大変だった。だから、若子さんは精神的に追い詰められた。
　昌也は過労の上にリストラと言うぼろ雑巾状態になり、更に再就職も思うように行かず、こちらも精神的に追い込まれていた。
　こうして息子夫婦は和也には目が届かなくなっていた。
　だから、仁萌が和也に八つ当たりするようになって、和也が日に日に元気をなくしていっても気に留める余裕はなかった。サッカーは続けてるし、大丈夫だろうと。
　で、そんな和也を、和菓子屋の花ちゃんと酒屋のリュウちゃんが助けてくれるんだけど、それは第十七話でも読んでくれれば分かると思う。

　………

「ただいま」
　和也が帰って来た。一応制服には着替えているが、服の下は泥だらけになってそうだ。
「部活だった？」
　仁萌が訊く。
「うん、俺も三年生になるし、色々と大変なんだ」
　と、えへへ♡と笑いながら答える。
「ま、私からは偉そうな事は言えないけど、やるんだったら最大限の努力はしなさいよ」
　仁萌に言われ、和也は笑っていた口元を引き締めて頷く。
「ま、部活だけが学生生活じゃない。こっから先はガチで私が言える事じゃないけど、気になる女の子がいるんならさっさと付き合っちゃいな。お互いにもう少し大人になるまでなんてほざいてたら、いつ逃げられるか…」
　和也の顔が見る見る赤くなって行く。
「ちょっと待って、お姉ちゃん！　何をどこまで知って…」
「あんたが桃井ちゃんって、小柄で地味だけど男ウケの良さそうな子に告って、フラれたけどフラグは立てて、実は両想いな雰囲気を醸し出してた辺りから…」
「わぁ！　何で見てたんだよ！　って、人の事より、自分もさっさと彼氏作れよ！」
「私も男が欲しいわ！　でもボロが出て、付き合う前に離れて行くか、兄貴分か俺達の仲間みたいになるんだよ！　あんたが妹分か男子として認識されない奴にならないように心配してるの！」
「余計なお世話じゃ、ボケェーッ！」
　店の中で姉弟ゲンカを始められては困るので、取り敢えず紐を引いて二人にタライを落としておこう。
　私は孫達の頭にぐわーんと音を立てて落ちるタライを見ながら、これもこれでアリかな、と思った。

【森直人】

「げ…お前、来てたのかよ」
　はじめくんが帰って来るなり、俺に吐き捨てた言葉だ。
　俺が来る事くらい知ってたはずだけど…。
　パパもママも呆れ顔だ。
　同い年だが誕生日の都合上、俺より年上で兄に当たるはじめくん。でも体は俺の方が大きいし、顔立ちははじめくんの方が幼く見えるし、誰もが兄弟だといえば、俺が兄ではじめくんが弟だと思うだろう。
　ちなみにはじめくんのパパとママは何年か前に離婚している。俺の父親とはじめくんのママが再婚して、父親はよそに女性を作ってバックレた。同じ頃、再婚相手が男と逃げたので独り身になったパパとママは再々婚を果たした。
　こうして俺は血の繋がりはない他人と親子、兄弟になった。
　我ながら非常識な家族だと思う。でも、その非常識な優しさに救われた、とも思う。
　パパもママも俺には優しくしてくれたし。
　でも変なところで常識的なパパとママだ。俺が疎外感を感じないように、はじめくんには少しの突き放したような態度を取る。だからだろうか、はじめくんはパパとママにも、俺にも拒絶的な態度を取っていた。
　気持ちは分かる。俺だって同じ立場になったら、きっと同じように拒絶してしまうだろう。
　ま、それでも俺ははじめくんを拒絶するような真似はしたくなかった。だってそうだろ？　自分だって何かこう、歯車が違ったらとか、ボタンをかけ違えたらとか、そう言った何か小さなタイミングとか出来事で、はじめくんみたいになっていた可能性はあったのだから。

　………

　自分に正直な恋をしなくちゃ。

　ずっと頭にこびり付いて離れない言葉だ。
　父親の日記に書いてあった。
　この言葉は古びたノートから見付けた。

　十一月から寮生活を始めた俺は、冬休み前日の時点では、まだ引っ越しの段ボールもまだ片付いていなかった。
　どうせ読まなくなった漫画やもう使わない参考書だ。急ぐ必要もない。でも、いつまでも放って置くのもだらしないかな。
　俺は捨てる物と残す物を整理すべく、段ボール箱を開いた。
　ほとんどは捨てる物として扱った。保存状態が悪いからブックオフに売ってもロクな小遣いにもならない。
　そんな事を思っていると、一際古い、見覚えのないノートが目に入った。
　日付けらしき文字が書いてあって、俺が小三の二月から小四の五月までである事が分かった。
　パラパラとめくって見ると、走り書きしたような父親の字で綴られた日記だった。
　こんな物を付けていたのか。
　俺はちょうどはじめくんの両親が離婚した頃だな、と思い、読み始めた。