アナタが作る物語コミュの【サスペンス】子供の時間-Ｂサイド-ウサ子

　この話はレイラアズナブルさんの『子供の時間』http://mixi.jp/view_bbs.pl?comm_id=3656165&id=77184725&comment_count=25のウサ子の視点から見たらどう見えるんだろう、と言う私の興味本意から創作されたＢサイドです。内容にレイラさんや読者の方々が抱く『子供の時間』のイメージを破壊する表現、勝手に付け足した設定が含まれますが、『ああ、痛い子がいるな』程度に鼻で笑って下さい。
　コメントに続きます。「完」の字が出るまではコメントはお控え下さい。
　また、部屋を明るくして携帯、パソコンの画面からは離れてご覧下さい。

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作品一覧【単発／完結】
http://mixi.jp/view_bbs.pl?id=39667160&comm_id=3656165

　＿＿＿

「ねぇ、聞いた？　野本さんの旦那さん」
「まだ続いてるんでしょ、旦那さんの不倫」
「もう二年近く続けてるんだってねぇ。私達の耳にも半年位前には入ってたよね？」
「一年前だよ、ほら、バレンタインの直後だったじゃん」
「あぁ、思い出した。あの女とバレンタインデートキメてるの橋本さんの奥さんに見られて、近所中にぶちまけられたんだっけ？」
「知れ渡ってるのに知らないの旦那さんだけなんでしょ？」
「その不倫相手って、旦那さんの会社の取引先のお嬢さんなんでしょ？　離婚決めてそっちと再婚すれば旦那さん逆玉じゃん」
「その女、この近くに住んでるんだってね。ほら、十階建のあそこ」
「ああ、分かる。マンションの名前は思い出せないけど」
「でも凄い女だよね。奥さんもよく耐えられるわ」
「武君もね。あの子、変わってるけど、きっと不倫の影響だよ」
　今だ。通りすぎるなら今しかない。私は角を曲がって顔を出す。
「あ、こんにちはー。ママ、ただいま」
　作り笑顔を輝かせながら井戸端会議中のおばさん達の前を横切る。さっきまで実は聞いていた嫌な笑い話を知らない振りをしながら。面倒なので家の前では下らない長話はしないで欲しい。
「あ、お帰り、ミミカ」
　母が柔らかな声をかける。おっとりしているようで自尊心の高そうな雰囲気。特別に美人と言う訳ではないが、可愛らしい顔立ちに白い肌。服だって三十代半ばにしては明るい色使いと可愛らしいデザイン。『ママ』なんて甘えた呼び方をされて緩む頬には満足げな笑みが浮かぶ。私はこの女が生理的に嫌いだ。
「オヤツ、冷蔵庫にゼリー作ってあるから」
「うん、ありがとう。じゃ、失礼します」
　母へ（上部だけ）の礼と、おばさん達への（心のこもっていない）挨拶を済ませると、作り笑いとお辞儀をしてからドアを閉じた。
　カチャリと無機質な音を立てて家の外と中の世界を分離すると、フッと落ちた。いや、違う。私の顔に、体に、口の中にガッシリくっついていた『大人ウケの良い女の子』が一時的に離れた。どうせ大人が近くに居ればまた顔と体と口の中にくっついて、作り笑いをして、お行儀良く振る舞わせて、可愛くて礼儀正しい台詞を言わせてしまうのだ。それが分かっているから無表情になれる時が気持ち良い。
　冷蔵庫の中のゼリーは、オレンジジュースとリンゴジュースにそれぞれゼラチンを溶かし、透明なカップに交互に重ねて固められ、上にはホイップクリームを絞ってミントの葉が飾られていた。可愛くてオシャレな物を好む母らしい。きっとあのパステルオレンジのエプロンを着けて作ったのだろう。そんな可愛らしい姿が目に浮かぶので、頭を左右に振って掻き消した。
　最近の主婦達の話題は野本武の父親の不倫問題か。人の痛い所をつつくような話題で盛り上がっていながら、野本武の母親に会えば何事もなかったように挨拶をして、また別の人の痛い所をつつくような話題を振って笑っているのだ。怒りは沸かない。ただ、野本武の母親も近所のおばさん達も可哀想だと思えて来る。何故かは解らないし、解りたいとも思わない。でも自分の母に対してだけは別で、可哀想と言うよりも陰険な本質を隠し持っているとしか思えない。
　自室に戻って鞄を机の横にかけて椅子に座る。一息吐いてからスプーンでゼリーをすくって口に運ぶ。リンゴとオレンジの酸味とホイップクリームの甘味がふんわりと広がった。ミントは苦くて青臭いので残す事にしよう。

　＿＿＿

　学校は嫌いじゃない。クラスメイト達も嫌いじゃない。どちらも好きにはなれないけど、嫌う理由にはならないし、無理して好きになりたいとも思わないから、それで良いんだと思う。
「おはよう、ウサ子」
　ユキちゃんが肩を叩きながら挨拶してくれた。ナチュラルで子供らしい、かつ女の子らしい笑顔が可愛らしい。ユキちゃんはクラスでも一番の美人で、大きな目が笑うと半月型になるのが愛嬌があって、サラサラとした長い髪が肩の下で揺れるのと、フリルやレースをあしらったピンクの服を好んで着るのが何ともオシャレだ。ちょっと母に似ている気がするけど、生理的に嫌いな訳じゃない。
「あ、おはよう」
　私はそれだけ答えると俯いた。どうせ挨拶を済ませたら私の方は見ていないのだ。他の子にニコニコしながら話しかけている。
「ねぇ、聞いた？　武君ちの事。昨日救急車来てたじゃん。ママが自殺未遂だって」
　歳は離れていてもユキちゃんやクラスの子達と、母を含む近所の主婦達は同じ本質の生き物なのだ。ユキちゃんの口元のにやけた感じは昨日井戸端会議をしていたおばさん達のそれと全く同じだった。
「何でも武君のパパに愛人がいて、ママが自殺しようとしたんだってね」
「武君、今日学校に来るのかな。どんな顔してくるんだろう？」
「意外と平気かもよ、あの子は。独特と言うか、そんな感じするじゃん」
　ユキちゃんは人気者なので口を開くと自然と何人か集まってくる。井戸端会議のおばさん達とやっぱり同じだ。話す内容だって、別に聞かせてくれなんて頼んでないのに垂れ流して耳に入れてしまう。武君のママの自殺未遂だって今朝、母やおばさん達が話していた。
「ウサ子ちゃんは？　武君、来ると思う？」
　そう私に話しかけたのはミサトちゃん、ユキちゃんの周りでいつもニコニコしている愛想の良い子だ。私にも話しかけて、よく輪から外れないように気遣ってくれる。
「どうだろう？　来る、かな？」
　はにかんだ顔を作りながら答える。そして、自分の席に着いた。
「可愛い子ぶって気取っちゃって。ウザ子のやつ」
　ミサトちゃんが呟いたのが聞こえた。たぶん、本人は聞こえているかも知れないと思いながら言っている。

　ランドセルにはウサギのキャラクターマスコットが付けられている。母が私に買い与えた物だ。ピンクのワンピースを着て、ピンクのリボンを着けて、白くてフワフワした毛並みに黒いビーズの目が愛らしい、母好みの可愛いウサギのキャラクターだ。
『ウサギの耳って長いでしょ。ウサギみたいに可愛い女の子に育って欲しいから『ミミカ』って名付けたの』
　小さい頃、母からそう聞かされた。嫌だ、『ウサ耳のミミカちゃん』なんて。そもそも私はウサギみたいに可愛くなんてない。真四角な顔に低く上向きな鼻、分厚い大きな唇、小さな細い目、どう考えても不細工と呼ばれる領域だ。
　それにウサギは母が思っているような愛らしい生き物でもない。まず、寂しくても死なないし、むしろ縄張り意識が強過ぎるので他の個体が存在している方がストレス死の危険は高まる。なので当然のように取っ組み合いのケンカはしょっちゅうだし、弱い者いじめだって平然と行える。誘発排卵するので雄と雌さえいればすぐに交尾を始めてしまうし、相手はいつだって取っ替え引っ替えだ。挙げ句にずる賢く、中には追いかけてきた犬やキツネを有刺鉄線の柵にぶつからせて殺してしまう個体までいる。きっと母はシートン動物記を読んだ事はおろか、存在すら知らないだろう。私は、そんな卑怯で乱暴で淫乱なウサギが嫌いだ。飼育小屋のウサギ達を見るとよく分かる。
　クラスメイトは私を表立っては、ウサギが好きでミミカちゃんだからウサ耳、だから『ウサ子』なんて母が喜びそうな渾名で呼ぶ。でも、本当は裏では『ウザ子』なんて呼んでいる。先生や親には分からないように、でも私には分かるようにウザ子と呼ぶ。別にウザ子は嫌じゃない。
　本当は冷め切った腹の中を抱えておきながら、大人の前では無邪気で愛らしい振る舞いをするブスは相当ウザいだろう。クラスメイトにも愛想が良い訳ではない。嫌われるのは当然だろう。
　何よりも『ウサ耳のミミカちゃんだからウサ子』なんかより断然良い。母の喜びそうなものでなければ『汚れマン子』でも良いと思う。

「あ、来たよ野本君」　誰かが言った。女子の声だ。
　いつもと変わらない淡々とした様子で席に着く。普段は調子良く明るくクラスメイトに朝の挨拶をする橋本祐作も話しかけないが、いつも通りを装っている。
「本人はいつも通り装ってるけど、絶対何かあるよ。あんな事があった直後だしね」
　ミサトちゃんがこっそり耳打ちして来る。皆そう思ってるだろうよ、とも思ったが、噂話に参加したいとは思わない。
「興味ないし、野本君の家庭の事情とか」
　大人には通用するが同年代には嫌われる愛想笑いを浮かべながら野本武には聞こえない声で返す。
「そっか。ウサ子ちゃん、噂とか悪口とか好きじゃないもんね」
　そう言うとミサトちゃんはユキちゃんのグループに戻って行った。
「学級委員のウザ子様だもんね」
　とウザ子発言を忘れないでいてくれる。良い子だと思う。私の嫌いな『ウサ子』を『ウザ子』に必ず変えてくれる。ミサトちゃんはとても気が利くし、人当たりも世渡りも上手いから、きっと将来は主婦になっても上手くやって行ける。このまま中二病が治らずに、根暗なパートタイマー（ずっと独身）になる事がほぼ確定している私とは大違いだ。なりたいとは思わないが、少しだけ羨ましくなる事が稀にある。
　机に伏せて腕に下膨れな頬を乗せる。きっと分厚い唇はより分厚く、低い鼻はより低くなっているだろう。その体制で横目でユキちゃん達の女子グループを見る。キャキャッと言う笑い声。昨日のアニメの話題で盛り上がっている。野本武の話題はどこへ行った？
　野本武は机に座って淡々としたしている。目はどこを見ているか分からない、だが、その眼差しには何か強い物を感じた。いや、弱い。イタチを真後ろにしてイバラの茂みまで逃げ切れるか走り続けるワタオウサギの目だ。そう思った瞬間、久し振りに少しだけどワクワクした。

　＿＿＿

　野本君の母親が救急車で運ばれたと言う話を聞いてから一週間が過ぎた。
　野本武は、今日も昇降口で座っている。サッカーをしている男子達を眺めている。いや、ドッチボールをしている上級生を見ているのかも知れない。焦点が合っていないのでどちらでもないんだ。野本武の瞳に映っているのは何だろう？　逃げるために知恵と体力の限りを尽くすワタオウサギの、弱者で強者の瞳。気になる。気になる時に、少しだけワクワクする。
　時々そんな気分が嫌になる。他人の事情に首を突っ込んで面白がる精神、恥じるものでも誇るものでもない。ただ、この感情を認めたくない。クラスの女子や近所のおばさん達と同類になるのは構わない。ただ、その中に母が含まれる事、母と同じくくりになってしまう事が気に食わない。
　でも野本武の瞳の理由を知りたい時のワクワクは次第に大きくなり、ついに口を開いてしまった。
「野本君、何かやってるでしょ？」
　一瞬、それが自分の口から出た言葉だとは思わなかった。野本武はこちらを見て一瞬戸惑ったような表情を見せたが、すぐに冷静な顔に戻った。
「何にもないよ。僕には関係ない」
　ああ、両親の離婚について聞かれてると思っているのか。勘違いも甚だしい。今のおばさん方の旬の話題は、四年生の誰だかの児童虐待疑惑で、誰が児童相談所に通報したかだ。因みに通報したのは四年生の子の向かいのアパートに住んでいる若い独身の女だと言われていて、仕事で帰りが遅く、近所付き合いもほとんどないのでおばさん方との接点はほとんどなく、どうやってその独身女をいじめるかで苦戦しているようだ。世間とはそんなもの。
「そんな事を聞いているんじゃない。私は『何かやってるでしょ』って聞いたんだよ」
　私が答えると、野本武はまた戸惑った表情を見せた。
「大人ってろくでもない事をするもんね。子供は苦労するよ」
　ため息と一緒に吐き捨てる。
「あんな事があった後だからね、あんたのママの自殺未遂とか」
　私がそう言うと野本武は冷静な顔に戻る。この顔は冷静を装っている。絶対に何か企んでいる。
「僕の様子って変かな？」
「変なのは昔から、皆知ってる。大丈夫、何か企んでるのは誰も気付いてないよ」
　多分、きっと。だが、野本武は安堵したような顔を見せた。こいつは簡単に落ちる。そう確信した。
「それより何をしようとしているのか話しなよ。じゃないと家のママに…」
　自然と出た『ママ』と言う単語に一瞬、自己嫌悪を感じた。何で『母親』とか言わなかったんだろう。いや、母に限らず、『親』と言ってしまえば良かった。そうすれば結果的に母に対してであっても父も含める事が出来る。
「ママに全部話しちゃうよ？　武君が何かしようとしてるって」
　この先はわざわざ言う必要はないだろう、そうすれば大人達に止められるって。
「じゃあ、話すよ」

　思ったより野本武の話した内容はキツかった。母親の自殺未遂は皆知っているが、殺されかけた事までは知らなかった。
　目に浮かぶようだった。薄暗い浴場、冷め切らない湯、鉄の臭いと湯船に浮かぶ濁った赤、十歳の子供が大人の力で押さえ付けられたら抵抗なんて出来ない。野本武はそんな息が詰まりそうなくらい衝撃的な内容を口にしながら、更に衝撃的な絵空事をほざいた。
「ママが僕を殺そうとしたんじゃないんだ。ママが力を緩めてくれたから僕は助かったんだ」
　母性崇拝、吹き出しそうになったのを堪えた。こいつは自分を殺そうとした相手に命を助けられたと言っている。有り得ない。リストカットの痛みと自分の出血を見たショックで力が緩んだのだろう。児童相談所に行けよ、と言いたくなる。でも、『ふーん』としか返さなかった。それ以外の適切な反応が思い付かなかった。
　あとは噂を聞いたのとほぼ同じ内容だ。母親が自殺未遂して救急車で運ばれ、心療内科に転院した事。野本武と父親が愛人の家に転がり込んだ事。野本武が心療内科に出向き、面会謝絶の母親に 会おうとして病院職員に摘まみ出された事。
　それらを聞いてから、携帯の番号とメアドを交換した。ラインは学校で禁止されていたので、私はしていなかったので出来ない。
「私の名前はウザ子にして。そうすれば見られても疑われないから」
　ウザ子なら、親達と男子なら誰か分からないだろう。野本武が女子と接点を持つとは考えにくい。
「分かった。『ウサ子』だね」
　ウザ子だって、とは言わなかった。私がウサ子と呼ばれている事を知らないのか。そう言えば女子はウサ子と呼ぶが、男子は花咲とか委員長としか呼ばない。それにしてもずれていると思ったが、スルーした方が良いだろう。ややこしいのは避けたい。
「じゃ、僕は『ケシちゃんマン』で」
　なるほど、武の『ケシ』か。その時のケシの顔には、柔らかな笑みと、妙に懐かしそうなキラキラが見え隠れした。
「じゃ、私もう行かないと、皆に怪しまれるから」
　そう言ってケシに背を向けて歩き出した。ブスに色恋の噂が立つなんて見苦しいと女子達は陰口を叩くだろう。そんな感情はないけれど。

　＿＿＿

　今日はケシは学校に来なかった。だからプリントを届けに来た。学級委員と言う立場上、わざわざ申し出なくても届ける事になった。
「じゃ、家庭の事情で野本はここにいるから」
　担任教師は淡々と言って噂のマンションの地図を渡した。そんな物なくても噂でマンションの場所は知っている。分からなかったとしてもケシに電話して聞けば良い。でもそれは言わなかった。わざわざ話をややこしくしたくない。
　築六年の新しい建物で、分譲マンションだ。どこぞの大企業の役員の娘（と言われている）だけある。親に買ってもらったのだろうな。部屋の番号を確かめる。角部屋の南向き、最上階、母だったら羨ましがるだろう。
　チャイムを鳴らし、少し待つ。
「はーい」
　ケシの声が扉の向こうから聞こえる。かなり声に張りがない。相当悪いのだろうか？
　扉を開けて出迎えてくれたのは、目の焦点が合っていないケシで、パジャマ姿で髪は寝癖がついたまま、顔は土気色だった。
「学校に来るって言ったじゃない」
　そう言うと、ケシはかなり疲れたような声で、
「ごめん、具合が悪くて」
　と答えただけだった。
「まぁ、良いけど。プリント届けに来た。上がって良い？」
　私は言うが早いか、ケシの了承は待たずに部屋に上がった。自然と染み付いた癖で、靴はちゃんと揃えた。
　ケシが寝起きしている部屋は、四畳半程の広さで、ケシの家から持ち込んだと思われる子供用のベッドと学習机があるだけ。後は衣類を入れる衣装ケースはあるが、服は床に丸めて脱ぎ散らかしてある。ケシはベッドに横になると、私はベッドの端に腰を下ろした。ケシの足下だから、顔を見て話せる。
「お昼は？」
　私が問うと、ケシは頭を横に振った。
「ちょっと待ってて」
　私は立ち上がって台所に向かった。
　マンションの台所は狭く、食器棚や冷蔵庫を置くスペースとシンクに挟まれる形になっていた。しかし、繋がっているダイニングとリビングは広かった。
　意外と几帳面なのか綺麗に片付いた食器棚からマグカップを掴む。ふと目に入った洗剤の詰め替え用の容器が気になった。三つもある。安かったから買いだめしたのだろうか。意外と貧乏臭いと言うか、現実的なんだなと思ったが、すぐに打ち消して後ろの冷蔵庫に目をやる。他人の家の冷蔵庫を勝手に開ける事はいけないと思いつつも、いざとなれば無邪気な振りをして誤魔化そう。それよりも目当ての牛乳だ。入っていて良かった。500ミリの小さなパック入りの所を見るとあまり飲まないのかも知れない。取り敢えず、牛乳をマグに注ぎ、レンジに入れる。後は一分暖めればそれなりには暖まるだろう。
　一分間、キッチンからダイニングとリビングを見渡す。モデルルームのように整然としたそれは、まるで生活感がない。展示品を見ているようだ。ここでまだ顔も見た事のない女とケシの父親が愛し合い、そのせいでケシの母親はおかしくなったのだろう。その女もおかしくならないだろうか、ケシが邪魔だから殺そうとしたりとか。足下の収納棚を開けてみる。案の定、扉の裏側の包丁立ての中には万能穴開き包丁が二本。あとは鍋やらフライパンやらが整列していて、虫が嫌いなのかアリ用やゴキブリ用の殺虫剤が並べて置いてある。それらの前で包丁がギラリと光る。まさか、ね。
　レンジのピピッと言う音だけが響き、現実に引き戻される。そうだ、ホットミルクを作ったんだった。食器棚の横の棚にめざとく見付けていた砂糖のビンを手に取り、蓋を開ける。ティースプーンで三分の一くらい砂糖をすくってミルクに入れて、軽くかき混ぜる。それを手にケシのいる部屋に向かう。
　部屋に入るとミルクを黙ってケシに差し出した。そう言えばケシは給食の時に牛乳飲んでたっけ？　残してたっけ？　まあ、そんな事はどうでも良い。少し躊躇いがちだったが口にしたし。
「病人をほっといて何をしているんだか、あんたのパパも、浮気相手のおばさんも」
　ケシはキョトンとした顔をしている。ああ、父親に期待はしてないし、女に世話差されるつもりもないんだな、と、勝手に思った。それにしても…。
　微かに扉を明け閉めする音がした。不機嫌そうな足音がこちらに近付いてくる。それを聞くと、反射的に良い子の表情と可愛らしく作られた声が顔と口に貼り付く。
「それに…」
　と、言いかけた言葉が打ち消され、部屋のドアが開く。ピョンと立ち上がって、自動的にお辞儀をする。
　ドアを開けた女の顔を見る。化粧はやや厚いが丁寧に施され、髪はアイロンでも使ったのか綺麗な艶とウェーブを描いている。色白な肌にはそれなりの手間とお金がかかっていそうだ。ピンクベージュのコートに白いマフラーを着け、ラベンダー色のややタイトなセーターが豊かな胸の膨らみと腰のくびれを表していた。スカートはふんわりめで膝がギリギリ隠れる長さだが、見たところ脚は長そうだし、黒いタイツに包まれたふくらはぎから足首はほっそりとしていた。顔そのものは美人とも不細工とも言えないと思うが、化粧のおかげで華やかに見えたものの、三十にさしかかるであろう年齢は隠し切れていない。その顔で私を睨んでいる。子供相手にみっともないと思った。
「武君のクラスメイトの花咲です。プリントを届けに来ました。お姉さんがお留守の間にお邪魔しちゃってごめんなさい」
　そう言って微笑むと、『それにしても、あんたもママの心配してる場合じゃないてしょ？』と、言う言葉が迷子になったような気がした。でもそれで良い。ケシを傷付けるような事は言うべきではないんだ。そんな自分を嘲うように、舌を出してしまった。ああ、いけない、きっとブリッコだと思われて、ケシは引いているだろう。目の前の女には呆れられても構わないが。
「じゃあね、武君」
　そう言って手を振ると、私は女の横をすり抜けて部屋を出た。廊下を足早に歩き、玄関で靴を履く。その横にはケシの子供用のスニーカーが揃えずに無造作に置かれているのに、ハイヒールと女物のツッカケは綺麗に揃えて置いてあった。私は自分の靴を履くと、玄関を開けて足早に外に出る。マンションから少し離れると、二月の終わりの冷たい風が肺を満たすのを感じた。