チャンパサッ倶楽部コミュの連載18　パスタは日本食!?

日曜の昼には、以前パクセに行ったときに買っておいたパスタを茹でた。

カンチャナ食堂の家族は誰一人としてパスタを見たことがないようで、この硬くて長い針金のような食材を、不思議そうに眺めていた。

おまけにこのパスタとやらは「日本の料理なんでしょ」などと訊いてくる。いやいや、この料理はイタリアのものだ。だけどこのパスタはタイ製だけどね、と答えておいた。

彼女たちはこの怪しい日本人がもってきた不思議な食材をただ眺めるだけでなく、

驚くべきことに茹でる前の硬い状態でかじって食べ始めた。

さすがにこれには驚いた。

店のお母さんから、16歳の二人の娘までが、ボリッとかじる！
慌ててぼくは「腹がいたくなるから止めなさい」などと云わねばならなかった。

まったく予測不可能である。

ぼくが茹でている間も、二人の娘は不思議そうに鍋の中を眺めている。ぼくは、ただ茹で上がるのを待っているだけなのに。

茹でている間、ケチャップを絡めてナポリタン風にしようかと思い、ケチャップを探した。以前はあったのを記憶していたが、そのケチャップはなくなってしまったようで、新しいのはないかを尋ねた。

そして、出てきたのが、数年前に購入したと思われるたっぷり埃の被ったものだった。すかさず賞味期限を見ると「2005年」と書いてある。3年も前である。さすがにこれは使えない。

仕方なくぼくは、チリソースでも絡めるかと思って周囲を見回してみたら、コンソメの粉があった。チリソースを止めて、こいつを水で溶いて絡めれば、それなりの味になるかもしれない。そう思ってコンソメの粉を使うことにした。

店の娘のひとりが、どうやって食べるのかと訊いてくる。特に詳しいわけでもないぼくだが、普通は牛肉を細かくミンチにしてトマトソースと絡めたりするなどと、簡単に答えた。

すると、娘は牛肉の欠片を持ってきてスライスしだした。彼女はもやしを一摘みして牛肉と一緒に、常時フーのだし汁を暖めてある大鍋の中に入れてさっと茹でた。

肉が茹で上がった頃、ちょうどパスタも茹で上がった。流し台がないので、仕方なくラーメンを掬う取っ手の付いたざるを使って、鍋の中のパスタを一通り掬い出した。パスタを入れる平らな皿などないでの、フーを入れる皿にパスタを流し込んだ。

それにコンソメの汁を絡めて、もやしと牛肉を乗せた。さらに細切れにしてある葱を一摘みしてパスタにかけた。

予測不能な事態はまだ続く。

さぁ、これで出来上がり！と思った頃、ぼくの横で眺めていた今年60歳になるこの店に住む婆さんが、

「これはいらんのか？」

と訊きながら、大鍋の中から柄杓でたっぷりフーのスープを掬い、パスタの皿にかけようとしてきた！

ぼくは「そいつはいらん！」と平手で制した。危うくスパゲティが単なるフーと同じものになってしまうところだった。

こうしてラオス風スパゲティが出来上がった。ぼくとしては満足だったが、店の娘は特に食べようとしない。他のラオス人たちは、料理が出来上がると同時に皆仕事に戻っていった。せっかく二人分用意したのに、彼女たちはパスタを食べることには興味がないらしい。

だが、4歳になるやんちゃ盛りの店の末っ子だけが食べたくれた。彼が椅子の上に立ってパスタを一本一本手で摘み、上を向き大口を開けて口の中に流し込んでいる横で、ぼくは寂しくパスタを食べた。

ラオスにパスタが根付くまでには、まだ時間がかかりそうだ。