チャンパサッ倶楽部コミュの連載19　家を借りる

いまぼくはゲストハウスの部屋を借りているわけだが、便利である反面、その賃貸料はかなり高い。パクセに住むラオス人の友人も、ゲストハウスでは値段が高いので、部屋を借りたほうがいいと云っていた。

そこで、ポーシー君にお願いして、空いている家を探してもらうことにした。ここパクソンには、不動産屋などない。家を借りたい人は、皆、友人を伝手に空いている家を探す。初日に酒を飲みながら、家を借りたいという話をしていたら、もうその日のうちに、「一軒使っていない家があるんだけど見に来ないか」という誘いを受けた。

次の日にも事務所で集まって話していたら、事務所で秘書をしている女性の親戚の家が一軒空いているという。すでにパクソンへ来て二日目にして二軒の物件を見に行くアポイントが取れてしまった。

一軒目の家は、町の中心地にあった。いまのゲストハウスからも歩いて行ける距離にある。やはり家は高床式の木造住宅だった。木造住宅といっても日本人の感覚からすれば、掘っ建て小屋といったところだ。当然、窓などない。中は薄暗く、夜には蛍光灯を灯す。それでも薄暗いという。

いまは管理人がいないので、鍵が開けられず中には入れないという。そこで、離れになっているトイレを見せてもらった。なかなか開かない扉をこじ開けると、充満した埃が宙に舞い、思わず咳き込んでしまった。3年間誰も使っていなかったというこの家は、室内もいまは埃だらけだという。契約してから掃除をするという。
外からの見た目ではかなり広く30平米くらいはある。ただ、高床式の家にこれから5ヶ月間もいるのはちょっと気が引ける。

このような標準的なラオス農民の家庭にはシャワーなど付いていない。皆、タンクに溜めた水を身体にかける水浴びをする。そのタンクが狭いトイレの横にあった。パクソンの今頃の平均気温は15度くらい。夜になると10度以下にもなる。そんな気温で水浴びなどできない。そこで温水シャワーを取り付けるといくらかかるのか聞いてみたら、約200ドル程度するという。温水シャワーの機械と高い位置に水を溜めておくタンクの両方をあわせた値段だ。

しかも、この家の中にはベッドすらない、空っぽの状態だというので、結局、家具を買い揃えなくてはならない。ベッド、蚊帳、寝具一式、机と椅子が必要だ。もちろん快適なものは望めない。安物ばかりだ。それらをあわせるとさらに150ドル程度必要になる。
洗濯機は、同じ敷地内の家の所有者のものを使わせてくれるという。だが、テレビはどうしよう。なくてもいいが、語学の勉強にも暇つぶしにもあったほうがいい。そこまで揃えるなら、さらに100ドル以上はかかる。

これら一式を揃えて、さらに家賃を払っても、まだ今泊まっているゲストハウスよりも安い。それならよいではないかと思うかもしれないが、まだ気が進まない。
今泊まっているところでは、自分で掃除する必要もないし、洗濯だって少々のお金を出せばしてくれる。乾燥機も付いているから、この雨の中で乾かなくなる心配はない。さらに、何か問題があったときはすぐに宿の世話人が対応してくれる。

その快適さに加えて、宿の向かいには食堂があり、そこにはたくさんの客が来て、彼らと接することもできる。食堂から離れた場所に家を借りてしまうと、いくら歩いていける距離だとはいえ、なかなかこの食堂に来づらくなってしまう。

結局、その後、さらに３軒の家を見せてもらった。どれも同じ木造の家だ。どこも長い間住む人がいなかった家なので、室内は穂頃っぽく、床は泥だらけである。掃除をするといっているが、どうするのかと尋ねたら、ホースで室内に水を播く、と云っていた。そんな程度の掃除か…。

やはり、どうしてもなじめそうにない。数日や数週間程度ならまだしも5ヶ月間も、いられる場所ではないと思った。家を見せてくれた人たちには申し訳ないが、いまのゲストハウスに滞在することにした。