チャンパサッ倶楽部コミュの連載17　カレーライス

日本を離れて20日ほど経った頃、日本食が恋しくなってきた。

ちょうどそんな時、世話になっているカンチャナ食堂の娘たちから日本食を作ってくれと言われた。ここパクソンに着いた日に、「今回は日本食を作るから」といっておいたのだが、これほどすぐに求められるとは思っていなかった。

そこで、「日本食」を作ることになったのだが、何を作ったのかと言えば…

カレーライス

である。「それは日本食とはいえないだろ」というツッコミはもあるだろうが、このパクソンにある食材だけで作れる料理、しかもぼくが作れる程度の料理は、カレーとシチューくらいしかない。

そう思って出発前日に吉祥寺の西友でハウスバーモントカレーをはじめとして、いくつかの食材を買って持ってきていた。

夕方にはジャガイモ、にんじん、玉ねぎ、そして牛肉を買いに市場に行った。12人分のカレーを作るのに、かかった食材費は約400円程度。安い。それでもにんじんとジャガイモを少し多く買いすぎだ。

にんじん0.5kg（5000kip）、ジャガイモ1kg（10000kip）、たまねぎ0.5kg（5000kip）、牛肉400g（10000kip）

夜6時前から作り始めた。まずは野菜を洗い、細かく刻み、また洗う。

野菜の皮むき器などないと思っていたが、意外にも置いてあった。それでにんじんとジャガイモの皮を剥く。

水道から水が出るわけではないので、どこかから引っ張ってきたホースから出る水を使って、食材やら食器ならを洗う。

牛肉は、スーパーに売っているようなすでにカットされたものではない。市場では大きな肉塊をそのまま渡されたので、それを食堂で細かくスライスする。慣れてないので、うまく切れない。

そんな感じで、肉と野菜を煮込む。ものすごい量の灰汁が沸く。それをスプーンで取り除く。なかなか取り除き甲斐がある。

店の奥では、大音量で客がカラオケをしていたかと思うと、今度はタイのディスコのVCDをかけている。ラオスの田舎町で、バンコクのディスコの様子が頭を過ぎる。15分ほど経ったところで、鍋にカレー粉を入れる。

たびたびキッチンに来る客が、「何だこの料理は」と訊いてくる。ぼくが部屋を借りているゲストハウスの親父も、暇つぶしに食堂にやってきて、「日本食か？」と尋ねながら、カレーの鍋を覗き込んできた。

予想以上によくできた。カレーライスごときで変な味の料理になるはずがないのだが、味見をしたときにはホッとした。

ご飯はさすがに日本の米というわけにはいかない。冷めたタイ米しかなかったので、それにカレーをかけた。ゲストハウスの親父と食堂の娘２名、そして自分の分のカレーを皿によそった。予想外にタイ米でも味には問題なかった。

さて、ぼくはとても美味しく食べられたのだが、ラオス人にとって日本のカレーの味はどうだったのか。美味しいとはいっていたが、なかなかスプーンが進んでいない。ぼくが３杯目の御代わりをしたところで、娘の一人が

「私、玉ねぎ嫌いなの」

なにー！それを先に言えよ。

結局、一人は玉ねぎを除けて無理して食べてくれたが、もう一人は一口食べただけでどこかに言ってしまった。

ぼくは一人寂しく３杯目の御代わりをした。