真面目にリレー小説しませんか?コミュのトピック１・ファンタジー

　―― 冷たい雨の日だった。

　幼い黒髪の男の子が、たった一人で入り組んだ細い路地を歩いている。
　それは、異様な光景に見えた。
　子どもは浮浪児というわけではない。
　少し眺めの黒髪は、雨水ですっかり濡れていたけれども、きちんと整えられていたし、着ているものも上質な厚手の布地で、そこらの家庭で手に入るようなものではない。確かな家の出自であることは間違いようがなかった。
　異様なのはその雰囲気だ。
　前髪が顔を隠しているので、その表情はうかがい知れない。しかし、その小さな口は何かに耐えるように必死にかみ締められていて、服からのぞいている細く白い手足は、あちこち擦り切れていて赤い血がにじんでいた。
　左手首には、生まれつき高い魔力を持って生まれた証の腕輪がつけられているが、その腕輪は危険を示す、鈍く赤い光を放っていた。……高い魔力を人並みの値に封じる腕輪は、その腕輪の効力以上の圧力を与えられると所持者に強い反動を与えることで知られている。赤い光は、その反動が今まさに所持者 ―― 少年に襲い掛かっていることを示すものだ。
　その苦痛は、大人でも泣き叫ぶほどと言われている。
　それを、幼い……五、六歳になると思われる子どもが耐えているのだ。尋常ではない。

　冷たい雨は、今なお降り続いている。
　酷い痛みに耐えながら、少年は歩き続けた。

「よう、坊や。どうした？」

　声をかけられ、少年がようやく立ち止まって振り返る。
　その声の主は、背の高い、きれいな金髪の男だった。少年の異様さは見ればすぐわかるだろうに、少年を安心させようとしているのか、警戒心を抱かせないような不思議と優しい笑顔を浮かべている。
　少年が傘もささず歩いているのを知って、慌てて近寄ってきた。傘を差され、雨が途絶える。

「こんな雨の中を一体どうして……。お父さんか、お母さんは近くにいないのか？」
「…………」

　少年は男の顔も見ず、答えなかった。近寄る大人に対しては、常に警戒心を持って接するように育てられている上に、今は痛みに耐えるので精一杯だったからだ。
　男から離れるように歩き出そうとした無言の少年に対し、金髪の男は特に気にした様子も見せず、肩に背負っていた鞄から何かを引っ張り出す。ばさりと少年の頭に、乾いた何かが落とされた。
　タオルだった。

「……え……？」

　乾いたタオルの感触は、暖かかった。
　少年の間の抜けた声に、男は声を出さずにしてやったり、と笑っている。
　傘の柄を、肩と首に挟んで、両手を自由にした男は、そのままタオルをわしゃわしゃと動かして濡れた頭を乾かしはじめた。

「おせっかい焼きの俺に見つかったのが運のつきだな。乾くまでじっとしてなさい」
「…………あの……」
「魔力が落ち着かないのは、君がそんなだからだ。ずいぶん辛かっただろ。なんで誰かに頼らなかった？」
「…………………………………………」

　雨に濡れた冷え切った体は、その異変に無意識の抵抗をしていたのだ。魔力の暴走、という形で。
　それを少年は知っていた。
　それでも、雨の中を進んでいたのは……。

「…………少しでも早く、家から離れないといけなかったから」
「……そうか。よく頑張ったな」

　少年は捨てられたのだ。実の親に。
　ただでさえ魔力の高い子どもは、それだけで敬遠される世の中だ。科学や機械が進んだ今、魔法はいろいろ制限も多いし、暴走すれば押さえが利かない。外敵の居ない街の中だけで生活する人の中には、魔法そのものを危険視する人も最近は増えているという。
　……少年の親も、きっとそういう類の大人なのかもしれない。
　だからといってこんなに幼い子どもに、雨の中を傘も差さずに家から出す人間の気が知れなかった。

「―― よし、髪もだいぶ水気が取れたな。少しは落ち着いた？」

　小さく頷いた少年の腕輪を見ると、赤かった光が黄色になっていた。……黄色は赤ほどではないけれども危険を示す色だ。それでも痛みは引いたのか、さっきと比べると大分楽そうにみえる。

「……あ、ありがとう、ございます……」
「おせっかいだって言ったろ？　気にするな」
「……はい」

　ちゃんとした受け答えをする少年だった。
　でも、まだ油断は出来ない。こんな雨の中をほっておいたら、またすぐに腕輪の反動がくるだろうし。なによりほっておけない。……男の意思は固まった。

「俺は、グロワール・リュシエール。この近所に住んでる。歴史学者が本業だが、近所の子どもに勉強を教えてたりもするな。……君は？」
「……シェリアム……」
「そうか。良い名前だな、シェリアム。じゃ、行こうか」
「……え？」
「俺の家においで、シェリアム」

　驚くシェリアムに、グロワールは笑顔を絶やさず、背をかがめて目線を合わせる。

「良ければ、一緒に暮らそう。嫌になれば、いつでも出て行ってかまわないから」
「……あ、あの。僕、魔力が……」
「俺も、魔力は高いよ。シェリアムと同じだ」
「……あ……」

　グロワールが左手の裾を引くと、シェリアムと同じ腕輪があった。

「それに俺は歴史学者で、その専門は魔法史……魔法について調べてるんだ。だから、そんなに心配しなくていいよ」
「……でも……」
「じゃあ、まずはこの雨が上がるまで家に来なさい。それであったかいものでも食べよう」
「あ、あの……」
「それでゆっくり休んで、返事はそれからでいいから」
「え、あの、その……な、なんで？」
「何でも何もない。俺のおせっかいだよ。何か文句は？」
「あ、ありません。……あ……」

　思わず手を口に当てるシェリアム。勢いに押されてつい言ってしまった。グロワールは満足げな様子で立ち上がると、すっかり濡れたタオルを鞄にしまいこむ。

「じゃあ、行こうか」
「…………は、はい……」

　片手に傘を持ち替えたグロワールが、空いた手でシェリアムの手をつかんだ。
　やけに暖かなその大きな手に、シェリアムは泣きたくなった。





　ジリリリリリリリ……。

　目覚ましは、情け容赦なく鳴り続けている。非常にうるさい。
　仕方なしに手を伸ばして、止める。やっと静かになった。

「……ん、もちょっと寝よ……」

　暖かな枕に再び顔をうずめる。
　……が。幸福は長く続かなかった。

「もちょっと寝よ、じゃねぇよ。いつまで寝る気だ。寝ぼすけめ」

　怒りを含んだ声が、静かな部屋に響く。
　ぼんやり顔を上げると、明るい赤茶の髪をした見慣れた顔が見えた。

「……なんだ、アシュテか。おはよ……。んで、おやすみ……」
「もう八時過ぎてんだぞ！？　お休み、じゃない。さっさと起きろ！」

　容赦なく掛け布団をはぐアシュテ。
　冷えた空気がぬくもりにうずくまっていたシェリアムに襲い掛かる。

「さ、寒い！　寒いって！　ひどいよ、アシュテ！」
「ひどくない！　もうオネットが来てるんだぞ。せっかくの朝ごはん食わないなら俺が食う」
「うわーそれもひどい。……わかった。起きます。起きますよ」
「なら、さっさと来いよ。ヴァンドルももうすぐ来るからな」
「ああ、今日から戴冠式の祭りだっけ？　二週間もあるんだよな。……巡回ってめんど……」
「……シェリアムは朝ごはん抜きか。残念、おいしいのに」
「ぜんっぜん面倒じゃないです。これも“エグリーズ”の重要なお仕事だもんな。大丈夫。ちゃんと行くよ。だから朝ごはん残しておいて！」

　慌てて布団から跳ね起きると、あわただしく着替え始めた。アシュテは先に部屋を出て行く。きっと今の報告がてら、オネットの手伝いに行ったのだろう。
　鏡が視界に入ったシェリアムは着替えの手をいったん止める。

　―― グロワールの家に引き取られてから、すでに十年以上が過ぎていた。

　幼かったシェリアムも、今ではグロワールと同じくらいまで身長が伸びた。魔力の自己調節も覚え、よほどのことがなければ魔力を暴走させることもない。
　全てはあの雨の日の出会いから得たものだ。あの日がなければ、今のシェリアムはない。
　家族もグロワール以外にアシュテという居候が増えたことで、朝はさらににぎやかになった。
　グロワールの“仕事”を手伝うようになってからは、気の置けない友人も増え、あわただしくも楽しい日々を過ごしている。

「シェリアム！　何やってんだっ！？　ヴァンドルがもう来ちまったぞ！」
「すぐ行くっ！」

　過去の感傷はあっという間に消え去り、シェリアムは慌てて部屋を飛び出した。