水素エネルギーコミュのホンダ・GM・BMW、燃料電池車で提携へ

ホンダ・GM・BMW、燃料電池車で提携へ

　ホンダと米ゼネラル・モーターズ（GM）、独BMWの日米独の有力自動車メーカー3社が、水素を燃料とした燃料電池車などに関連する先端技術の共同開発で大筋合意したことが3日、明らかになった。

　第一弾として、車への水素補給技術の共同開発を目指し、本格的な研究を進める。次世代の主力車になると期待される燃料電池車普及に欠かせない技術で、日米欧の有力メーカー3社が提携を結ぶことは、世界の自動車メーカーがしのぎを削る燃料電池車そのものの開発競争の行方にも、大きく影響しそうだ。

　共同開発の第一弾となるのは、液体水素を燃料タンクに補給するための水素供給システムの技術だ。燃料となる水素は、マイナス250度以下の極低温で保管されているが、補給時に水素漏れが生じると非常に危険で、実用化には高い気密性や供給量を調節する高度な技術が要求される。

　3社は、車に水素を注入するノズルや充てん口の規格を統一するなど、基盤となる安全性の高い供給システムを構築する。

　3社は共同開発により、開発費負担を軽くすると共に、関連部品を共通化することで、現状では1台数億円と言われる燃料電池車の製造コストの削減を図る。資金・人材などの経営資源を燃料電池車本体の開発に集中し、他社に先行しようという狙いもある。

　共同開発するシステムは、今後の燃料電池車の世界統一規格になる可能性もあり、他の有力メーカーが合流することも予想される。さらに、エネルギー業界も巻き込んで、現在のガソリンスタンドのように車に水素を供給する水素ステーションなど、燃料電池車普及のためのインフラ面の整備が一気に進むことが期待される。

　燃料電池車を巡っては現在、トヨタとGMが研究開発を行う合弁会社設立を視野に提携協議を進めている。今回の3社提携をきっかけに、多額の費用がかかる燃料電池車本体の研究・開発で、有力メーカー間の合従連衡が一段と進む可能性も出てきた。

　燃料電池車　水素を燃料とし、排出するのは水だけという“究極のエコ・カー”で、ガソリンエンジンに代わる次世代の主力車と期待されている。GMやホンダが力を入れている燃料電池車は、水素と酸素の化学反応で発生させた電気でモーターを動かす。水素は世界各国で未来のエネルギーの本命とみられており、各メーカーが関連技術の開発を競い合っている。一方、BMWの水素エンジン車は、水素をエンジンで燃やして動力を得る点が異なる。

(2005年8月4日読売新聞)