荒野に生きるチームコミュの【第7.5話】後部座席の知人

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【第7.4話】からの続きです。


　時間は遡る。

　ニセの誘拐の電話をかけさせられ、次は潜入捜査だと吉良に言われた僕は、何でこんな回りくどいことをさせるんだと訝しみながら、アジトのチョーボロアパートから、自分のチョイボロアパートへと帰った。

　自宅について、ポストに貯まった郵便を整理していると、ズボンのポケットが震えた。

　文面はこうだった。

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from:吉良 貫一
sub :潜入捜査
to :荒野智武

　潜入捜査といっても警察もバカじゃないから、ただではいかないだろう。
　実は警察とＥＭＪは犬猿の仲なんだよ‥。そこで君には警察を内部から切り崩してもらいたいんだ。我がＥＭＪが立ち上がった当初に、正規ルートで警察への忍び込みを成功させたものがいる。入り込んでからはそいつに指示を仰いでほしい。僕のほうで偽の通報をしたから、もうしばらくで、警察が迎えにくるはずだ。おとなしく捕まって留置場に入れられるように。
──────────


「ピンポーン」

　どうやらきたようだ。

　ドアを開けると、コワモテの男が立っていた。

「荒野さんですね？　同行願います」

　こうして僕は、人生で初めて手錠をかけられた。



　コワモテの男は、縦開きの警察手帳──というより、もうあれ手帳じゃないのね──をぱかっと開けて見せ、萩原と名乗った。
　ではこの人が、吉良がメールで言っていた『正規ルートで警察に潜り込んでいる人』なのだろう。
　特に罪状も告げられなかったし。

「こっちだ」

　僕を通りに止まっている黒い車へと誘う。

　携帯がまた震えた。
　なんだなんだ。またか。この携帯は二回連続で着信するのがデフォルトなのか。

　手錠をされている不自由な手で苦労して画面を見ると、またもや吉良からである。

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from:吉良 貫一
sub :潜入捜査
to :荒野智武様
:
エグゼクティブ・ミステリアスジョブの吉良でございます。
さっき別れたばかりなのに早速ではございますが、今頃そこに当社の萩原が来ているかと思います。
あとは彼に従って行動して下さい。
大丈夫です。手錠は敵を紛らわすためのブラフです。
さっき潜入捜査と言ったのは、ただ驚かせたかっただけで、実際に留置場に入るわけではございません。ご安心下さい。

かしこ
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　なぜ、二回もメールを？
　しかもさっきと言ってることが違うし。

　そう思って考えてみると、最初のメールはちょっとおかしかった。
　メールだけはなぜか丁寧な吉良なのに、そうではなかった。
　文末に、かしこ、とも入れられていない。
　確かに差出人に『吉良』と書かれてあったが、あれは吉良からのものではなかったのか。
　だとしたら‥‥誰からだったのだろう。

「これに乗れ。犯人っぽく、後ろにな」
　萩原が急かす。

「あれ？」
「どうした？」
「あ、いや‥‥」

　これ、あれだ。この車、リンコルンだ。
　この人、あのときも来ていたのか。

「ぐずぐずしていないで早く乗れ」
「‥‥はい」

　車に乗ろうとして、僕は驚いた。
　後部座席に先客がいたからだ。

「やあ。ひさしぶりやな。兄ちゃん」

　贅肉でたるんだ身体に革のジャンパー、おらおらオーラたっぷりのハゲヤクザ。
　──奥平永治。

「よう来たな。まあ座れや」
「な‥‥で‥‥、どうして‥‥？」
「そない驚かんでもええがな。ま、無理もないか。──あん時はすまんかったな、兄ちゃん」
「いえ、あの、こちらこそ、あの、えっと、‥‥ご愁傷様でした」
　僕がね。

「わはは。びびらんでもええ。まあこの際や、誤解を解いといたるわ」
「誤解？　‥‥でございますか」
「わしはな、お前さんのこと、ＨＯＷの刺客かと思うとったんや。せやからあんなこと言うてもうた。のぞみちゃんが来て、城山学という偽名を口にしたとたん、わしは勘違いに気づいた。あんたはＥＭＪ側やったんや、とな」
「‥‥はぅ」

　永治もＥＭＪの事を知っていたのか。
　まあこの車に乗っていることが何よりの証拠だけど。

　疑問を口にすると、永治はまた豪快に笑った。

「知っとるも何も、わしゃごっつ古いメンバーやで。それどころか、会長はわしの従兄弟やがな」

　えー！

「イトコさんと言いますと、やっぱこれ関係の？」

　僕は小指を半分折り曲げて見せた。義兄弟と書いてイトコと読ませる手か。

「ぼけ。女ちゃうわ。ホンマもんの従兄弟や。奥平義一郎や」

　少しだけしんみりとする。

「奥平義一郎。表の顔は誰もが知ってる製薬会社の社長。しかしてその実態は正義のバイト屋ＥＭＪの会長ナリーってな。──義一郎は、ＨＯＷの奴らにやられたんや」

　ま。まじすか。

「吉良君とも仲良しや。あいつ、頭ええで。ごっつ緻密なことを、事も無げに実行しよる。あいつの言うことやっとったら間違いない。ま、ソリティアはあんまうまないけどな」

　永治は、ニッと笑ってウィンクをする。
　僕は車に酔ってしまったのでありましょうか。なんだかとってもキモチワルイです。

「おえっぷ。じゃ、じゃああのとき、永治さんは、僕のことをＨＯＷのバイトだと思っていたから──つまり義一郎さんの仇だと思っていたから、あんな‥‥」

　あんなヤクザまがいの脅し方を‥‥と続けそうな口をあわてて塞ぐ。

「そうや。わしはホンマは虫も殺せへん男や。雨の中で震えている子犬やねん」

　いや、どこからどう見ても違いますよ。やねん。

「ＨＯＷの奴ら、義一郎をクスリ漬けにした挙句、放り出しやがった。製薬会社なめたらあかんで。いくらラフノールの件で色々あったからって、ひどすぎる。そう思わんか、なあ？」

「ラフノール‥‥？」
　初めて耳にする単語に僕は戸惑った。

「なんや？　そうか、まだ教えられてへんのか」
　永治は視線を前方にいったん向け、「もうあんまり時間無いけど、ほなわしが教えたるわ」

　つられて前を見る。
　萩原と名乗った警察官は、何も言わずに運転を続けている。
　最初のメールが吉良からのものではないとすると、彼は『正規ルートで警察に潜り込んでいる人』ではないのかもしれない。
　でも、後のメールにも、彼に従えと書いてあったので、信用出来る人物ではあるのだろう。

「ラフノールっちゅうんわな──」
　永治は少し相好を崩し、話し始めた。「一般的には抗鬱剤や。義一郎の製薬会社で特許をとって作っとる。25から50までの流通番号がある。数字は強さの度合いみたいなもんや。あんたは天然のボケっぽいから縁はないやろけど‥‥」

　ほっといてんか。

「真っ当な薬やで。世の中の役に立っとる。でもな、それを原子レベルでちょこっと触るとな、ラフノール８１１０っちゅう、とんでもないもんに変貌するんや」
「とんでも‥‥ないもの？」
「そうや。それを悪用しようとしとんのが、ハイソサエティック・オカルティック・ワークス──ＨＯＷの奴らや。あいつらはそれを闇で売買して儲けようとしとるんや」
「ＨＯＷ‥‥って、バイト屋じゃなかったんですか？」

　永治は憎々しげな顔をする。

「バイトのメニューはうちと同じや。ただし中身は正反対。うちは人を幸せにする仕事しかせえへん。でもあいつらは違う。単に、怪しい人間──金さえ払えばなんでもやる人間──を集める窓口としてしか機能してへんのや」

　悪者の顔で言うものだから、現実離れしたこの話が、妙な信憑性を伴って僕の耳に届く。

「永治さん、そろそろです」

　ちらりと後ろを向き、萩原が言った。

「ああ、もう着きそうやな。後の詳しいことは吉良君から聞いて。わしはもう行くさかい。手錠貸してや」

　永治はどこからか鍵を取り出して、僕の手錠を外すと、器用に自分の両腕にはめた。
　何をしているの、と訊く間もなく車が停まる。

「ああ、最後にひとつだけ、ええこと教えといたろ。わしな‥‥標準語ペラペラやねん」

　そう言い残すと、永治はジャンパーを頭からかぶり、萩原に連れられて出て行った。

　──うそつけっ！

　そう心の中で毒づき、ひとり取り残された僕は窓から外を見上げる。

　萩原と永治が入っていった建物は──警察署だった。




【第7.6話】に続きます。
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