My Ecocoloコミュの熱波の2010年、史上稀に見る暑さに

　米国海洋大気庁（NOAA）が7月15日に発表した報告によると、今年1月から6月までの全球地表面および海表面温度は、1880年に観測が開始されて以来最も高かった。同時期の平均気温は摂氏14.2度で、20世紀の平均を約0.7度上回った。

　9カ国で気温の最高記録を更新し、中でもパキスタンでは5月26日に

摂氏53.5度に達した。民間気象予報サービス会社ウエザー・アンダーグラウンドで気象学ディレクターを務めるジェフ・マスターズ氏によれば、これは観測史上アジアで最も高い気温である。

　アジアやペルー、アメリカ東部などの地域では気温が上昇しているものの、気候の短期的な影響により気温が過去最低となっている地域もある。NOAAの報告によれば、例えば中国南部の貴州省では今年6月、気温が6月としては史上最低となった。

「現在のところ観測史上最も暑かった年は2005年だが、今年はそれを上回ると断定するのは時期尚早だ。しかし、2010年が少なくとも第3位または第4位の記録を達成することはほぼ確実だ」と、NOAAの国立気候データセンター（NCDC）で気候モニタリング部門を率いるデレク・アーント氏は述べている。

　2010年が史上“最高”に暑い年にならないと思われる理由のひとつは、エルニーニョ現象とラニーニャ現象という2つの強力な気象現象の相互作用にある。

　エルニーニョは太平洋中央部と東部の熱帯の海水の温度が上昇する現象だ。アーント氏によれば、人間活動に由来する温室効果ガスは着実に気温の上昇傾向を生んでいるが、エルニーニョが起きる年には暖められた海水が気温の上昇に“拍車”をかける働きをするという。一方で3～7年ごとにエルニーニョと入れ替わる形で、太平洋熱帯海域東部の海水温が下がるラニーニャが生じる。

　アーント氏によれば、5月下旬にエルニーニョが終息しラニーニャがこれに取って替わったため、2010年はエルニーニョが引き起こした気温上昇が緩和される可能性があるという。ただしコロラド州ボルダーにあるアメリカ国立大気研究センター（NCAR）の上席研究員であるケビン・トレンバース氏は、エルニーニョの影響は8月いっぱい続く可能性が高いと話す。

　アーント氏によると、長期的な温暖化傾向はエスカレーターに乗っている状態に例えられるという。それに対し、エルニーニョやラニーニャのような自然現象は、上昇するエスカレーターの上でステップを数段飛ばして上り下りする行為に似ているという。トレンバース氏も同意見で、エルニーニョとラニーニャはあくまでも「小さな変化」で、「こうした現象が長期的な気温の上昇傾向に加わったときに記録が更新される。地球温暖化だけでも自然現象だけでもない。両方の組み合わせだ」と述べる。

　しかし、エルニーニョやラニーニャによる短期的な影響は、北極海の氷の消失と海面上昇にはそれほど関係しないとトレンバース氏は指摘する。

　1992年から進められている人工衛星による観測によると、観測開始以来海面は5.6センチ上昇している。これは100年で30センチまたはそれ以上のペースで上昇していることになるとトレンバース氏は語る。

　NOAAの最新の報告では、2010年6月における北極海氷の総面積は1090万平方キロで、1979年から2000年の平均値よりも10.6％減少しており、1979年の観測開始以来6月としては史上最小を記録した。トレンバース氏によると、現在のところ「2010年は北極海氷の最小面積を記録した2007年を上回るペース」で北極の温暖化が進行中で、海氷の消失と海面上昇は「地球温暖化が進んでいることを明確に示している」という。

　また、今回のNOAAの報告には意外な要素もあった。例えば、ウエザー・アンダーグラウンドのマスターズ氏は、太陽活動が弱い時期に気温が極度に上昇しているという事実に衝撃を受けた。太陽の黒点活動は約11年の周期で強弱を繰り返し、黒点活動が最も活発な時期は地球の気温も上昇する傾向にある。

「今年の太陽活動は過去最低の水準だ。それなのに気温が過去最高を記録するのは注目すべきことだ。（太陽活動よりも）人間活動に由来する地球温暖化とエルニーニョの影響が強いようだ」とマスターズ氏は語る。

　それに対し、NCARのトレンバース氏は黒点活動の地球温度への影響は「実証されておらず」、影響があるとしても「極めて小さい」と反論する。

　NOAAのアーント氏は、それでも今回の報告は「地球温暖化による気温上昇の予測と一致しており、地球で今起きていることを再確認するものだ」と話している。

記事はナショナルジオグラフィックニュースより
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