歳時記～季節と言葉を楽しんでコミュの小満の初候、蚕起食桑　（5/21-25）　初夏　第22候

かいこおきてくわをはむ
　

絹糸をとるために飼育される貴重な昆虫が蚕です。
祖母が「お蚕さん」といってとても大切に扱っていました。
デリケートなので、蚊取線香でも死んでしまいます。
また暑さにも弱く、涼しくしなければなりません。

桑の葉を食べて発育します。５回ほど脱皮をくりかえしてね。

お蚕さんは、ひたすら桑の葉を食べて発育します。
桑の葉を食む音は、しとしと雨が降っているような音がしますよ。
そうして何も食べず一日中じっとしている「蚕の眠り」のときをむかえ脱皮します。
これを５回繰り返します。

眠りに入ろうとするお蚕さんを「いぶり」
眠りに入ったお蚕さんを「眠蚕（いこ）」
起きることを「いおき」といいます。

桑子（かいこ）まだ二眠（にみん）を過ぎず村々の若葉青葉や人しづかなり　（伊藤左千夫）

お蚕さんはまだ二眠り目を過ぎていないので、食欲もそれほどではありませんが、
最後の眠りから覚めた時は、食べ盛り、食欲旺盛で、養蚕場はてんてこ舞いになります。

飼育が不安定で、とてもデリケートなので、神仏だよりにした時期もあり「運虫」とも呼ばれます。

村中にきげんとらるる蚕かな　（一茶）

神聖な昆虫のため、死んだという言葉は禁句で、「転んだ」と言っていました。
未だに「お蚕さん」と、「お」と「さん」をつけて呼ぶのは、しっかり祖母から叩き込まれたからかしらね。

カイコは蚕蛾（さんが）といて、カイゴガ科の蛾です。
幼虫の蚕は口から吐いた絹糸で繭をつくり、この中で脱皮して蛹（さなぎ）になり、
１０日ほどで羽化、繭を突き破って出てきます。
灰白色の体と翅で、長い間人間に飼われているうちに飛べなくなってしまいました。
羽化するとすぐに交尾をして、雌は産卵します。
雌雄とも口器が退化していて、餌を食べられません。
なので、交尾・産卵が済むと死んでしまいます。
なんだか、人間の都合に合わせて、ここまで…哀れな気持ちになりますね。