彦根のお城コミュの肥田城(彦根市肥田町)

『どんつき瓦版』創刊号の記事から加筆してご紹介･･･

戦国時代初期、近江は南近江守護・六角氏と北近江守護・京極氏が激しい領地争いを行っていました。
しかし、1523年、当時の京極家当主だった京極高清は、国人・浅井亮政(長政の祖父)によって尾張に追われ、近江北部は浅井氏の支配下となったのでした。

翌年には小谷城が完成して、亮政は京極高清と高延親子を客人として迎え入れ住まわせたのです、この場所が小谷城内の京極丸です。
余談ですが、浅井亮政の孫・マリア（宣教師・オルガンチノの洗礼を受けたキリシタン）は京極高清の次男・高吉に嫁ぎ、その息子・高次は浅井長政(マリアの弟)の次女・初を正室に迎えています。

そんな動乱の湖東地域の中の重要拠点として、六角氏の指示で築城された肥田城は城下町を有した近代的施設の皮切りとなった城の一つです。また北に宇曽川・南に愛知川という天然の堀を利用し平野部の平城でありながら堅固な防御を行う軍事施設でもあり、美濃(岐阜県)国主・斎藤義龍が肥田城主・高野瀬秀隆に対して送った城の素晴らしさを褒めた書状が今に伝わっています。

永禄3(1559)年、高野瀬秀隆は浅井長政に味方をして肥田城で兵を挙げました。
これに怒った六角義賢・義弼親子は、自ら軍を率いて肥田城を攻めたのでした。

高野瀬秀隆は肥田城に籠って浅井長政の援軍を待ちます。その守りは堅く攻めあぐねた六角義賢は肥田城の守りの要である宇曽川と愛知川を逆に利用して水攻めを行う事にしました。これは、羽柴秀吉が備中高松城を攻める20年以上の前の事で、六角義賢は自分が行う日本初となる戦法の画期的なアイデアに嬉々として準備をしていたのかも知れませんね。

水攻めは、水の勢いを止めて城の周りを堤防で囲い城を水没させ、守備側に精神的なダメージを与えます。しかし、その堤防を作るためには、多大な費用が掛かったので、一つの城を落とす為だけだったら割に合わない攻め方でした。ましてや、失敗したら笑い話です。

そして、六角義賢は失敗しました。

4月3日より行われていた水攻めは、5月28日に大雨による洪水が原因で肥田城を囲む堤防が二ヶ所決壊してしまったのです。この場所は廿八という小字名が残っていますので、肥田城の人々がギリギリの精神状態まで追い込まれながらも救われた事に感謝した気持ちがヒシヒシと伝わってきます。

翌年、六角義賢は再び肥田城を攻めます。この時は浅井長政が迎え撃ち野良田表の合戦が行われます。この合戦は数で劣っていた浅井長政の勝利に終わり長政が戦国大名として名乗りを挙げた瞬間にもなりました。同じ年、後に義兄となる織田信長も桶狭間で奇跡的な大勝利を収めたのです。

戦国史の貴重な1ページを見つめた肥田城は、平和な時代にはその姿を残す事は許されず、現在は少しの土塁と水攻め時の堤防の一部、そして城下町として整備された碁盤の目になった道が残されています。

ただ、小字を見ると先ほど挙げた“廿八”を始めとして“丹波屋敷”などの城跡を思い起こさせるような地名も残っていて、肥田の人々が守ってきた誇りが感じられますね。

余談ですが、明治9(1876)年この城址らしき場所から壺に入った銭が発見されました。もしかしたら軍資金だったのかも知れません。　

ちなみに戦国時代の水攻めは、高松城や肥田城以外にも幾つか例があります。
秀吉の子飼いの官僚・石田三成が秀吉の北条攻めの時に小田原城の支城・忍城を水攻めにしていますが、城主不在の忍城を落とす事ができませんでした。
この件から三成の戦下手の証明とする声もありますが、水攻めは攻める側の大将の卓越した慧眼がないと成功する事がなく、六角親子も石田三成も決して戦下手だった訳ではないのですよ。