今回の反政府活動のきっかけになったのは、8月15日に突然当局がガソリン等の燃料を2倍ないし5倍に値上げしたことでした。 8月19日から、まず、軟禁中のアウンサン・スーチー(Aung San Suu Kyi)率いる民主同盟(National League for Democracy=NLD)の指導者達や学生達が抗議行動の先頭に立ったのですが、当局の弾圧を受けて逮捕されたり逃亡したりして抗議行動が下火になったところへ、若い僧侶達が抗議行動に参加し始めた、という経緯をたどって現在に至っています。 その後、(ミャンマー第二の都市のマンダレー(Mandalay)の近くで仏教教学の中心である)パコック(Pakokku)での僧侶達のデモ隊に兵士達が襲いかかって何百人もが殴打され、かつ威嚇射撃まで加えられたことに対し、僧侶達は当局に9月17日までに謝罪するように求めました。 しかし謝罪はなされず、9月18日から、僧侶達による抗議行動が、ミャンマー最大の都市であり、つい最近まで首都であったヤンゴン(ラングーン)等で組織的に行われるようになったのです。 9月18日という日は、上記の1988年の暴動に際し、軍部がクーデターを起こして大弾圧を開始した日でもあります。 なお、抗議行動に加えて、僧侶達は、軍とその家族との接触を断ち、彼らから喜捨を受けない姿勢をとっています。ミャンマーのような仏教国では、これは大変なことなのです。
(3)9月22日
22日には、マンダレーで約4,000人の僧侶達を中核とする約10,000人のデモが行われました。 ヤンゴンにおいても、連日降りしきる雨の中で、21日の約1,500人の僧侶達によるデモに引き続き、22日、約1,000人の僧侶達に約800人の一般市民が加わる形でデモが行われました。 この間、「全ミャンマー僧侶連盟(The All Burma Monks Alliance)」という耳慣れない団体が、一般市民に対し、僧侶達による抗議行動に加わるように促しました。 「われわれは、僧侶を含むあらゆる人々を貧困に陥れている悪の軍事専制を全市民の的であると宣言する。・・この共通の敵である悪の体制をミャンマーの土地から永久に放逐するために、団結した大衆は団結した僧侶勢力と手を携える必要がある」と。 こんなことは、独立以来、初めてのことでした。