文芸の里コミュの彼方

　　　　　　　　INESSA GALANTE Ave Maria Caccini - DECOR: Flowerfields (Thanks to Campion Records)





　一匹の食用蛙が、飼育されている水槽から逃げだした。
　早晩食用とされる運命を予感したからか。外の自由に憧れたのか。はたまた、たまたま仲間たちの頭を足場にして跳上がったら、外に出ていたのか。
　とにかく自由の身となって這い出てきた。
　こういう場合――これは食用蛙が生きてきた環境と無縁ではないのだが――即座に見晴らしのよい広がりへと、雄飛してはいけないのではなかろうか。
　したがって、ひっきりなしに車の通過する通りへは躍り出なかった。側溝沿いの雑草の中をのろのろと這っていた。
　とても両足を揃えて跳ぶ気分にはなれなかった。たとえ跳ねても、数センチ前進するしか出来なかっただろう。何しろ食用とされるために飼われてきたのだから、肥えていた。這うだけでも、息切れがした。疲れると草の間から顔を出して深呼吸した。
　空が広かった。そこを電線が光って走っていた。電線は風に唸って、奇妙な音楽を奏でていた。所々に雀や尾長が留まり、尾を揺すって調子を取っている。
鳥の真下を通過するときは緊張した。糞の眼つぶしを食らわせられてはならないからである。
　音は電線の唸りだけではない。すぐ横の通りを、食用蛙を千倍にもしたような自動車が引きも切らずに通過していた。そのときの轟音と地響きといったら、大変なもので、草の一本一本が震えているのだ。
　この分では娑婆も暮らしにくそうだと、食用蛙は納得するのである。　　　
　しばらく進むと、鼻をつく臭気が漂ってきた。ふと横を見ると、板の間から顔を出している豚と眼が合った。豚からすると、草が動くので不思議に思って見ていたのだろう。
　食用蛙は何となく豚に興味をそそられて、豚舎の方へ折れて行った。敷居もなく、屋根の下に板の囲いをしただけの粗末な小屋なので、食用蛙は入って行きやすかった。ぬかるみの中を歩いていくと、もう豚舎の中だった。
　一匹の豚が鼻を蠢かせて寄ってきた。板の間から顔を出して、食用蛙を見ていた奴である。あのまま側溝沿いに過ぎて行くものと思っていたのに、物好きにも豚舎に入ってきたので、ますます奇異の念に打たれたらしく、鼻面が引きつったようになっている。
　豚の頭でまず考えるのは、このものが食べられるものであるかどうかということであろう。肥えていて憎めない感じがするのも、食欲と切離しては考えられない。
　豚は以前、これと同じ形をしたものを、ごった煮の餌として与えられた記憶があった。事実、酸欠状態で多くの食用蛙が死んだとき、野菜屑と一緒に煮て餌としたのである。豚は蛙の形をとどめているのを目にしたとき、気味が悪くて躊躇したものだが、いざ食べてみるとうまいのである。何しろカルシウム、脂肪、蛋白……と、カロリー満点、味も満点なのである。
　そういうわけで、一度味をしめると、ごった煮の中から食用蛙を見つけるのに躍起になっていた。そのとき仲間と先を争ってつけられた咬み傷の痕が、記念のように残っている程だった。
　豚は出来る限り首を伸ばして、食用蛙に鼻を擦り付けようとした。それは親愛の仕草であると同時に、食事の催促をするときの習慣でもあった。
　豚舎は三つに仕切ってある。食用蛙の前が大豚の部屋で、二十数匹が散らばっている。隣が中豚で、一番奥が子豚の部屋である。
　食用蛙に気づいているのは、目の前のこの一頭の大豚だけであった。
　食用蛙はこの豚があまりにも大きな図体なので、まるで象を前にしているような気がするのである。鼻を伸ばしてくるので、まことにそんな思いにかられるのである。蛙はいささか危険を感じて、後退りした。
　大豚は食用蛙の味を思い出し、舌なめずりした。食用蛙の刺身にありつけるとは、今の今まで考えていなかった。豚は前足を床に擦り付け、鼻を鳴らし、目を細めた。程なく、自分の餌食となる蛙の身の上を哀れに思った。
　しかし食用蛙を食べれば、自分はさらに巨体となり、それだけ早く喰われる仕儀となることまでは、豚の頭では考えられなかった。
　大豚は肩の肉が板にめりこむばかりに鼻を突き出した。もう少しという所に食用蛙がうずくまっているのに、届かないのだ。豚は地団駄を踏んで悔しがった。豚の鼻息が蛙にかかるほどだった。
　食べたいという欲求がまさっていたから、豚は決して諦めていなかった。こと食欲に関して、思いを通さないではいられないというのが、彼等の属性なのである。
　豚は板の間から首を引き抜くと、囲いの中を廻り出した。前述したように、諦めたからでは断じてない。邪魔になる豚どもを押し退け、押し退け、仕切り板に体を擦ったりしながら、目紛るしく廻り出した。蛙の前を通るときは、恨めしそうに見るが、距離を無限に詰めるために廻ることをやめないのである。
　豚は腹から胴にかけて泥に汚れ、白いところは紅を帯びて湯気が上がっていた。
　ああやって廻り続けていれば目方も減り、屠殺場へ送られるのを大分遅くすることになるだろう。食用蛙も生長の遅いものは池に戻されるのである。
　この蛙は最近池から水槽に移されたので、そこで体を綺麗にして文字通りの食用蛙となり、市場に出される間際だったのだ。

　食用蛙はさらに三時間、大豚の仕切りの前にうずくまっていた。これだけいれば、大豚の脳裏に食用蛙は幻となって棲みつき、彼は永遠に廻り続けることになるだろう。
　食用蛙は安堵の息を洩らして、大豚の前を離れた。それからおもむろに、子豚の仕切りの先に白く抜けている、出口へと跳ねて行った。さっきまでは、這い歩くのがやっとだったのに、今は跳ねている自分が不思議だった。　
　出口に来て、遥か彼方を見やった。山々が嶺を連ねて紫色に霞んでいた。何年、あるいは何十年跳ね続ければ、そこに辿り着けるだろう。
　そよ風が草を揺らして過ぎた。食用蛙はねばついた目を風に洗いながら、遥かな山に向かって跳ねて行った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了