競馬・ダメ予想家のダメダメ理論コミュの東京優駿【１】／結論

■ダービージョッキーの資格

87年２着 → 97年１着　大西直宏
96年２着 → 98年１着　武豊
96年３着 → 00年１着　河内洋
03年３着 → 04年１着　安藤勝己
05年３着 → 07年１着　四位洋文
04年２着 → 09年１着　横山典弘
10年３着 → 12年１着　岩田康誠

過去20年で、ダービー初制覇を果たした騎手は14人。
そのうち、過去にダービーで２〜３着の実績を持っていたのは、半数の７人である。

私は今まで、ダービージョッキーになる資格として、『過去にダービーで惜敗の経験を持っている』ことを第一に挙げていた。
あと一歩のところで夢に届かなかった悔しさが、時を隔てて悲願成就の後押しになるものだと、勝手に思い込んでいたのだ。

しかし、実際に調べてみると、これに該当するダービージョッキーは半数しかいない。
過去にダービーで馬券に絡んでいるかどうかは、それほど気にしなくても良さそうである。

ちなみに、今年エントリーしている騎手の中で、過去にダービー惜敗の経験があるのは、蛯名騎手、福永騎手、小牧太騎手あたりか。
一昨年のダービーでハナ差に泣いた蛯名騎手、さらに父・洋一氏から親子二代の悲願を背負う福永騎手の二人は、ドラマ的にも面白い存在だ。

また、同じ年に重賞を勝っていることも、ダービージョッキーに欠かせない条件である。
これに関しては、過去20年で一人の例外もなく、ダービージョッキー全員がこの条件を満たしていた。
ダービー馬を任されるほどの騎手なのだから、これぐらいは当然か（笑）



■橋口調教師の悲願

96年１人気２着　武豊……ダンスインザダーク
03年７人気３着　安藤勝…ザッツザプレンティ
04年５人気２着　横山典…ハーツクライ
09年５人気２着　武豊……リーチザクラウン
10年５人気２着　後藤……ローズキングダム

『私ももう時間がなくなりましたからね。今年は競馬人生の集大成。
　何とか悔いのないように万全でいってほしい。いい結果を望んでいます』

追い切り後の、橋口調教師の締めの言葉だ。
これまで、何頭もの管理馬を日本ダービーに送り出してきたが、最高着順は２着。
まだダービー制覇の夢は実現できていない。

誰よりも、日本ダービーを勝つことの難しさを知る名伯楽も、2016年２月で定年を迎える。
ダービー制覇のチャンスも、今年を含めてあと２回となった。

今年のダービーへ放つ刺客は、ワンアンドオンリー。
父は10年前のダービーで涙を呑んだハーツクライ、手綱をとるのもあのときのパートナー、横山典弘騎手。
役者は揃った。あとはゲートが開くのを待つだけである。



■結論



2001年のエリザベス女王杯。
１〜５番人気までが、すべて単勝一桁台という上位拮抗の混戦模様。
結果、その５頭が掲示板を独占し、ゴール前はハナ、ハナ、クビ、クビ差の大接戦となった。
私がこれまで見てきたレースの中で、間違いなくベスト３に入る名勝負である。

レースは、先頭２頭が後続を大きく引き離す展開。
外回りとはいえ、直線が平坦な京都はセーフティリードを保った逃げ馬が、そのまま押し切ってしまうシーンも少なくない。
ブエナビスタの追撃が間に合わなかった、09年のエリザベス女王杯がいい例だろう。

かと言って、実力伯仲の有力馬５頭が、互いの仕掛けどころを探り合っている。
早めに前を捕まえに行けば、直線で他馬の餌食となってしまうことは明白。
動くに動けないが、どこかで動かねば勝てない。
コンマ１秒単位で状況が変化していく中、究極レベルの駆け引きが交錯するレースだった。

勝ったのは、武豊騎乗のトゥザヴィクトリー。
桜花賞３着、オークス２着、フェブラリー３着、ドバイワールドカップ２着。
芝ダートを問わず、世界のトップクラスとも互角に戦ってきた歴史的名馬だったが、Ｇ１のタイトルはまだなかった。

スタートセンスが良く、持久力にも富んでいたので、先行策から早めに抜け出し、そのまま粘り込む競馬こそがこの馬の本領を引き出す理想的なスタイル。
誰もがそう信じて疑わなかったし、実際その戦い方で重賞を３勝しているのだから、脚質を変えようと考える者がいなかったのも当然だ。
しかし、Ｇ１の舞台になると、必ず何かに差されてしまうのも事実だった。

『トゥザヴィクトリーを勝たせるには、これしかないという乗り方をした』

このときのエリザベス女王杯を振り返り、そう述懐した武豊騎手。
彼は大方の予想を覆し、これまで貫いてきた先行策を捨てて、トゥザヴィクトリーを後方に控えさせたのである。
もちろん、出たとこ勝負の博打ではない。
これまで長い月日をかけ、調教で何度も脚の使い方を確認し、溜めれば弾けるという確信に至ったからこその脚質転換だった。
騎手の仕事は、たった２分足らずの間だけ馬の背に跨っているだけではない、というこれ以上ない好例だろう。


本命は、トゥザワールド。


ジェンティルドンナが後続を５馬身千切った、一昨年のオークス。
このとき、ジェンティルドンナの手綱をとったのは、騎乗停止で乗れなくなった岩田騎手の代打として抜擢された川田騎手だった。
跨っているだけで勝てた、謂わばタダ貰いのレースを、みすみす他の騎手に譲らざるを得なくなった岩田騎手にとっては、自業自得とはいえネガティブな出来事であったろう。
しかし、岩田騎手はその翌週、ディープブリランテで悲願のダービー制覇を果たし、不運を幸運に転じさせている。

今年のオークスは、あのときのジェンティルドンナと同じように、跨っているだけで勝てるはずのレースだった。
が、不運にもハープスターはレース中に落鉄。
本来の能力を発揮することなく、ヌーヴォレコルトの２着に敗れてしまった。
奇しくも、ヌーヴォレコルトを樫の女王に導いたのは、一昨年のオークスでジェンティルドンナに乗れなかった岩田騎手。

オークスとダービーを巡る、岩田騎手と川田騎手の奇妙な因縁。
こじつけと言われればそれまでだが（笑）、あのときの岩田騎手のように、落日から這い上がって頂点に上り詰めるだけの精神力を持っているかどうか、今の川田騎手が試されていることは確かだ。

川田騎手は、桜花賞を勝ったとき、馬上で高々と一本指を掲げた。
言うまでもなく、三冠のうちの一冠目、つまりは通過点にすぎないという意味である。
本来ならば、オークスを制覇して二本目の指を立て、秋には三本指がコンプリートされるはずだった。

川田騎手とて、これまで何頭もの名馬に跨ってきた騎手。
安易な気持ちで、三冠を宣言するようなパフォーマンスはしないだろう。
これまで乗ってきた馬たちと比較して、ハープスターの背が桁外れだったからこそ、一本指を立てたに違いない。

『直線での雰囲気もいつも通りでした。外へ出したのですが、内にササりながらで、前へ進みづらくなってました』

左脚の蹄鉄が中途半端に外れ、左側だけ掻き込みが不十分になってしまったため、左右のバランスがおかしくなったのだろうか。
いずれにせよ、川田騎手の騎乗に大きなミスはなかった。いつもと変わらぬ競馬に徹しただけだ。
少なくとも、馬の能力を信じ切った川田騎手の堂々たる乗り方に、私は不甲斐なさを感じることはなかった。

ハープスターとトゥザワールド。
いずれも、新馬戦のときから将来を期待されていた逸材。
両馬ともに、これまで一度も乗り替わることなく、一貫して川田騎手を起用してきた。
昨年の菊花賞馬エピファネイアも、前走の香港遠征を含めて、福永騎手を乗せ続けている。
たった一度の失敗で、即座に騎手が替えられてしまう現在の競馬界にあって、キャロットクラブは社台傘下と言えども、安易な乗り替わりをあまり好んでいないのかもしれない。

オークス敗退によって、ハープスターの凱旋門賞挑戦は急激にトーンダウンした。
もし挑戦したとしても、かの地で川田騎手がハープスターの手綱をとることはないだろう。
この汚名を返上し、再びハープスターの背中を取り戻すには、同じキャロットクラブのトゥザワールドで結果を出すのみ。
一度閉ざされた世界への扉をこじ開けるのに、トゥザワールド（世界へ向かって）ほどうってつけの名前もあるまい。

しっかりせぇ！
お前、自分を誰だと思ってるんだ？
トゥザヴィクトリーの息子だぞ。

ただ、金欠につき、馬券は控え目にしときます（笑）


◎トゥザワールド