女性ジャズボーカル(JAZZ VOCAL)コミュのRhonda Fleming / Rhonda ('57)

急上昇したセスナ機のようなオーケストレーション
に導かれ　雲を一気に突き抜けた後に
雲上にその声が現れる
‘Don't Take Your Love from Me’。
平べったい声質ながら一言一言噛みしめるように歌う歌い方は
まさに女優ならでは。

彼女の名前は“ロンダ・フレミング”。
50年代映画ファンなら彼女を知らない人はいないであろう
赤毛が印象的なハリウッド大女優。

1923年生まれのフレミングはビバリーヒルズ高校2年生の時に
初めて映画女優の道へ足を踏み入れ
1945年にはアルフレッド・ヒッチコックによって見出された
『白い恐怖』で本格的な役柄をこなす。
その後、ビング・クロスビーとの共演や53年『ナイルの蛇』
でのクレオパトラ役など着実にスターへの階段を上り
アラン・ドワンの晩年のカルト的ノワール作品
『悪の対決』('56)でのジューン役、『OK牧場の決斗』('57)主演
で人気を決定的なものとし日本にもファンを拡げた。

このコロンビアから発売されたLP『Rhonda』は
『OK牧場の決斗』公開と同じ年'57に
発表された唯一の歌手アルバムで、ノリにノッている時期の
ロンダ34歳、遅咲きの大輪が暗がりにそっと浮かび上がり、
自分の売りである赤毛とそれを一番引き立てる金色のドレスで
微笑みかけるのである。

フランク・コムストック指揮のオーケストレーションが
全編を包むこの作品は、映画のワンシーンを切り取ったような
情景が浮かぶ女優歌唱アルバムで
時に諭すように語尾を強調させたり、
時に母親なる山のように大きく包み込むようにおおらかに歌う。
ジャズボーカルと呼べるものではないかもしれないが
なかにはビッグバンドサウンド‘Baby,Baby All The Time’
‘I've Got You Under My Skin’
‘They Can't Take That Away From Me’もあり飽きさせない作りだ。

これ1枚しか残さなかったとは惜しい気がするが
女優業は90年まで精力的に続け、チャリティ活動にも積極的で
現在もご健在だというロンダ・フレミング。

彼女に会いたくなったら彼女が出演した『映画』、
『ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムの星型プレート』、
そしてこのアルバム『Rhonda』で。