科学は愛ですコミュの大人になると失われる、カロリー燃焼タイプの脂肪を生産するスイッチを発見

肥満や太り過ぎを防ぐのに役立つ、褐色脂肪と呼ばれるエネルギーを燃焼させる脂肪細胞の生産を促す方法が見つかるかもしれません。

長く探されていた、褐色脂肪の生産のための「マスター・スィッチ」を、研究者はネズミで特定しました。

脂肪細胞には白色脂肪と褐色脂肪があります。褐色脂肪は、熱を生産して、食べ過ぎによる肥満を防ぎます。白色脂肪は余分なカロリーを蓄えて、腹やウエストラインを膨張させます。

褐色脂肪は、ネズミと人間の幼児に多く存在していて、食物エネルギーを熱として消散することによって、身体を暖かく保ちます。

人間の大人は、褐色脂肪をあまり持っていませんが、いくらかは残っています。肥満の治療法からの課題は、褐色脂肪を、子どもの時の、かつてのレベルに戻すことができるかどうかということです。

褐色脂肪細胞を、大人で生産することを可能にする、褐色脂肪の生産を開始させるスイッチとなる遺伝子を発見しました。

ハーバード大学医学部の細胞生物学の教授、ダナーファーバー・ガン研究所のブルース・スピーゲルマン（ Bruce Spiegelman, PhD ）氏らが、 Cell Metabolism 誌 7 月号に発表しました。

人間で、ネズミと同様の褐色脂肪を生産させるスイッチを捜し出すことは、太り過ぎと肥満を治療するための新しい戦略である可能性を示唆します。

褐色細胞の生産の過程は、褐色細胞に存在する遺伝子 -- PRDM16 として知られるタンパク質 -- がコントロールしています。

白色脂肪には PRDM16 は存在しません。

ネズミ（マウス）の実験で、研究者は、白色脂肪の前駆体に PRDM16 を注入して、この白色脂肪の先駆体をネズミの皮下に移植しました。

PRDM16 の遺伝子は、褐色脂肪の細胞を発生させるように、白色脂肪の細胞を促しました。

おそらく、人間でも同様に作用するだろうと研究者は考えています。

研究結果は、白色脂肪細胞になるはずの前駆体に褐色脂肪の遺伝子を挿入すると、この遺伝子が、褐色脂肪細胞の発生の広域のプログラムのスイッチを入れることを意味するといいます。

さらに分析をして、 PGC-1 アルファと多量のエネルギーを熱として消費させる遺伝子 UCP1 よって管理されている代謝過程のスイッチを、 PRDM16 が入れることで、褐色脂肪細胞を形成を促すことがわかりました。

研究者は、次の段階では、ネズミのコントロール速度を上昇させて、ネズミを過食状態にして肥満しにくくなるかどうを調べるといいます。

今後の研究によって、 PRDM16 で脂肪細胞の前躯体を操作して、それをネズミに移植することの、抗肥満作用が示せたら、同様の介入研究を人間でも行うことは理論的に可能です。

肥満の危機にある人々に、操作された前躯体を多量に埋め込む必要はないかもしれません、とスピーゲルマン氏はいいます。理論上、効果を得るためには、白色脂肪の蓄積を抑えるには、およそ 1 パーセントだけでよいのだといいます。

脂肪細胞は、余分なカロリーを蓄積するだけではなく、余分なカロリーを燃焼することもできます。これは人間の代謝をくつがえすかもしれません。

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