苦学楽学　[英語一日一習]コミュの「鬼のいぬ間に洗濯」 "When the cat's away, the mice will play."

"When the cat's away, the mice will play." というコトワザがあります。文字通りの意味は、「ネコがいない間にネズミが遊ぶ」。転じて、「上司や見張りやその他うるさい人がいないときに　羽根を伸ばす」という意味です。日本語のコトワザとしては、「鬼のいぬ間に洗濯」を当てます。

でも、どうして「洗濯」なんでしょう。洗濯は遊びではなくて、立派な仕事です。しゅうとが　いようが、見張りの目の前であろが、洗濯なら大手を振ってやってもよさそうなもの　なのに。で、手元の「ことわざ辞典」を引くと、始めは「鬼のいぬ間に命の洗濯」と言っていた、とあります。「命の洗濯」がただの「洗濯」に短縮されたため、意味が分かりにくくなりました。

このコトワザは、フランス語にも、スペイン語にも、イタリア語にも、ドイツ語にも　あるそうです。が、国柄が違えば、言い方も少しずつ違います。

フランスのバージョンを英訳すると、"When the cat runs on the roofs, the mice dance on the floors."
スペインとイタリアのバージョンは、"When the cat is not in the house, the mice dance."
ドイツのバージョンは、"Cat outside the house, repose for the mouse."

アメリカの職場で、このコトワザが口にされることが少なくないそうです。その時の意味は、
“When the boss is out, rules tend to be more lax, spirits more jovial.”（ボスがいないと、規律は緩むが、雰囲気は和む）

のだ、そうです。