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６月の写真

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「そこのお嬢さん、もしよろしければ今晩私とお付合いくださいませんか。」

葉子は振り返り肩を落とした。
誰もいない。
いるのは首を伸ばした亀だけだ。
自分はどれだけ落ちているのだろうかと思うと葉子は深い溜息を吐いた。

１年ほど付き合っていた彼から、他に好きな人が出来たからと別れを告げられ、
未練がましく自棄酒を煽り二日酔いの状態で思い出の水族館に一人訪れていた。

彼との思い出らしい思い出などこの水族館しかない。
お互いに仕事で忙しく会うのは何時も閉店間近のレストランで
遅い夕飯を済ませ繁華街へ消えてゆくだけだった。
別段二人の仲を隠しているわけでも無かったのに、
お天道様の元で手を繋ぐ事が殆ど無かった。

一度だけ、家族連れも賑わう昼日中に手を繋いで訪れたのは水族館だった。
それは彼の気まぐれだったのか、
罪悪感だったのかは今となってはもう分からない。
家庭を持つ相手を選んだわけでもないのに、お日様に縁のない恋愛なんて、
二股を掛けれられているのは薄々分かっていたからだ。
それでも、一人になるのが怖くて、葉子は現実を見ないふりをしたのだ。
彼に執着しているのではない、たった一人の孤独に向き合う事が怖いのだ。
心細さで叫びだしそうになる心を酒で紛らわせて、
傷に塩を塗りこみたい衝動に駆られ
葉子はたった一つの思い出の場所へ足を運んだのだった。

幼い子供達の甲高い嬌声とけたたましい足音が鳴り響きながら、消えてゆく。
「・・・何しているんだろう。馬鹿みたい。」
賑やかな館内の中で誰も気に留めないほど小さな声で葉子は呟くとじわっと涙が滲んできた。

「お嬢さん、泣いているのですね。辛かったのですね。」
鼓膜まで静かに響き渡る低音でいて、何処か湿っぽい声は葉子の背中に掛けられた。
もう一度振り返っても、そこには水槽で葉子を真っ直ぐにみている亀しかいなかった。
まるで展示されているが葉子なのか、亀なのか分からない程に、その亀は葉子を見つめていた。
葉子は誰もいない亀の傍に近寄った。
葉子は地元の短大を卒業して就職をしてから、休日に遊ぶ気軽な友達も居なかった。
水槽の中で一匹蠢く亀の瞳は潤みを帯びた黒く大きい瞳には、何処となく暗い温かさがあった。

「あんたも一人なの？」
思わず葉子は亀に声を掛けた。
「私はずっとずっと一人ですよ。あなたと一緒です。」
そう答えたのは紛れも無く目の前にいる亀だった。
葉子は言葉にならない言葉を飲み込み我知らず息を止め、水槽の縁に手を掛けた。

亀の瞳は尚も潤み葉子を見つめている。
暗く温かい潤みを帯びた瞳、水面から出ている前足は固く罅割れて、老年の父親に何処か似ていた。

葉子はそっと黒いヒールを脱ぎ、スカートを捲し上げて腰を掛けた。
右足だけそっと水面に近づけると、生ぬるい水温が柔らかくピンクのペディキュアをしたつま先に滴った。

葉子は自分を見つめる亀の瞳を見つめながら
そのまま左足も水面に差し込んでいった。

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