[mixi]【リレー小説】自由と永遠の果て(1) - リレー小説を作る会

[1] mixiユーザー 07月24日 10:36

こうも蒸し暑くて暇な休日すごしていると、
メランコリックな考えにおちいってしまう。

これではたまらないと思い立って、
ＰＣの電源を切り外に出た。

なにかあてがあるわけでもない。

明るいモニタを見過ぎたせいか、
太陽はギラギラ輝いているのに、
リアルな世界は暗く感じてしまう。

何ごともなく過ぎ去っていく今日は、
いつものように退屈な'ハズ'だった。

駅前のデパートか、コンビニか。
本屋に行くか、その前に腹ごしらえか。

欲望という名のシグナルに身を委ねて、
今日の午後という'未来'を決めかねながら、
賑やかな商店街をフラフラと歩いていた。

[3] mixiユーザー 07月26日 21:20

雑誌を読みながらアイスコーヒーを待っていると、ふと一番奥の席に人がいるのに気づいた。こんな時間に自分以外の人がいるのは珍しいなと思いながら、なんとなくその人物を見ていた。

ここからだと後姿しか見ることはできない。しかし女性だということは分かる。細い肩とさらさらの長い髪。彼女は頬杖をつきながら、正面の壁辺りに目を向けていた。美人かな？

「アイスコーヒーお待たせ！」ママが威勢よくアイスコーヒーを持ってきた。彼女を見ていたことがばれただろうか？さりげなく雑誌に目を落としたが、ママはやはり気づいていたようで小声でこう言った。

「あのお客さんが気になるんやな？」
ママの顔を見るとニヤニヤしている。
「いや、別に・・・」
慌ててごまかす。が、ママのニヤニヤは止まらない。
「なんだよ、ほんとに気にしてないよ！」
少し声が大きくなってしまった。その声に反応して彼女がこちらを振り返った。

「あ！」

[5] mixiユーザー 07月29日 23:01

カン、カラン。

ヒューズと金属片が床にいくつか落ちて消えた。
もうどこにいったかわからないだろう。

嫌な予感はずばり的中した。

埃まみれのブレーカーに触れないよう、
懐中電灯の柄で垂れ下がったスイッチを押し上げたが、
電灯がつかなければ空調のファンも生きかえらない。

「あーだめだなこりゃ」

「あらぁ。これじゃ、お店を閉めるしかないねぇ」

そう言って、ママは入り口に「Close」の看板を引っさげてから、
カウンターの奥にはいり、どこかに携帯電話をかけはじめた。

あー、ついてない。
僕は力なく席について。ため息をついた。

「…大変なことになりましたね」

同情するかような表情の彼女。

この時だった。はじめて目と目があったのは。

[6] mixiユーザー 07月29日 23:31

目と目が合ったといっても、店内は薄暗い。灼熱の太陽が照りつける外とは別の世界のようだ。しかし顔が分からないほどではなく、先ほど電気が切れる前に一瞬見えた顔も覚えている。

まさかここで彼女に会うとは・・・。僕は少しドキドキしていた。あれからもう5年近く経っているのに、彼女はあの時とほとんど変わっていない。

こんな偶然があるだろうか？

いや、これは偶然ではないのかも知れない。

「どうしました？」

僕がずっと黙っていたので彼女は不思議そうに言った。

「いえ、なんでもありませんよ」と、とっさに答える。彼女は僕に気づいていないようにも見えたし、気づいていてわざと分からないふりをしているようにも見えた。

どっちだ？

薄暗い中、確かめるように彼女を見た。そしてこんな日に限って銃を持ってこなかった事を悔やんだ。

[8] mixiユーザー 07月30日 16:47

さて、これからどうするか。

僕は倒さないように注意しながら、ママの出してくれたアイスコーヒーに手を伸ばした。エアコンも止まってしまっているので、少し蒸し暑くなってきたようだ。

「今日はな、日替わりランチが牛フィレカツやったのに」ママが独り言のように言う。
「うわ、食べたかった」
「そやろ？だけどまだ仕込み途中やで、どうにもできんわ」
「残念だったな」

僕は本当に残念に思った。ここの牛フィレカツは今まで食べたどの料理よりも旨い。しかし不思議なことにアレだけの絶品でありながら、何故かたまに日替わりランチのメニューで登場するだけだった。コンスタントには食べられないのだ。それがまた、食べたい意欲を沸かせるのかもしれないが。

「牛フィレカツが好きなんですか？」

急に彼女が会話に入ってきた。

「ここの牛フィレカツは絶品なんですよ。ある時は大抵食べます」
「私も食べてみたかったな」
「え？」

食べてみたい？牛フィレカツを？確か彼女は、肉が全く食べられなかったはずだ。別人か？

「どうかしましたか？」
「あ、いえ。牛フィレカツとか食べるように見えなかったので」
なんだかおかしな返答をしてしまう。
「食べますよ。お肉大好きだし」

食べられなかったものが食べられるようになるのはよくある事だが、別人のような気もする。他人の空似なのか？よく聞くと声が違う気がした。しかし、こんなににている他人がいるだろうか？

僕は、彼女が僕の知っている彼女なのか、全く分からなくなってしまった。何か確かめる方法がないだろうか？いきなり名前を呼ぶのも変だし、どうしよう？

迷っていると、外が急に騒がしくなった。何が起きた？出入り口のドアの方を見た。

[9] mixiユーザー 07月31日 08:37

来訪を知らせるドア上のベルがけたたましく鳴り、眼光の鋭い黒服の男たちが４人なだれ込んできた。ただならぬ空気。

すぐにドアの外から風切り音が１つ。光の筋が僕の顔面に向かって突き進んでくる。とっさに手元にあった硝子灰皿を投げ当て軌道を逸らした。刃渡り３０センチ程の重厚なダガーナイフが壁に打っ刺ささる。

「いやー、探したよ。…まさか君が香港から日本に戻ってきていたとはねぇ。どおり見つからない理由（ワケ）です」甲高い慇懃無礼などこかで聞いたことのある声。

ママと彼女を背の高いソファーに身を伏せさせ、入り口の様子をうかがう。

「ふふふ…観念して出てきたらどうかね？オンナを守りながらでは、さすがの君にも勝機はないでしょうから」クリーム色のスーツをきた小柄な男が店内に入ってきた。もっともシルクハットを深々と被っており、歪んだ口元しか見えないが。

「てめぇは…」僕はそいつをよく覚えていた。

[10] mixiユーザー 07月31日 10:59

「誰だったかな？」

覚えていたがわざと言ってみた。こいつの言うとおり二人を守りながら丸腰で戦うのはかなり不利だ。たとえこの僕でも・・・。

「ふふふ・・・覚えていないなんて言わせませんよ？私の体に傷をつけた唯一の人間じゃないですか？」

男はシルクハットを取った。端正な顔の右額から左の目の下まで大きな傷痕があった。それは紛れもなく僕がヤツにつけた傷だった。

「殺せなかったことを後悔している顔ですね。あの時私を殺していれば、こんな窮地にも陥らなかったのに、と」

男はそういうと、また可笑しそうにふふふと笑った。この笑いかたが僕は今も昔も嫌いだ。しかし、ここまで僕を追ってくるとは・・・

いや、ヤツが僕を追ってくることくらい分かっていたはずだ。結果的にこの人たちを巻き込んでしまったことを悔やんだ。あの時とどめをさしていたら確かにこんな事にはならなかっただろう。

不利だが、やるしかない。５対１。いや、あの黒服たちは問題なく倒せるだろう。まずいのはあの傷の男。ソン・ファンだ。

[12] mixiユーザー 07月31日 23:59

「はい、遊びはそこまででーす」

両手を背後に回したかと思うとダガーナイフを取り出すソン。片手に１本づつとかと思われた刃が扇状に５本に分かれる。両手を併せて計１０本。これでは分が悪すぎだ。

「さて、地獄に行く前に教えてあげましょう。あのオンナは私が連れてきたのですよ。君のウィークポイントですからね。もっともクスリのせいで記憶が無くなっていますから、まるで別人のように思われかたもしれませんが」

「なに！？」

一歩踏み出そうとした僕を牽制するソン。

「おっと、動かないでください。いくら素早く動こうとも、私のナイフが君の大切なヒトの命を奪う方が先です。できればレディを殺めたくありませんから、じっとしていてください」

くそ。彼女を庇って逝くなんて、僕らしい死に方と言えば間違いないが…半ば観念して眼をつぶった。考えるんだ冷静に考えるんだ。どうしたらいい？

死を前にして脳裏をよぎったのは、やはり牛フィレカツだった。

こんな時に何を考えてんだ。自分で自分が嫌になった。何も思いつかぬまま眼を開けると目の前を特大の牛フィレカツがソンを目掛けて飛んでいった。

[13] mixiユーザー 08月01日 02:49

振り返るとママがいつの間にかカウンタの中にいた。ちょうど、ボールを投げ終わったピッチャーのような格好をしているところだった。

「ママ！？」

驚いて思わず叫ぶ。ソンの方を見ると、なんとフィレカツを口でキャッチしていた。そして落ちないように手を添えたかったに違いない。両手のダガーを全て落とした。そのまますごい勢いでフィレカツを食べ始めるソン。

「ソン、あんたフィレカツが何よりも好きやったやろ？」

ママがそう言った。どういうことだ？ママはソンを知っているのか？彼女もヤツがここにつれて来たと言っていた。なんだ、これは。全て仕組まれていたのか？そもそもフィレカツはまだ仕込みの途中だとママは言っていなかったか？

いや、そんな事を考えている暇はない。ソンがフィレカツを食べている間にヤツを倒さなくては。

[14] mixiユーザー 08月07日 12:05

「あんた、なんでいつもはやまったマネをするんや」

ママは、続けた。ソンに言っているのである。やはり二人は知り合いのようだ。ソンはママの方に目を向けながらもしつこくフィレカツを食べている。

どういうことなんだ、これは？僕はますますパニック状態になった。僕が今日ここにいるのは偶然ではない力が働いていたのか？ここの通い始めてずいぶん経つが、ママに不穏な動きは一切なかった。

そう考えた時、頭に衝撃を覚えた。

「うっ」

自分ではうめいたつもりだったが、声は出ていただろうか？僕の意識は急速に遠のいていった。完全に遠のくその瞬間に誰かが言った。

「生け捕りにしろって言われてるでしょう？」

[15] mixiユーザー 08月07日 12:56

「…ママ？」

僕は床に叩きつけるように突っ伏し、
痛みを感じる暇もなく眼前に闇が覆った。

「分かっていますよ。こいつには個人的な借りもあります。
　もっと苦しんでもらわなくては。ふふふ」

-------- (2) --------

水が滴る音で目が覚めた。
窓１つない石畳の部屋にいるようだ。

外界の音がほとんど遮断されていたが、
遠く深く響くその水滴の音が、
地下にいることを物語っている。

（動けない。）

両手は後ろに縛られ頑強な椅子に座らされていた。
足も腰もロープで執拗に椅子へ縛り付けられているようだ。

「…うっ」

考えようとすると頭がズキズキする。

[16] mixiユーザー 08月07日 15:12

『Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate'…』
虚空から声がした。スピーカーでも仕掛けてあるのか?
「何語だ、それは?」
『ラテン語だよ。有名な碑文の一節だ』
声は慇懃無礼に告げる。…男か、女か?　
機械を通された声はひずんでおり、性別どころか年齢すら判別できない。
『我を過ぎる物、すべての希望を捨てよ…』
「…ダンテの【神曲】か」
やっと思い出したぜ。
「何かで読んだ事があってね。文学の講義をするために僕をここに監禁したんじゃないんだろ?」
『ククク…威勢がいいんだねぇ。どこまで持つ事やら』
声は面白そうに笑った。
『君が今置かれている状況を、端的に説明するために引用しただけさ。ここまで来たのだから、君にはすべての希望を捨ててもらわないといけないからね』
――何を、勝手に言ってやがる。
『私の知りたい物は一つだ。君の持っている記憶…【真実】だ』

[17] mixiユーザー 08月10日 16:57

記憶？真実？一体何のことを言っているのだろう？真実など一つしかない。僕は今までの僕の人生を振り返った。その人生のなかに、ヤツの知りたいことがあるのか？

「一体何が知りたい？僕から何を聞きだしたいんだ？こんな目にあわせてまで」
『本当に思い出せないのかな？』
「だから何をだと聞いている」
『仕方がない、ヒントをやろう』声が言った。『キミが香港渡る前にどこにいたかと聞けばわかるかな？』

香港に行く前？彼女に会う前のことだが・・・
その時僕は愕然とした。いや、そんなバカな。そんなバカなことがあるはずがない。
僕は、香港にいた頃より前のことを思い出せなかった。正確にいうと少し違う。子供の頃の事等は思い出せる。しかし、香港に渡る前の数ヶ月の記憶が僕にはなかった。どういうことだ？何故思い出せない。

いやそれよりも・・・不思議なことに僕はその事に全く気づいていなかった。
それが、あの店での出来事と何か関係しているのか？再会した彼女と、その彼女を操っていたソンと、そのソンと知り合いだったようなママ。

頭が更にズキズキと痛んだ。

一体どうなっているんだ？

[18] mixiユーザー 08月12日 22:46

『しらばくれるつもりか？それでは単刀直入に尋ねよう』

徐々に語気が強まっていくのを感じている…だが、依然として声の主は男か女か年齢さえも定かではない。

『我々の目を欺いて、武器と麻薬をどこへ隠した？』

…僕の記憶は継ぎ接ぎだらけ。時間軸が定まらない。眠らない街、九龍の喧騒。あとは…「うぅ……ぁ…」思い出そうとすると頭が痛むが、自らも知りたい【真実】を衝動にまかせて探る。

ホテルのパーティ会場。豪勢なシャンデリアの煌き。そうだ。僕は誰かとそこにいた。

『俺達、香港マフィアを出し抜いて生き逃れた者は一人としていないぞ』

立ちはだかる黒服の男達。銃声。賓客の悲鳴。割れるワイングラス。硝煙の匂い。それに混じった…甘い花の香り？

そうだ、少し思い出した…綺羅びやかなドレスを着た彼女。

背後を流れかすめる銃弾を避けつつ、彼女の白くほそい手をひいて外に出ると、待たせてあった車に乗せた。

[19] mixiユーザー 08月13日 01:35

車でどこへ向かったんだったか・・・あの時の女性は誰だったのか・・・だめだ思い出せない。頭も痛む。痛む頭で、なんだかどうでもいいことを思いだした。あの時も僕は拳銃を持っていなかったな。何故だろう？

『もう一度聞く。武器と麻薬はどこだ？』

声がゆっくりと言う。少しおかしなイントネーション。このしゃべり方誰かに似ている。誰だったか・・・

「何のことを言われているのかさっぱりわからない。僕が麻薬や武器を盗んだのか？」
『・・・本当に覚えていないのか？レン』
「お前誰だ？！」痛む頭もお構いなしに思わず叫んでしまった。声は今僕をレンと呼んだ。僕をその名前で呼ぶのはこの世で1人。いや、1人だった。その人はもうこの世にいない。
「お前は一体誰なんだ！！」もう一度聞く。

『そんな事を今話したいわけではない。武器と麻薬のありかを思い出せないなら、思い出せるまでそうしていてもらう。しばらくそうしていろ』

声の主が逃げるように会話を打ち切った気がしたのは気のせいだろうか？その後何度問いかけても返事はなかった。

くそ！何とかここから逃げられないか。しかし、がんじがらめの縄は、どうやっても外れそうになかった。無駄に体力を消耗するのは避けたほうがいいが、このまま縛り付けられたままなのもかなり堪える。せめて何か縄を切れるものがあれば。周りを見回してみたが、もちろんそんなものは置いていない。映画や小説の中ならこういう時どうにかなるものなんだが・・・。

[20] mixiユーザー 08月16日 18:57

そういえば、これまで日本にいる間、失った記憶を不思議なことに思い出そうとしなかった。思い出すことを放棄したのか自分の思い出に興味が無かったか。

わかんね。

思い出そうとすると激しい頭痛がする。まるで誰かが思い出すなと警告しているかのようだ。

縛られたまま同じ格好でいることが、今回が初めてではない気がする…身体で味わった記憶だけは、そうそう忘れるものではないのだろう。

それから数時間後…不意に部屋の鉄扉が開かれ、ぐったり俯いた僕に近づいた者がいた。

「なんだい？あんた、もうくたばっちまったのかい？」

エプロン姿のママだ。大きなプレートの上には、出来立てホヤホヤの特大牛フィレカツが乗っている。

「食事の時間だよ。顔をお上げ。口をお開け」

空中にカツを放り投げたかと思うと、大きな中華包丁をいつの間にか取り出して、素早く８ツ切り。

「食事って？ちょwwwおまwwww」

元通りのカタチのまま皿に落下したカツを口に流しこまれる。
こ、これは抗えないっ。

「ご飯を食べながら、しゃべったらダメやろ？さっさと冷めないうちにお食べ」

[21] mixiユーザー 08月16日 19:18

ママのやり方は乱暴だったが、牛フィレカツはやっぱり絶品だった。僕はすごい勢いで平らげた。よく考えたら、あの店に行く前にも何も食べていなかったし、かなりの時間僕はアイスコーヒー以外のものを口にしていなかったのだ。

「信じられない勢いで食べるんやな」ママが笑う。

その様子はあの店でいつも僕を迎えてくれたいつものママと、何も変わるところはなかった。

「おなかが空いていたみたいで」
「そうやな。あんた相当長い間食べてないやろ？」
「ここにきて、どれくらい経つかわからないけど、店に行く前に食べたのは前の日の夜だったよ。しかもカップラーメン」
「あんた、そんな食生活じゃあかんて言ったやろ？」

ママが僕の腕のあたりを叩いた。

「う・・・」
「そんな強く叩いてないやろ。大げさな」

叩いたあたりをママがさわった時、僕の手に何かが握らされた。これは、なんだ？小型のナイフか？

「ママ？」
「しっ！」

ママは、小さな子供をしかるように人差し指を口に当てて僕を見た。そしてゆっくり頷いた。

[23] mixiユーザー 08月26日 23:22

僕はママを見た。ママも僕を見た。目が合った瞬間僕にはわかった。

ママは僕の味方だ。

しかし、大々的に僕の味方をするわけにもいかない。ここは敵の本拠地真っ只中なのだから。ママは僕を逃がそうとしてくれている。ここを抜けてこのパチンコ屋に来いと言うことか。フィレカツでエネルギーを補給したので気分はかなり良くなっていた。

問題はここがどこなのかわからないことと、このダーツの矢でローブを解けるかということだったが、それはやってみないとわからない。僕はママに視線で、了解したことを告げた。ママは無言で戻っていった。

そして僕は、受けとったダーツの矢の先端で後ろ手に縛られているロープを突っつき始めた。次にあの声が僕に何かを言ってくるまでに、或いは誰かが来る前にロープを解かなければ。

ロープはかなりきつく縛ってあったが、ダーツの矢は案外便利に使えた。鋭い切っ先で指を刺したりしないように注意しながら確実に僕は縄を傷つけていった。

[24] mixiユーザー 08月28日 09:32

造作もなく縄を斬ることができた僕は、全身をはう縄を解っぱらって立ち上がった。

腕を前から上に上げて大きく背伸びの運動から～っと言わんばかりにラジオ体操第一を３分の１ほど行ない、開放感に身体を任せた。

おっと、こんなことしている場合じゃなかった。

鉄扉に足音を立てずに近づくと、しゃがみ込んでダーツの矢を鍵穴に差し込んだ。この手のシリンダー錠は針１つで容易く開けられるんだぜ。カタンと施錠が外れる、その音がとても大きく感じるほど静かだ。

さいわいなことに外に人の気配は無い。狭い地下通路を抜けると地上に出た。郊外の山林にある静かな廃工場のようだ。

[25] mixiユーザー 08月28日 22:20

何故こんなに簡単に脱出できたのだろう？不思議に思いながら、廃工場の敷地を抜け森に出た。辺りが静かなので、今が夕方なのか早朝なのかわからない位の明るさだった。空を見上げる。うっすらと光る星をみた。東の方角が明るくなっている。ということは明け方か。

僕はあそこにどれ位閉じ込められていたのだろう？あの時のおなかの空き具合などから判定するに一日以上は経っていたのではないか？すると今は、僕があの店でソン達に襲われたときから一日半経過しているのだろうか？それとももっとか？

僕は外にでて落ち着いたからか急にあることを思い出した。

彼女はどうした？まさか、あの廃工場の中に？

それに、ママは大丈夫だろうか？さっきはもちろん無事だったが、もしかして僕を逃がしたことがばれて殺されてしまったりしないだろうか？

僕は抜け出した廃工場の方をを振り返った。少し進んできてしまったので、ここから廃工場は見えない。

戻ろうとした時、治まっていた頭痛がした。僕は溜まらず蹲った。あの謎の声と対峙して過去を思い出している時のあの痛みと同じだった。これは・・・店で誰かに殴られた痛みではないのか？僕の中の消えた記憶と関係があるのだろうか？

[26] mixiユーザー 08月28日 22:51

目を瞑ると意識の奥深くにある暗闇を走っている僕がいた。

どこに向かっているのか、なぜ走っているのか。
ぼぅ、と遠くに淡い光りを見つけて歩み寄る。
よく分からないが何か懐かしい感じがした。
彼を思い出した。叫んだ。「師匠！」
武道着に袴をはいた小老人が、その光の主であった。

「なにをもたもたしているのだ？
　想い人を幾人も追いかける余裕はないぞ」

老人は慈しみに加え厳しく僕を見つめたかと思うと、
明後日の方向を向いた。

「さあ、運命の輪は動き始めている。
　とっとといきなはれ。そなたの行くべきところへ」

[27] mixiユーザー 08月29日 12:24

僕は目を開けた。そこは森。先ほどより少し明るくなっている。

「師匠・・・」

口に出してみた。僕を唯一レンと本名で呼んだ人。僕に格闘技の全てを教えてくれた人。そしてもうこの世にはいない人。

頭痛はまだ鈍く続いたけれど、僕はぎゅっとこぶしを握ると立ち上がった。彼女を助け出すのが先だ。それにママも放っておくわけにはいかない。

僕は廃工場に向かって走り出した。

[28] mixiユーザー 08月31日 23:39

木陰に廃工場の崩れかけたコンクリの囲いが、見えてきたかという時。ドーンという大きな破裂音がして火柱が立ち上がり、またたくまにその家屋は炎と黒煙に包まれた。

浅黒いトタン屋根が宙に舞うほどの勢いだ。近づくことはおろか、まだ敷地の外なのに直視することもできぬほどの炎熱がひしひしと感じられた。おそらくガソリンか何かに引火したのだろう。

まさかママが巻き込まれた！？そんなハズはないと根拠なく自分に言い聞かせながら、僕はしばし眺めていることしかできなかった。

[29] mixiユーザー 09月01日 00:16

この破壊の様子ではもし中に人が残っていたなら、誰も生きてはいないだろう。ママと彼女が残ったままだったら、確実に巻き込まれている。

何故こんなことに？こんなタイミングで爆発なんて。ありえない。僕は呆然と立ちつくしながら、今は瓦礫の山となった元廃工場を見つめた。

しかしごうごうと燃える以外は、特に何が起こるでもない。奇跡的に誰かが抜け出してくるようなこともなかった。

どれくらいの間そうしていただろう？太陽が木々の間から僕を照りつけていた。自分でもびっくりするくらいの時間立ち尽くしていたようだ。夏の太陽がじりじりと僕の体を焼き付ける感覚で我にかえった。

火はいつの間にかおさまっていた。

僕は急に孤独感に襲われた。ソンの仕業だったとしても彼女と再会できたのにこんな形で別れることになるとは。そして、僕を逃がしたママとももう2度と会えない・・・

その時どこかで声がした。

「どうする？レン」

師匠？これは師匠の声か？

「師匠！？」僕は、空に向かって叫んだ。確かに今師匠の声がした！

[30] mixiユーザー 09月02日 02:30

不意に人の気配を宙（そら）に感じ、暫しざわめく木立を見回していた。森から風が駆け抜けていく…僕は目を閉じた。何かがコチラに来る！

危険を感じとり、とっさに前転して回避。振り返ると、さっきまで立っていた場所に３つ、僕が手を広げるよりも大きな手裏剣が突き刺さっていた。これはいったい…

「よくぞ見切った」

忍び装束を見にまとった者がひとり、ふたり、さんにん、よにん。木立の間から放物線を描いて着地し、こちらに身構えたまま鋭い眼光で僕を睨んだ。

「流石。白雲斎の愛弟子という情報は偽りではないな」

負けじと見返した「何するんだ突然っ！」こいつら僕を知っているみたいだ。

第二声を上げるのを遮断するかのように「問答無用！」ほかの忍びも呼応する「我々は斥候に過ぎぬ」４人は僕の方に向きながらもするすると後退した。「お前が生きていれば、また相見えることもあろう」旋風だけ残して立ち消えるかのように遠ざかり草むらの中へ見えなくなった。

[31] mixiユーザー 09月02日 19:39

次から次へと現れる人物や出来事・・・

僕は段々ついていけなくなった。やつらも僕がありかを知っているという武器と麻薬を探しているのだろうか？それで、この廃工場の爆破も？

違うな。

これは単なる勘だが、今のやつらはもっと違うことに関係しているような気がする。それが何なのかは全くわからないけれど。

僕は廃工場をもう一度見た。そしてやっとその場を離れる決心がついた。

ここでずっとこうしていても、どうにもならない・・・胸の奥から湧き上がるものを無理やり押さえつけて崩れた廃工場の前からまた森に向かって歩き出した。

とりあえず町へ戻ろう。

そう思った時、すっかり忘れていたことを思い出した。慌ててポケットから取り出したそれは、木の間からでもぎらぎら照りつける太陽の光を浴びて、金属部分を光らせた。ママが僕に持たせたダーツの矢だ。

「パーラー　ニュースカイ」
手に持つプラスチックの部分に、パチンコ店の名前が刻んである。商店街にあるので僕も前は通ったことはあるが、中には一度も入ったことがなかった。

ママが爆発に巻き込まれてしまった今、もう関係ないのかもしれないが、行ってみようという気になった。わざわざここを指定しただけの理由はあるはずだ。

僕は、町があるほうに向かって歩き出した。

[32] mixiユーザー 09月03日 00:23

炎天下の国道を進んでいくと、道路脇に自転車が打ち捨ててあった。

スタンドは壊れ、タイヤの空気は抜けかけ、チェーンは錆びていたが、幸い乗れないほどではない。

ただ残念なことにサドルが無いので、立ち乗りし続けないといけないけど…無いよりましかな。

自動車も少ない。車道をいっきに駆け抜けていった。

商店街はもうすぐそこだ。

歩行者天国に入る手前でフェンスに自転車を傾けて置き、僕は目的のパチンコ屋に向かった。

[33] mixiユーザー 09月03日 09:57

そのパチンコ屋の道路をはさんだ正面には古びた食堂とはんこ屋、道をはさんで隣には呉服屋がある。パチンコ屋と呉服屋の間の道をしばらく行くと、ママの店がある。位置関係としてはかなり近い。

あのごたごたからすごく長い年月が経ったような錯覚を覚えるが、ほとんど日は経ってない。あの後ソンや黒服たちがどうしたのか全くわからないが、何かの理由でママたちと別行動であれば、まだこの辺をうろついているかもしれないし、さっきの忍の一派がまた僕を襲ってくるかもしれない。僕はいつも以上に周りを警戒しながらパチンコ店まで歩いた。

少し話したが、僕は師匠である白雲斎にこの世の格闘技の全てといっても過言ではないほどの格闘技の様々を教えられた。師匠の弟子は僕とあのソンと二人だけだ。師匠が何故ソンのような者を弟子にしたのかわからない。ソンは僕とほとんど同時期に師匠のところへ弟子入りしているが、その時すでに香港マフィアの一員だった。

いや正確に言うと少し違うか。父親が香港マフィアの幹部であるソンは、生まれながらにしてもう香港マフィアの一員だったというべきなのかもしれない。

そんなソンに格闘技を教え込んだ師匠の考えが僕にはいまだわからない。マフィアを最強の男にしてどうするのだ？

そこまで考えた時パチンコ店の前に着いた。中に入ると真昼間の商店街のパチンコ屋は、思ったよりも人がいた。

[34] mixiユーザー 09月07日 01:45

壁際の人がまばらな通路を選んで店の奥に進むと、パチスロ台のフロアがあった。こうもジャラジャラとうるさいとまた頭痛がしてきそうだ。さらに一番奥に景品交換所があり、ひらけたところに自販機といくつかベンチが置いてあった。

ちょっとあそこで休んでいくか。僕はそれとなくベンチに浅く座り当たりを見回した。特にめぼしいものはない。

ポケットに手をつっこみダーツの矢に触れた。…何らかの意味があるのかと思ったが勘違いだったのか？

あれ、そう言えば…青々と茂ったシュロの観葉植物が邪魔してココからは見えないが、トイレに向かう通路の角にある柱の裏に何かがあるみたいだ。

[35] mixiユーザー 09月07日 10:09

あれは一体なんだろう？僕はさりげなく台でも捜すようようなふりをして、その柱に近づいた。

それはそこを通る人から見れば、ぺらぺらの側面しか見えないためよっぽどの事がないと気づきにくい、一枚の紙切れだった。

僕はその紙切れをすっと取るとそのままトイレに入った。個室に入り、その紙を見る。

『３番』

紙にはたったそれだけが書かれていた。なんだこれは？僕の過去を知らせるものとか、何かのヒントとかそういう物をママが用意していてくれたのかと思った。しかし、残されたメッセージは３番。これだったら、わざわざ関係ないパチンコ屋においていく必要もなかったのでは？

関係ないパチンコ屋・・・

本当にここは関係ないのだろうか？これがママからのメッセージであるとは言い切れない。何かの罠だということさえある。

僕は謎の紙片をよくみて、どうみてもただ３番としか書いていないことを確認するとトイレに流した。

これがママのメッセージだとすると、一体なんだろう？僕はそのことを考えながらトイレを出た。

店の中は相変わらず騒音がひどい。この中で何時間も打ち続けられる人はすごいな。僕には無理だ。

ふと、パチンコ台の上を見るとパチンコ台の一つ一つに番号が振ってあった。一瞬さっきの『３番』が頭をよぎったが、残念ながらどれも４桁の番号で『３番』というのはなかった。何かの番号だとしてもここではなさそうだ。

僕の頭は『３番』でいっぱいになった。

『３番』って何だ？

[36] mixiユーザー 09月10日 08:11

サンサンサン、太陽の光…って歌があったよな。さわやか三組とかいう教育番組があって…いや、関係ない。暑さで頭がやられたかな。くだらないことばかりが思い浮かぶ。明らかなる見当違いだ。

「サン」と暗唱し続けると余計分からなくなる。３から連想されることなど無限にあるではないか。これがママからのメッセージだとしても、いったいどうしろと言うのだろうか。

とにかくここにはもうようがないと確信めいてきた。

…そういえば必死になっているから気にも止めなかったが、パチンコも今ではコミックの主人公や芸能人をモチーフにしながらも、色々な台があるんだな。

様々なことが頭によぎりながらも、ここから立ち去ろうとして出口の自動ドアの前に立った。

[37] mixiユーザー 09月10日 16:44

入る時にはきづかなかった紙が、透明な自動ドアに貼ってあった。どうやら店内の配置図のようだった。

よくみると端から順番に番号がついているようだ。縁起を担ぐのか、４と９の数字は使われていないので、本当に順番ではないが。

・・・・順番？

僕のなかで何かが引っかかった。最近僕はママと順番の話をした記憶があるのだ。

ママの店のテーブルにも番号が振ってあって、窓の方から1番、2番と決めているということだった。僕がいつも座るところは5番。そして何故かカウンターの番号が3番だった。イスの置いていないカウンターに何故番号をつけているのかという僕の質問にママはこう答えた。

「何でやと思う？」

あの時のママは、一瞬だけ真顔になった。なにか違和感があって覚えている。

あの店のカウンターにママは何か置いてきたのかもしれない。

僕はパチンコ屋を出ると、暑い商店街を走り出した。

[38] mixiユーザー 09月12日 03:03

呉服屋を尻目に陽炎が立ち上る道路を進むと、ママが営んでいた喫茶店が目視できるところまでもう少しだ。

ところが不自然な胸騒ぎが強まってくる。体の底から這い上がってくる嫌な感じだ。

よく考えて見ると、あの喫茶店ですべての事が起こったのだ。ママも彼女もソンもいたところなのだ。

僕を待ち受けている者がいるならば、ここをおさえているにちがいない。パチンコ店でも尾行されていないか気が気でないからトイレに身を隠したりもしたが…ここは慎重になった方がいいな。

警戒しながら喫茶店まで向かう。駅が近いだけあって、人はそれなりに多いのだが、不審な者はいない。

何気ない表情で通行人を装いながら、喫茶店の１軒隣までやって来た。

[39] mixiユーザー 09月26日 12:30

店の様子をさりげなく確認した。店主のいない喫茶店はひっそりとしている。出入り口のドアも準備中のままだ。人の気配はない。僕はドアに近づいて開けてみようとした。しかし鍵がかかっている。ママがここを出るときに鍵をかけたのだろう。

僕は扉から離れると、怪しまれないようにそのまま歩き出した。

さてどうするか・・・？

心配していたように店の中にソンが待ち構えているような事はなさそうだ。しかし、店に鍵がかかっている。あの程度の鍵なら道具さえあれば数分で開けられるが、真昼間にやるわけにも行かない。

夜まで待つか。

僕は、どこかゆっくり時間を潰せる場所がないかと考えた。この短い期間に起こった事を整理したかったのと、軽く睡眠をとっておきたかったからだ。

僕は隣町との境にあるシティーホテルに向かった。

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