とにかく怖い話。コミュのＮＩＮＥ　ＷＯＲＤＳ

拾い物

私は最近一人暮らしを始めたばかりで、今のアパートを見つけるのもかなり苦労した。
だが、ようやく生活も軌道に乗ってきた。

そんなある日の午前１時。
私はリビングでテレビを見ていた。
その時突然携帯と家の電話が同時に鳴り出した。

家の電話に先に出た。
友人からで、ちょっと焦っていた。

「どうしたの？」

「よかった、起きてた。…変なメール来てない？」

「メール？」

「なんか英語のメールでさ…携帯鳴ってるよ？」

私は後回しにしていた携帯を開いた。
メールだった。
そこにはこう書かれていた。

1em#g:wt4diks%7wmhtxrcb&j\7mdyvbqak+luh_/qyv3jmp!8mhxgbfme"q5gxgqnb??hil9kmzxyutrobh]g2zwbd*gj&hi-ur>vzx

I'll give you ten minutes.Find my message...START!

HINT:nine words

知らないアドレスからだった。

「…こっちにも来た」

「私には12時57分に来た。何なんだろうね。なんか気持ち悪いけど、答えも気になるからちょっとやってるんだ。時間まであと5分くらいか…」

「じゃあ一緒にやらない？」

私達は電話で相談しながらこの問題をやってみることにした。
相手にしないほうがいいとは思っていたが、なんとなく、答えないといけない気がしていたのだ。
時間は1:02。

1:04。
私達は頭を抱えていた。
全く分からない。
ただの文字の羅列にしか見えない。
まずヒントといってもnine wordsという情報しかない。

「分かった？」

「全然。…でもヒントに9文字ってあるよね？あの中に9文字の何かがあるんじゃないの？」

「そうなんだろうけど…」

1:07。
「あぁ…私ゲームオーバーだ」

友人のほうはもう10分経ったのだ。
その時、電話越しにインターホンの音が聞こえた。
私達は凍りついた。

「ねぇ……誰か来たの…？」

「夜中だよ!?そんなわけないじゃん！…このメールのせいかな…」

「大丈夫だよ！きっと…。一応ドア越しに覗いてくれば？開けなきゃいいんだからさ？」

「うん…。すぐ戻るから」

友人は電話を切らずに置いて、玄関に向かったようだ。

1:08。
友人は戻ってこない。
どうしたんだろ？まさか…
しかしこちらもあと2分しかないので、ひとまず問題に取り組むことにした。
こんな制限時間に意味はないと分かっているはずなのに、私はとても焦っていた。
私は友人の言った「9文字」に注目した。
この中から9文字の共通点のある言葉を探した。

1:09。
あと1分。
私は何故か冷や汗をかいて、心臓がバクバクしていた。
だが、こんな切羽詰まった時に私は冷静だった。
全神経を携帯の画面に集中させた。

そして見つけた…数字だ。
数字はたしかにこの中に9つしかない。
しかし、なかなかそこから先に進めなかった。
だが、ここで更に私に天啓が下った。

「数字の後」

そう、数字はそのあと何字先に答えがあるかを示しているのでは？
そうなると、最初の1が示すのは「e」だ。
じゃあ次の4は「s」…
こうして、私はこんな文字を導き出した。

e s c a p e n o w

escapenow…Escape now「すぐ逃げろ」!?

私は戦慄した。
友人は未だに戻らない。
もしかして、10分以内に家から「逃げなかった」からではないのか？

もう悪戯とは思えなかった。

時計を見た。
ちょうど1:10を回ったところだった。

時間がもう来てる！

逃げなくては…私は玄関に走った。
しかし、ドアノブに手をかけ、想像してしまう。
もしドアの向こうに…いたら…
しかし、ここにいては同じことだ。
私は意を決してドアを開けた！

そこには誰もいなかった。

まだ間に合う！
私は鍵もかけずに外に飛び出し、外の通路を走り、階段を駆け下り、近くのコンビニに急いだ。
そこがゴールに思えたのだ。
静かな夜の住宅街に、私の走る足音が響いた。

逃げ切れる。
私は安堵していた。

そして、あと2つ角を曲がったらコンビニだというところで、メールが来た。

もしかして、もしかして友人が戻ってきたのか？
そして電話に出ない私を心配してくれているのか？
何も起きなかったのか？

私は携帯を開いた。

差出人は10分前のメールのアドレスだった。
こう書かれていた。

G A M E O V E R

そして、

後ろから、肩を掴まれた

『今朝、〇〇市の路上で右肩から右腕にかけてをもぎ取られた遺体、マンションの玄関前で首が無くなっている遺体が発見されました。どちらも携帯電話を握りしめており、同じ差出人から、同じ内容のメールが送られていて…』

「へぇ…」

夜11時。
僕はテレビでこのニュースを知った。

「メールねぇ…」

ブルルルルルッ

携帯にメールが来た。
しかし、差出人は知らない奴だった。
内容は訳の分からない文字の羅列の後、「10分以内にメッセージを探せ」というものだった