暦、二十四節気を定期配信コミュの◆二十四節気◆平成２３年１２月２２日「冬至（とうじ）」です。

◆◆二十四節気◆平成２３年１２月２２日「冬至（とうじ）」です。◆
１２月２２日１４時３０分「冬至」です。旧暦１１月、子（ね）の月の中気で、天文学的には太陽が黄経２７０度の点を通過するときをいいます。
　
冬至の日、太陽が南半球の最も遠い点ににあるため、日本のある北半球では、太陽の高さ（南中高度：太陽が南中した瞬間の高度※）が一年で最も低くなります。そのため昼が一年中で最も短く、夜が一番長くなります。

冬至線は「南回帰線」ともいい、南緯２３度２７分を走る線、太陽は冬至の日に、南回帰線の真上を通過し、以降ふたたび北上します。

冬至の日は冬の中間で、太陰太陽暦（旧暦）では冬至が暦の起源でとても重要でした。現在の太陽暦（グレゴリオ歴）では、春分点が起源とされ重要視されています。冬至を暦便覧でも「日南の限りを行て、日の短きの至りなれば也」と説いています。　

この頃から次第に寒さが増します。年末近くに日本列島を通る低気圧は特に「年末低気圧」と呼び、本格的な冬将軍が訪れます。

昔からこの日を祝う風習があり、宮中では祝宴が催されます。庶民は冷酒に小豆粥や南瓜で祝い、ゆず湯に入る習慣が定着していました。

冬至と言えば「ゆず湯」です。「冬至」を「湯治」にかけて無病息災を願います。柚子は皮膚を強くする効能があります。また「柚子」から「融通が利く」という語呂を合せで願いが込められています。
　
「南瓜：かぼちゃ」には魔除けの意があり、冬至の日に食すると病い除けになるとされています。他には人参・金柑・銀杏など、呼び方に「ん」のつく食べ物を食すると「運気」が上がり幸運になるのだとか。中国では、餃子や湯圓（たんゆえん：あんの入った団子をゆでたもの）を食します。
　
※南中高度：太陽の南中高度は季節によってかわり、北半球では夏至に最も大きく冬至に最も小さい。

◆天文学的にみる「昼」とは◆
地球は、地軸を軌道面と垂直な方向から約２３．４度傾けて太陽のまわりを自転しながら公転しています。
　
太陽は、天の赤道から約２３．４度傾いた黄道上を、１年かけて一周するように見え、太陽の赤緯が変化します。夏至の頃、北半球では昼が最も長くなり、南半球では最も昼が短くなります。反対の冬至の頃には、この逆になるのです。日本が冬至の日は、南半球は夏至にあたるということです。
　
昼と夜の長さの変化は、高緯度地域になるほど大きくなり、太陽がまったく沈まず一日中昼になる「白夜」と、太陽がまったく昇らない一日中夜となる「極夜」が生じます。冬至の日は、北極圏全域で極夜となり、南極圏全域で白夜となります。ちなみに、赤道付近では、昼と夜の長さはほとんど変化しません。
　
日の出、日の入りが「太陽の上端が地平線または水平線に重なった瞬間」と定義されていることから、地平線や水平線付近では、大気の影響で「太陽が実際よりも上」に見えることから、春分・秋分の日でも、昼と夜の長さは等しくならず、昼が少しだけ長くなります。
　
◆冬至の南中高度の計算◆
東京の緯度は「北緯３５．５度」です。これに地球の傾き２３．５度をプラスして、９０度を引く。南中高度は３１度になります。ちなみに、札幌は２３度、沖縄は４０度です。
　
実際の日照時間は、夏至の頃より冬至の頃のほうがやや多いのですが、南中高度による太陽の照射角度の影響で寒いのです。
　
◆◆「七十二候」◆◆
◆初候「乃東生」（ないとう　しょうず）
◇草木いずれも枯れている中で、夏枯草のみが緑の芽を出し始める時節。乃東＝夏枯草（かこそう）の古名。冬に緑の芽を生じ、夏に枯れるのでこの名が付いています。
◆次候「麋角解」（びかく　げす）
◇大鹿が角を落とす。
◆末候「雪下出麦」（せつか　むぎを　いだす）
◇いちめん雪に覆われていても、その下では、麦が芽を出し始める時節。
　
◆◆◆◆編集後記◆◆◆◆
今年は３月の東日本大震災から１０か月が経過していますが、いまだに復興の兆しが見えません。この寒さを、仮設住宅で過ごす方々は、さぞつらい冬になるでしょう。
年末は「クリスマス」を過ぎると、正月飾りに切り替わります。
カレンダーの上では１２月の次には１月が来るのは、当たり前ですが、年末には大掃除をして新しい年を迎える準備をします。一家総出で掃除することよって年の終わりを演出します。これは日本人のケジメのつけ方とされています。
私たちは、日本の文化を習慣的に実践しています。日本の良い習慣は次の世代につないでいきたいものです。
冬至から寒さが本格化します。読者の皆様、時節柄お体ご自愛専一の程
筆者敬白

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