月曜３限英語リーディングコミュの１１課

長期休暇だ！どんな言葉でも魅惑的な２文字。大学で、会社で、研究所で、お店での大変な仕事の後、私たちは皆休日を楽しみに待っている。そして、私たちは日々の生活の苦労を余暇と新しい場面と交換することが出来る。過去において、従来の休暇は湖畔や山小屋で過ごされたり、または歴史的な場所や大都市へのグループツアーに使われていた。より活発で元気な休暇利用客はスキーのゲレンデやゴルフコースは行った。

しかしながら、今日、余暇活動の新しい世界が休暇利用客を引き付けている。エコツーリズムである。これは"環境に優しい(緑の)"休暇である。つまり、自然がそのままのの環境の中での小集団の旅行である。時に、それは田園地域やジャングルや山脈地域での異文化間の体験を含むことがある。

エコツーリズムは旅行産業の最も急速に伸びている部分である。実際、旅行産業は自動車産業や石油生産を凌駕し、世界最大の産業になりつつある。国際的な旅行の統計値によると２億５０００万人以上の人々が毎年エコツアーに行っていると言われている。アメリカ人旅行者のほぼ７％、つまり、約８００万人の大人は少なくとも１つのエコツアーに行ったことがある。さらに、３５００万のアメリカ人が３年以内にエコツアーへ行くつもりである。

アメリカのエコツーリストのグループはの中心は１９４５年から１９６３年の間に生まれた"ベビーブーム世代"の人々である。世論調査において、ベビーブーム世代の人々のほぼ１０分の８が自分自身を熱烈な環境保護者だとおもっている。彼らは世界的な見識を持っていて、質素な生活スタイルを試してみることに関心を持っている。３００万人のベビーブーム世代の人々の多くが裕福で、よく教育を受けており、潜在的なエコツーリストである。

エコツーリズムはオーストラリアとアラスカ、ハワイとホンジュラスほど異なった(様々な)場所で大きなビジネスである。たとえば、アラスカは海でのカヤック、いかだによる川くだり、そして道では近づきにくい自然保護区域へのカヌーを使った旅を提供してくれる。そこで、旅行者はカリブー(トナカイ)やコディアックヒグマのようなエキゾチックな動物を彼らのカメラで狩る。野生動物が犠牲を強いられるところ、野生動物が住むところのため、エコツーリストのお金はそれらの動物のいくらかを絶滅から救うのに役立つかもしれない。

北東ヨーロッパにあるエストニアはゆるやかな、つまりあまり活発的でないエコツアーの休日を提供する。その生物が多様な国では馬や馬車で１０００年前からある泥炭地や樹齢２００年のマツの木の森を探検する。夜には、地元の農家で休息し、北ヨーロッパの水のない暖かなお風呂であるサウナでリフレッシュする。

より専念しているエコツーリストは単に自然を観察するだけに留まらない。彼らは日本沿岸の穂エールウォッチングやフロリダの鳥計測旅行のような環境保護計画に直に参加している。苦難の体験をしつつ、ほんとに野生の、未開の状態の中で休暇をすごした。これにより、グループのメンバーはより親密にまとまる。実際、"チームの心の通い合い"として企業のテーラーエコツアーは幹部を体験するものもある。タスマニア高地へのリュックサックでの探検のようなものがヨーロッパの企業の役員の関心を引き付けている。

すべての人々がエコツアーを権威のある経験とみなしているわけではない。ある人類学者はブラジルのアマゾンの消滅しつつある部族のヤマモモ族をへの訪問を説明した。「旅行客はボートから降り、すべて手配済みの原住民の小屋へと連れて行かれ、そして展示されている家族をっみるのだ。彼らの訪問への文化的前後関係は一切なく、それはヤマモモ族が彼らの生活様式を維持するのに役立たない。」と彼女は主張した。

エコツーリスト産業は異議を唱える。ある広告によると、ドミニカ共和国にとって、エコツーリストは荘厳な洞窟や無人の熱帯の砂浜を探検するだけではなく、学んだ体験を共有したり、一生の友人を作ったり、生涯残る思い出を作るものである。