１３日で引退、７１１系電車乗り納め「青春18きっぷ」日帰り旅

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１９６７年、函館線小樽・滝川間が北海道で初めて電化されるのに合わせて導入された電車、２扉デッキ付きの７１１系交流電車（その後１部車両は３扉に改造）。

当時導入された初期型車両はとっくに廃車になっているが、その後函館線滝川・旭川間電化や８０年の千歳線・室蘭線白石・室蘭電化開業まで１３年にわたって増備され続けた形式である。

元々急行列車にも使用する前提で製造され、デッキ付近のみロングシートではあるものの、４人掛けボックスシートがずらりと並ぶ車内はほとんど急行型電車そのものである。

札幌・旭川間をノンストップで結んだ速達急行「さちかぜ」を始め、道内の電化区間の花形車両として第１線で活躍してきた。

７５年から札幌・旭川間の急行が次々と特急に格上げされ、北海道専用の特急型電車として７８年に導入された７８１系電車が２００７年に引退して廃車になった後も７１１系はずっと普通列車向けに使用し続けられてきた。

千歳線南千歳・新千歳空港間の支線開業では空港連絡の快速としても活躍し、２０１２年６月に札沼線桑園・北海道医療大学間電化で札沼線にも乗り入れるようになり、青函トンネルがらみで電化された函館地区を除く北海道の電化区間全線で使用された唯一の電車でもある。

しかし、最終型でも製造後３０年以上経過し、２０１２年１０月のダイヤ改正で千歳線・室蘭線から撤退したのを手始めに、入線したばかりの札沼線運用からも退き徐々に活躍の場が狭まり、その後は函館線の電化区間のみで使用されてきた。

そして、去年の８月のダイヤ改正で小樽からも撤退し、夜の上りで１本だけ充当されていた区間快速運用もなくなり、現在は主に岩見沢・旭川間の１部の各駅停車を中心に札幌・旭川間（うち札幌・岩見沢間は１往復のみ、車両基地との間の回送列車も含めると手稲・旭川間）で充当されるだけとなり、同時に２０１５年３月のダイヤ改正で全て引退することも発表された。

つまり、７１１系電車が走るのは３月１３日まで、あと２週間を切った。

自分が学生時代に初めて北海道を列車で旅した頃から北海道の電化区間で当たり前のように走っていた７１１系は愛着があるし、急行型として製造され他地区に投入された電車は直流型の１５３・１５５・１５９・１６５・１６７・１６９系や交直両用型の４５１・４５５・４５７・４７５系などはとっくの昔に引退しており、ほぼ同じ顔付き・内装の急行型電車の最後の生き残りでもある。

そればかりか、電車以外の急行型車両では客車は１２系がイベント列車用に残るのみだし、ディーゼルカーはリクライニングシートのキハ６５・６６系はまだ使われているものの、４人掛けボックスシートが並ぶキハ５８系までの形式はＪＲからはすでに引退しており、普通の急行型車両が日常的に使われているのは７１１系が最後と言っていいだろう。

その７１１系がまだ走っている旭川に住んでいて、わざわざ遠くまで乗りに行かなくても乗れるわけだし、あと２週間で引退してしまう前に愛着ある７１１系を乗り納めしておきたい。

今日から春の「青春18きっぷ」の利用期間が始まったから、今日は「青春18きっぷ」を使って日帰りで７１１系乗り納めしようと思う。

現在７１１系は札幌運転所所属の３両編成×８編成が「さよなら７１１系ヘッドマーク」を掲げて最後のご奉公に就いており、１日４編成が岩見沢を拠点に「る」、「をわ」、「か」、「よぬ」運用で使用されている。

そのうち「をわ」および「よぬ」運用は２編成連結して手稲にある車両基地・札幌運転所への入出庫を兼ねて６両編成で手稲・岩見沢間を１往復走るだけであり、札幌から岩見沢への最終列車と岩見沢から札幌への通勤時間帯に１本ずつ運転されているだけで、旭川に住んでいる自分がこれに乗るには岩見沢に泊まらねば乗れない。

そこで、旭川8：08岩見沢行きで出発して、昼間を中心に運用されている２編成、「る」運用と「か」運用の７１１系で走っている列車を組み入れた行程を組み、旭川を出発した。

旭川808
↓…７１１系「か」運用編成
岩見沢949/1005
↓区間快速「いしかりライナー」札幌行…７２１系
白石1037/1045
↓区間快速「いしかりライナー」岩見沢行…７２１系
江別1100/1200…昼食
↓…非７１１系
岩見沢1217/1230
↓…７１１系「る」運用編成
滝川1311/1355
↓…ディーゼルカー（キハ４０）
岩見沢1443/1527
↓…７１１系「か」運用編成
旭川1711/1738
↓岩見沢行…７１１系「か」運用編成
深川1804/1810
↓…７１１系「る」運用編成
旭川1838/2048…夕食
↓岩見沢行…７１１系「る」運用編成
滝川2134/2143
↓…７２１系
旭川2235/2239
↓富良野行…ディーゼルカー（キハ１５０）
神楽岡2242

函館線を行ったり来たり１日で４往復するだけのくだらない行程だが、できる限り７１１系の列車に乗り、２編成をまんべんなく乗ることが目的だから今日ばかりはしょうがない。

旭川駅で駅弁を買ってから乗り込んだから、まずは「シートピッチが広い急行型４人掛けボックスシートで食べる最後の駅弁」を楽しもう。

今日の旭川8：08発岩見沢行き７１１系「か」編成は、国鉄時代の塗装に復元されたS-110編成３両編成だった。

２両目のモーター付きのモハ７１１‐１１０に乗り込み、いちばん好きな席、いちばん後ろのボックス席の進行方向向き通路側座席に座ってモーターの音を聞きながら旭川を発車。