秘密のバイト大作戦。コミュの【荒野に生きるチーム　第７話】

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※ご注意
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　からの続きです。
【第6.5話】を読んでからこちらを読んで下さい。


【第７話】記憶



　初めてではない。
　自分の手で人を殺めるこの感覚。なぜだろう。今の僕には分からない。しかし、人間の首を絞めることは呆気なかった。



　僕はきっと笑ってる。笑い屋としてではなく、心から。




　食欲も性欲も人の脳が出すアルファ信号に過ぎない。だからきっと僕の脳は今、『殺欲』とでも言えるようなメッセージを発しているに違いない。今の僕は、殺し屋だ。




　だが、萩原にとっては幸運なことに、僕は同時に『気分屋』でもあった。僕は萩原が声を出さなくなると、そのまま手を放した。



　パタリと床に転がる萩原の体。恐らくは死んではいない。僕はどっちでも良かった。この男が死んでも、死ななくても。



　ただ、何となく。全く意味もなく、僕は萩原を殺さないと言う選択をした。



　突然、体の中から鈍器で殴られるような感触が僕を襲う。



　‥‥ドクン。



　心臓の鼓動が何かを訴える。その正体は分からず、僕は萩原の体をまさぐった。拳銃と、サトーと言う男を眠らせたらしい薬を回収しポケットに入れ、萩原から聞いた出口へと向かうべく部屋を出た。



　僕は廊下の奥へと進んでいった。
　それにしても静かだ。あまり人間がいないことは萩原から聞いていたが、ここまで人の気配が無いのも不気味だった。
　そう考える間に奥の非常階段にたどり着いた。



　あとはここから降りるだけだ。
　ドアのノブに手をかけたその瞬間、



「おい、そっちは入るな！」
「！？」



「そっちは非常用の階段だから行くな。お前は誰だ。新人か？」
　横を見ると制服の男が近づいてきた。制服を来ている僕を仲間と思っているのだろう。



「おい、答えろ。名前はなんだ？」
　少しだけ声を荒げながらだんだんと近づいてくる。そして、僕からもう３メートルほどの距離まで近づき、僕の顔を凝視した。



　その一瞬だけで良かった。
「お前は！！」
　そう男が叫んだ時には僕は男の目の前まで接近し、拳銃を握った手を思い切り振り下ろしていた。その後は簡単だった。



　今回も僕は殺しをしなかった。拳銃を撃つと、音で誰か来るかもしれないと思ったからだ。人の来ない非常階段に男の体を寝かせた。
　萩原と同様、別に殺してしまっても良かった。ここでなら首を絞めても大丈夫。だが、今は外へ向かうことを優先して僕は階段を下り始めた。



　どうやら、僕がいたのは五階だったようだ。一階の階段を通り過ぎ。Ｂ２と書かれたドアを開ける。
　萩原は仮にもＥＭＪだ。誰かに見つかるような逃げ道は確保していないはずだ。だから、僕は何の躊躇いもなくドアの中へ入る。
　中は聞いた通り、倉庫だった。埃くささが立ちこめる。天井には蜘蛛の巣が張っている。
　僕はそのまま倉庫を突っ切り、奥のドアを開けた。



　そこは、駐車場であった。だだっ広いコンクリートの部屋。やたらと少ないが、何台かの車が停まっていて、地面にはペンキで番号が書かれている。
　さらに奧には地上とつながった階段があるのだろう。そこを上がれば、外だ。そして‥‥



　‥‥ドクン。



　再び大きく心臓が鳴る。この感覚は何だろう。僕は何か恐ろしい事実が心のどこかに潜んでいるような気がした。
　決して開けてはならないパンドラの箱。しかし、その正体が分からない。



　普通の人間はどう思うんだろう。人の首を絞めた時。その心を支配するのは、畏れか、罪悪感か。はたまた、快楽か‥‥。
　僕は何故、このような行動を起こしているのだろう。
　昨日、絢が訪ねてきた。ナメヌマとの怪しげな関係を知り、どこか見透かされたような目を向けられた。そして、僕は全てが嫌になった。



　だが、何かが違う。何か僕の中で決定的な矛盾が生まれつつある。それでも、それが何なのか分からない。
　僕は外へ出て、何をしたいのだろう。
　復讐か？
　それとも全て忘れ去ってしまうことか？
　僕は、大きな間違いを犯したのだろうか。しかし、もう後戻りは出来ない。



　門を曲がれば、ついに出口だ。天井の標識で僕は分かった。
　ところが、僕が目にしたのは予想に反する映像だった。



「え、なんで‥‥」
　そこには巨大なシャッターがあり、僕の前に立ちはだかった。これでは、外に出られないではないか。



「！？」



　悪寒は当たるものだ。急な寒気を感じ、僕はゆっくり後ろを振り返る。



　２０人はいるだろうか。防護服を纏った男達。奴らはライフルを構え、その全てが僕を向いている。



　人は死ぬ瞬間、走馬灯を見ると言う。しかし、僕は見なかった。無重力空間にフワリと浮くような、そして頭がぼやけて自分が何を見ているかも分からない。そんな夢を見ているような心地だった。
　それでも、きっと今僕は笑っている。







「撃つな！！」



　響き渡る怒号の後、防護服の男たちは一斉にライフルを降ろし、突然敬礼をした。



　？



　男達が開けた道から現れたのは、グレーのスーツに身を固めた白髪の混じった初老の紳士だった。これがカリスマ性なのだろう。顔つきが他の連中と違う。



「まだ殺してはいかん。こいつには金をかけたからな。」
　男は微笑みを浮かべながら、そう言い放った。



　‥‥どういうことだ？



　まだ殺してはいかん？




　‥‥ドクン。




　！？




　体の中を稲妻が走った。




　‥‥そうか。




　ＥＭＪ。ナメヌマ。吉良。笑い屋。
　僕はそのどれも知らない。
　『記憶に無い』のではない。『知らない』のだ。
　それらの言葉１つ１つは確かに知っている。
　だが、それらが一体何のことなのか。全く分からない。



　そして絢。
　確かに、僕は絢と言う名は知っている。そして、その女性に好意を持っていることも。
　昨日現れたあの女は絢と名乗った。それで僕は彼女を『絢』と認識していたが、本当は僕は絢の顔など知らなかったのだ。



　僕は記憶を辿ってみたが、留置場以前の記憶が無い。おそらくは存在しないのだ。
　僕は気づいたら牢屋にいた。そして、いくつかの細切れのワードが頭の中に『あった』。だが、その前までの出来事は‥‥存在しない。何故牢獄にいたかも分からないのだ。
　僕の脳内を海に例えるなら、その記憶たちは一つ一つ独立した小さな島。他と何のつながりもない小さな島。
　何より、僕は自分の名前が分からない。



　一体、僕は‥‥誰だ




　スーツの男がゆっくり近づいてくる。その手には、巨大な注射器があった。何か薬だろうか。



　男は僕を見下ろした。
「おやすみの時間だ」



　僕の目の前で男が注射器を構えた刹那、突然大きな音が部屋中に響いた。



　ガガガガガ‥‥



「何っ！？」
　スーツの男が大きく目を見開き驚愕の表情を浮かべている。



　後ろを振り返った。先ほどのシャッターがゆっくりと上がっている。その下からは、何人かの足が見える。



「チェックメイトだぜ」



　シャッターが上がりきった先にいた男が大胆不敵な笑みを浮かべ、言った。
　背は低く、痩身で真っ黒の光沢のあるスーツを着ている。その外見で一番特徴的な部位、ひょろりと細く伸びた髭、ドジョウ髭を指で遊んでいる。



　男の右には年端もいかない少女。そして、左には‥‥昨日『絢』と名乗った女がいた！
　男の後ろにも誰かがいるようだが、よく見えない。




「すべて、貴様の仕業だったのか」
　グレースーツの男が怒りの表情を浮かべ言い放つ。



「ハハハ、今頃気付いたのかい。マヌケな悪党だぜ、警視総監殿。いんやＨＯＷ会長、城山学っつった方がいいかな！」
　ドジョウ髭は続ける。



「あんたの言う通りさ。全部、今この時のために俺がやったんだ。笑い屋としてバイトを雇った。葬式にそいつを送り込んだ。城山学と名乗らせ、あんたらの笑い屋にぶつけた。葬式での殺人事件。そして、狂言誘拐で身代金８１１０万要求。何もかも俺の目論見通りだ。あんたは俺の手のひらで踊ってただけだよ」



　そしてドジョウ髭は僕の方に顔を向けた。目を細めながら、少し声のトーンを下げる。
「ふーん、こいつがあんたの悪だくみのオモチャだな。可哀想に」



「貴様、タダで済むと思ってるのか」
　警視総監が鬼の形相でドジョウ髭を睨む。



　が、ドジョウ髭はそれを無視して、後ろにいた人物に軽く顔を向けた。　‥‥そしてサスペンスドラマのワンシーンのように、高らかに声を張り上げた。

「お前さんも見てみな。こいつが警察どもの悪事の産物。『８１１０』だ！」



　ドジョウ髭の後ろからひょっこりと現れた青年。




　ぽかんとした表情をしているその人物。







　その人物の名は‥‥












　荒野智武であった。