荒野に生きるチームコミュの【第7.7話】アジトにて

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【第7.6話】からの続きです。


「やっほー。二人ともお勤めご苦労さん」

　萩原がボロアパートの扉をノックすると、吉良の野郎が出てきてそう言った。
　どじょうヒゲをびよよ〜んとかやっている。
　こいつ、本当に頭いいのかね‥‥？

「まあ入って入って。──つけられてないよね？」
　きらりと目を光らせる。「まあハギちゃんのことだから大丈夫だとは思うけど」
「任せてください吉良さん。明日のミッションまで、抜かりはないですよ」

　さっき、こいつ、吉良って呼び捨てにしてましたよ。
　と言いたそうなのが顔に出ていたのか、萩原に睨まれた。

「だよねー。この後も頼んだよ。例の子まだ来てないんだ。じゃ、その間にちょっと打合せしようか。汚い部屋だけど」

　汚い部屋に入ると、座布団を二枚重ねて、のぞみがちょこんと座っていた。

「──あ、どうも」

　僕は満面の勝負スマイルを浮かべる。
　のぞみは僕をチラッと見て、微妙に頷いた。

　吉良と萩原は、隅のほうでなにやらごにょごにょ話し始めた。
　手持ち無沙汰なので、僕はそれに聞き耳を立てた。

「それで、その子はいつ来るんですか？」
「もうすぐ抜け出して来れると思うんだけどなー‥‥」
「とにかくその子が来たら、署に連れて行けばいいわけですね」
「うん。打合せは済んでるから、あとは勝手にやってくれるよ。ハギちゃんはハギちゃんのやるべきことに備えててよ」
「でも、その子って、バイトなんでしょう？　本当に大丈夫なんですか」

　横目で僕を盗み見る萩原。
　何が言いたいんだ。
　盗ませてやらないぞ。僕のハートは絢のものなんだから。

「ナニ、簡単な仕事だからね。８１１０と面会して、キーワードを伝えるだけなんだから」
「一応確認しておきますが、キーワードは『ドミノ』でよかったんですよね。覚醒し、崩れ落ちるという意味の‥‥」
「それがね、笑っちゃうんだよ。そのバイトの子がね、キーワード変えてくれって言うんだよ」

　ここらへんからもう、ヒソヒソ話じゃなくなってきた。
　聞き耳は必要ない。もう耳でいい。

「バイトの分際で？」
「うんまあ、オッケーしちゃったんだけどさー」

　したのか！　緻密な頭脳が！

「永ちゃんが急な変更に対応できるかわからなかったから、念のため『ドミノ』も言ってもらうんだけどね」
「覚醒しなかったら作戦は成功しないですからね。──で、何と？」
「えっとね、『うんこ』」
「‥‥‥‥」
「ねっ、面白いだろ？」

　面白いとかそういう次元じゃない。
　なめている。完全になめている。ナメまくっている。いや、うんこをじゃなく。

　萩原が目をギラつかせ、唇をわなわなさせている。
　ほら、言ってやれ、ミッションをなめるなー、とな。
　ヒゲくるりんにガツンと言ってやれ。

「それは‥‥すごいですね」

　おまえもかー！

「だろ？」
「会話の中で、しかも警察での面会という、失敗は許されない緊迫した状況で、ターゲットに『うんこ』と言う事が出来る自信があるとは‥‥只者ではないですね」
「うん、この子はきっと大物になるよ」

　おい、ヒゲ！　ただの馬鹿だという可能性は追求しないのか。

　僕が抗議をしようとした時、ノックの音がした。

「お待たせしましたぁ」

　うんこフリークの登場である。

「待ってたよユカちゃん。時間無いだろうから、早速行ってくれるかな」　
「うんこっ！」

　ユカと呼ばれた女の子はそう言って敬礼をした。
　うんこで敬礼‥‥なんてシンプルなクサさ加減。

　横を見ると今までむっつりしていたのぞみが笑い転げている。
　むむ。あの冷静で大人びたのぞみをして、ここまでさせるとは、逆にすごいのかも。
　うんこ恐るべし。

「時間になったら電話かけるからね。手はず通りよろしくね。コードネームは──そうだな、『リニモ』でいいかな」

　のぞみからの連想で、リニモ。
　単純にもほどがある。
　せめて、かなえとかたまえとか、ひかりとかこだまとかひびきとか、そういうのにしたらいいのに。
　やっさんとか。

「いやでーす。コードネームは『加藤ローサ』でお願いしますー」
「もー、仕方ないなあ。いいよそれで」

　何でもいいのか。
　どうせなら『うんこ』にしてしまえよ。

「じゃあ頼んだよ。ハギちゃん、お願いね」
「了解」「うんこっ！」

　敬礼して出て行く二人。
　本当にこの子が、その重大任務とやらを果たせるのか。心配になってきた。

　でもちょっと可愛いかったな。
　い、いや、僕には絢が‥‥。絢がね。

「絢？　ああ、君が好きな女の子ね」

　そうそう──って、え？　僕、声に出して言っちゃってた？
　でもなぜ吉良の野郎が絢のことを‥‥？
　あ、そうか。僕のこと調べたって言ってたもんね。
　居酒屋とかコンビニを辞めたことを知ってるんだから、フィアンセのことも知ってて当然だ。

「そういえば、この件も、絢ちゃん本人に頼みたかったんだけどねー」

　吉良が言う。絢ちゃん、って馴れ馴れしい！
　しかし怒るよりも気になることがあった。

「絢‥‥本人？　どういうことだ？」
「うん。だってさっきのユカちゃんは絢ちゃんの代理だもの。絢ちゃんとして８１１０と接触するんだよ、演技より本人のほうがいいっしょ？」
「絢として‥‥？　そんなこと僕は聞いてないぞ」
「なぜ関係ない君に言う必要があるんだよ。葬儀場での二度の電話も絢ちゃんにやってもらったんだけど、君には言わなかったでしょ？」
「絢は、『次のサークルの集まりについての相談』だと‥‥」
「馬鹿だなあ。そんなのウソウソ。あの子いい子だよね。君に命の危険があったのに、バイト代千円で快く引き受けてくれたよ」

　そ、そんな‥‥。僕は千円以下の価値しかないのか‥‥。
　ていうか、命の危険？　そんなの聞いてないし。

　ちょっと冷静になれ僕。絢からの二度の電話。葬儀の時に。吉良が指示。
　それってつまり──

「吉良っ！　あの笑いのタイミング、失敗してペナルティをもらったあのタイミング。あれはミスじゃなかったのか。あれは全部──おまえの仕業だったのか！」
「あ、そうか。言っちゃった」
　吉良はぺろりと舌を出し、「そうだよーん。最初からシナリオ通りだったんだよーん。そうでないとこんなアジト用意できないでしょー。ペナルティとか言ってここに連れて来られないでしょー。聡明な君のことだから、とっくに気づいてたと思ったけどー」

　厭らしい目でにやりと笑う。

「うぐぐ‥‥」
「だからさー、今回も絢ちゃんに頼んでみたんだよ。でも忙しいからだめだって。残念だよねー」

　誰にファントム猫パンチＺをお見舞いしていいかわからないほどの、失意のズンドコ。

　電話が鳴る。吉良の携帯電話だ。

「ああ、うん。──ほう、ボニュウですかー、いいですねえ。じゃあ持ってきてください。場所は‥‥」

　電話を切ると吉良は僕らに向かって、
「ちょっといくつか電話と受け渡しがあるので、隣に行ってきます。その間、まったりしててね」
　と告げると、部屋を出て行った。と思ったらすぐに戻ってきて、
「今のだけど、マッタリと待ったりをかけてるんだよねー。気づいた？　ね、気づいた？」

　うるさい！　さっさと行きやがれ！


──────────

「‥‥‥‥」
「‥‥‥‥」

　のぞみと二人、何も話をしないまま一時間が過ぎた。
　もう限界、うんこ敬礼でもしようかと思ったとき、吉良が戻ってきた。
　助かった。吉良のくせに、なんだかほっとした。さっきは追い出してごめんよ。

「‥‥何もかも順調だよ。さて、のぞみちゃん。明日の最終確認をして、今日はおしまいにしましょうか」
「はい」
「あのー、僕は‥‥？」
「ああ、気にしないでいいよ。君は今留置場にいることになっている。だからここから出ないことだけが仕事なんだから」

　その後、のぞみと吉良はなにやら話していたが、詳しくは知らない。
　ふてくされてごろりと横になった僕には、もう意識がなかったからだ。


【第7.8話】に続きます。
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