夏の風物詩鮎料理

　
七月の声を聞いた。梅雨真っ最中だけど半ばには空けて真夏を迎える。入道雲がむくむくと湧いて子供らは楽しい夏休みがくるのだ。皆が喜ぶ姿を見るの好きだなぁ。じっちゃんでも遥か昔に子供時代があり友と長良川で水遊びをした。何度か死にそうな体験も。足がつり気持ちは焦ったが長良川の流れに身を任せて自然に浅瀬に身体を運んでくれた。市街から橋は、長良橋と忠節橋が有名である。特に長良橋は重要メインだ。チンチン電車がまだある頃、岐阜の外れ鏡島から岐阜駅、柳ヶ瀬、金華山下、長良北町、そして終点の高富まで走る大動脈だった。夏になれば河原に小屋がたくさん建てられた。団子など売る。大人は水着の着替えで利用だ。この場所で夕暮れともなれば鵜飼が開催だ。岐阜に住んでいると長良川鵜飼は夏の日常生活で別段珍しくなかった。河原に遊びに行けば竹籠に入れられ鵜らはいて近くで見れた。ふーん、こんな黒い鳥が鮎を捕まえて人間のお役に立ってるのか。せっかく捉えた鮎を口から吐かされ気の毒になぁ、と。青年になり決してそうではないことを知った。鵜飼の鵜首には縄がぐるりと掛けられている。息ができるように緩くね。咥えた鮎の小さいのはそのまま飲み込めるのだ。喉を通らない大きいのが喉えら袋に溜め込まれる。鵜匠が船で吐かせてニンゲンが頂く仕組みだ。鵜が水中で鮎を咥える、そのとき瞬間であゆは天国に行くのだ。これが魚の味を全く落とさなくて最上なの提供となる。大昔から皇室御献上品として有名である。鮎に歯形がくっきりと付いたのが最上級品に。鵜たち虐待ではないかと思われようが、そこは人間との調和したバランスがとられているの。小鮎が食べれて、縄が鵜の体に巻き付け命が危なくなるとその紐が切れるようにしてる。紐の素材は杉のカンナ屑から寄り合わされている。普段使用では切れないけど強い力が加わったら紐はプッン。鵜の命は守られる。もっともこの知識は六十年前も古い。地元の杉山鵜匠にチャンスが有れば聞いてみたい。
　鵜飼船遊びは岐阜夏の風物詩だ。うちは一度だけ屋形船に乗り上から流れて来た鵜飼を見た。燃え盛る松明、鵜匠のホーホーと発する声がべっせかいに誘う。屋形船内では弁当と酒を飲みながら楽しんだ。良い思い出で、遠方から家族らがきたら案内したい。もっとも岐阜市の管轄監督になったのだが屋形船の管理は杜撰で毎年台風シーズンで船が流されて紛失だ^_^。
鮎の日本一美味い店が岐阜県揖斐川町にある。やながこちらでは夏場至る所にある。ここは特別な存在だ。「よろずや」という。数年前に地元の評判から立ち寄った。大きな田舎民家風の作り、炉端で串に刺して炭火で焼くのだ。斜めに灰に刺して。大村崑、みのもんたら芸能人らが東京、大阪から新幹線を乗り継いでまでわざわざ。まぁ半信半疑でじっちゃんも訪れた。大きな天然鮎からは脂がジュウジュウと焼け落ちて口に入れた瞬間から旨みが広がった。旦那さんが亡くなって女将さんが土日だけの予約営業してる。東京の森ビルまで荷物を持ち鮎を焼きに行ってるのだ。一流料亭と遜色ない。一人前五千円。悲しいことに天然鮎は地元ではもはや取れず郡上八幡からの取り寄せという。この一、二年前から看板の鮎が小さくなっている。味も変わってしまい残念だ。もはや鮎が川の変化で苔をたらふく食べて育ったとは違う。この夏は、高齢女将さんの顔を拝見に寄ってみる算段だ。