対照的な「ノルン水上」

２月の１週目までおかしかった私の体調は、元に戻ったようです。

先日昭和３７年元日生まれの愚兄を訪ねましたが、胸を押さえて「どうも時々心臓の近くが痛くてな。病院に行ったら狭心症の症状だと言われた」とのことでした。仕方がないことです。

早期割引リフト券を１１月に買った「ノルン水上スキー場」に、２月２０日と２７日の２度行きました。

２０日は、北海道も東北も関東地方も暖かかった日で、群馬県利根郡みなかみ町も例外ではなく、ＡＢＣＤＥと五つあるコースの内でＡとＢが雪不足で閉鎖になっていました。

Ａコースは急でコブもある上級コースなのですが、それぞれのコブがはっきりと土を見せていました。午後には半袖で滑る人もいて、スキーウェアの下が汗ばむほど。

谷川岳もよく見えて、一週間前に「かたしな高原スキー場」で滑ったときよりも調子が良く、コースが三つでは生意気にも少々退屈してしまい、午後は山スキー用締具を付けてあるアルマダのロッカースキーに履き替えて、かかとを解放して歩行モードにし、テレマークスキーをまねて片膝だけを曲げて滑ってみましたが、やはりうまくいかず、結局かかとを固定して１６時半まで滑りました。

２７日もそんな状況だろうと思い、１１月に買ってしまった早期割引チケットを消化するつもりで行きました。関越道を深夜割引料金で通過すべく前夜２３：３０に出発し、いつものように上里ＳＡで寝たのですが、寝ているうちに雪が降り出し、６時に出発すると高速道路の路面もある程度白くなって、電光掲示板には「沼田ー土樽チェーン等規制」の表示。

実際には、どこかのＰＡに誘導されてのタイヤやチェーン装着有無等のチェックはなく、そのかわり沼田からは道路公団の自動車が先頭に立って、ほぼ時速３０キロでのノロノロ運転となりました。

問題は水上ＩＣを下りてまもなく発生しました。

ノルン水上は水上ＩＣから近く、３キロしか離れていませんが、途中の坂がかなり急なのです。降り積もっている新雪は一尺ほど。

ＦＦで２輪駆動の私のカローラフィールダーは、案の定１キロほど登った場所で、前輪（駆動輪）が空転し、登れなくなりました。以前乗っていたカローラフィールダー（ＺＺＥ１２２Ｇ）で日本オオカミ捜索のために山間部の林道を走り回っていた際に、スタッドレスタイヤを装着してからタイヤチェーン使ったことはありませんでした。

路肩のチェーン着脱場とおぼしき場所で、現在のカローラフィールダー（ＮＺＥ１４１Ｇ）に積み替えてから１度も使わずに積みっぱなしにしてある硬質ゴム製タイヤチェーンを１３年ぶりに付けました。

付け方はちゃんと覚えており、右前輪にはすぐに付けられました。左も付けようと硬質ゴムをグイと引っ張って広げたところ、バチンッ！という音を立てて切れてしまいました。
車内に積んでおくだけで放置していたので、夏の炎暑で伸び冬の寒冷で縮みを１３年も繰り返している内に劣化して、ゴムがもろくなっていたのでしょう。

鉄の爪が着いたゴムが左手の甲を叩き、「イッテェ〜〜ッ！」と声を上げてしまいました。

そうしているうちに、スキー場従業員とおぼしき地元ナンバーの軽自動車が軽々とどんどん上がっていきます。みな四輪駆動車のようです。

いつまでも路肩に泊まっているわけにも行かないので、右前輪にだけチェーンを付けた状態で少し下がって右にハンドルをいっぱいに切ってスタックから脱出し、ひとまず下りて、ちょとした広場になっている大峰神社前で善後策を考えることにしました。

場所は水上ですから、ほかにもスキー場は天神平や水上町営赤澤スキー場などなどたくさんあります。他に行ってもいいわけです。

何か朝飯を食って考えようと魔法瓶のお湯でカップうどんを作って食っているとき、なんとスキー場からブルドーザーのような除雪車が、ガガガガーっ！という音を立てて下りてきました。カップうどんを食べ終わる頃、今度は国鉄上越線水上駅からのノルン水上行きのバスが、客を乗せて上って行きます。

シメタと、除雪車とバスが通った後を付いていくと、何ほどもなくノルン水上スキー場の駐車場に到着できました。なにも一番乗りする必要はないのですからはじめからこうしていれば良かったです。

たくさん雪が降った割に、コースの整備が追いつかなかった（または雪崩の危険がある）ようで、ＡＢコースはやはり前週のまま通行止めでしたが、こちらは５２００円の通常料金の所を早期割引で３７００円しか払っていないので、あまり文句は言えません。

７時頃にはスキー場に到着してカップうどんを食っているはずが、結局到着は９時近く。滑りはじめは９時１５分になってしまいました。

以前に北海道出身の知人が「毎年スキーに行くなら４輪駆動車に買い換えなさい」といったのはこういうことだったかと、痛い目にあって（左手の甲は少しですがまだ腫れています）あらためて実感しました。

早期割引リフト券は、昨シーズン同様にノルン水上を２枚、川場を２枚買ったので、今週火曜日は川場に行きます。川場はノルンに行くときにように急な坂はありませんが、他の自動車やバスが通った後を上手く利用して行きたいと思います。

とういう文章を４日（月）に投稿しようとしたところ、５・６日が、群馬全域で猛烈な降雪であることがわかりました。ついでに言いますが長野も、栃木も、新潟もです。

スキーですから降雪は必要ですが、できれば土日に猛烈に降って、月曜に積雪が落ち着いて、火曜日は晴れてくれるのが、火曜に行くのが都合がよい私にはちょうど良いのです。

仕方がないので火曜（５日）と水曜（６日）は自宅で仕事をして、７日に川場スキー場（群馬県沼田市）で滑ることにします。