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金曜日、定時で仕事を終えた誠二は帰宅するなり着替えをはじめた。街なかにあるライブハウスへ友人のライブを観にゆくのだ。
店では酒を飲むため、車ではなく電車をいつも利用する。この日も帰宅ラッシュで混みあう電車に揺られ街へと向かった。
車内の中吊り広告や壁面広告に目を向ける。芸能人スキャンダルが満載の週刊誌。格安旅行を案内するツアー会社。似合いの相手を約束する結婚相談所。そんな中、ひとつの広告が目に留まった。
『絵を描くとき それは想像が現実になるとき』
美術学校の学生募集広告だった。それを見るやいなや「これだ！」と誠二はひざを打った。
翌日、高校時代からの友人である加藤が経営する喫茶店に行った。加藤は趣味で油絵をたしなんでいるのだ。
ランチ・メニューを食べ終わり、用意されたコーヒーを飲みながら誠二が言う。
「あのさあ加藤、ひとつお願いがあるんだ」
「どうした？」
「おまえに絵を描いてもらいたくてさ」
冬に咲くひまわりが欲しい、と言った悦子の話を「なるほど。エッコちゃんはあいかわらずだね」黒いキャスケットにオーバーオール姿の加藤は、あごひげを擦(さす)りながら笑った。
これまでに幾度か悦子を連れて誠二は店を訪れている。
加藤は悦子の「独特な感性」を堅物な誠二よりも理解していた。なぜなら、まがりなりにも加藤は「芸術家」の端(はし)くれなのだから。
そして、梅干を食べたかのように眉間にしわを寄せるとこう言った。
「おれが描いてやってもいいけど、やっぱりおまえが描いたほうがいいんじゃないの？ プレゼントなんだから」
「いやいや、絵なんて無理だよ俺には。ぜーったい無理」
「ばあか。絵っていうのはなあ、上手い下手じゃないんだよ。たいせつなのはここだよ、ここ」
そう言って加藤は右こぶしでぽんぽんと左胸を叩く。
「たいせつなのは心臓なのか？」
「あはは、ばーか。それによお、ビギナーズ・ラックって言葉があるだろ。賭けてみるのも、おもしろいんじゃない？」
ラックになにを引っ掛けるんだろう。誠二は思った。
��に続く
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