少年時代のキャンプ

目がパチリと開けれる。これはカラダが健康な印だろう。歳とともに全体が弱くなっていく有り難さ。一箇所が急に悪くなるよりはバランスがとれて良いようにまだしも思える。ヨタヨタ歩け目が辛うじて見えて自分の口で食べれるのだ。あと何年か。いつまでも続かず終わりがやがて来るのを予め知っている。じゃどう生きてこの世を過ごせばいいの？人生を大河に例えることがある。大昔の人らも滔々と流れる川を見て同じ思いをしている。炎のゆらめきも人の心を魅了する。こんな楽しい思い出がある。少年のときキャンプファイアーを囲み歌たったなぁ。まさに花で例えるならば蕾が膨らみ花開く準備段階か。少年ころ、将来どのようになっているかと。中一の夏休み、岐阜の山奥にクラス希望者で泊まり訪問だ。男子が大勢で女子も少しだがいた。岐阜市内の街から郊外の自然豊かな地に行った。バスは片道二時間半かかった。細いくねくねの道を走る。すれ違いが出来ず待機場所で稀な向こうからの車をまつ。山の学校を休みで利用させてもらった。お山の学校は小さいなぁ。校庭で飯盒炊飯だ。このとき同じグループの一員から深刻な顔をして「相談がある。」と言ってきた。何事かと聞けば「カレーの材料を忘れた。」だ。別に深刻に悩むことであるまいし水を多めに入れて料理だ。ところがカレー粉を入れても固まらないしゃぶしゃぶな状態のまま。今度は私が皆にお詫びをしたよ。はんごう炊飯は先生の指導のもと薪に火をつけることから始まった。新聞紙にマッチで火を付けてごく細い木から太いのにと移す。煙たいが苦労して火がだんだんに燃える嬉しさ。初めチョロチョロなかぱっぱっ赤子泣いても蓋取るな。この呪文を唱える。炊き上がる湯気も少なくなり飯盒をひっくり返し地面に置く。これがご飯を蒸らすと知った。ほど無くしてフタを開ける。おぉよくできてるぞ。美味しそう。皆が笑う。さて問題のカレーはご飯に乗せても残らない。味噌汁をぶっかけたと同じだ。渋い顔をして食べた。遥か未来の半世紀後のカレー料理を体験してしまったのだ。今から１５年前ほどから「札幌カレー」が世間に知れ渡り大変な人気となってきている。何かと見ればスープカレーではないか。懐かしく子供時代のキャンプカレーにつながる。ちなみにオイラはスープカレーは注文して食べることはなし^_^。キャンプでなんとか腹が膨れた。山の日暮は夏といえども平地に比べて早かった。井桁に薪を組んで火が灯された。「燃えろよ燃えろよ夜空を焦がし。」と友と肩を組み大声で歌う。そのうちグルグルと踊った。やがて真っ赤に燃え盛った炎も落ち着き真っ赤に。終わりだ。炭になった火を広げてバケツから水を掛ける。ジュジュと音と水蒸気が立つ。火事にならないよう丁寧に気を配った。睡眠は教室の板の上で薄い毛布だ。修学旅行以来の友との泊まり。興奮してお喋りもしたがいつかしら眠りの世界に。
取り留めのない子供の頃の話をした。社会的に力がなく大人のいうままな子供時代でもまわりの優しい心配りで楽しい経験をするのだ。それは一生忘れないだろう。老人となった今は何とかお返しをしたい。