桃

スーパーで大ぶりでいかにも美味しそうな桃を買った。一つ３００円。この果物の特長は触られることを極度に嫌がることだ。不用意に実を掴めば果肉に痛みが生じてしまう。フルーツ屋のおばちゃんはお客の男にいう。「モモは女性のおっぱいと同じだよ。触っちゃダメ。見るだけよ。」だ。産地はこの東海地方では小牧が有名。車で１５５号線を走れば路地販売もある。大きさは中位だけど安い。
桃の原産がどこか知らない。少なくとも中国の果物だ。春秋戦国時代にこんな逸話がある。王様が口にしたがあまりの美味さに感激して齧り掛けを愛娘に食べさせた。娘さんは恥だとして自決してしまったのだ。余桃の罪と後世まで言われることになった。
２５００年前の実話だ。中国では天上の果物として霊験新たか。孫悟空も桃たべてしまい地上に落とされた。特別な存在だ。
今から四十年前、自分が勤めていた職場の上司が自殺した。子供さん四人を残して。その理由は仕事上の苦しみと躁鬱病からだった。
何年かしてにっちもさっちも行かない仕事のトラブルが発生した。毎日どうしたら良いかの悩み苦しんだ。早く寝なければと思うが寝付かれない。それでも朝方にうつらうつらした。気がつくと亡くなったその上司が夢枕に立っていた。怖さは全くなし。必死でどうすれば良いかを聞いた。会話が交わされた。最後にもう住む世界が異なること夢でも理解していたので「何か自分がさせてもらえることはないか。」と尋ねた。帰ってきた返答は「桃が食べたい。」だ。早速、桃を買い未亡人となられた奥さんに送った。不躾ながら、理由を電話で話した。奥さんは喜んでくれ快く受け取ってもらえた。
それから何十年後、自分は定年退職の身となった。元上司のお家に奥さんに挨拶と仏前かお墓に詣でたいと申し出をした。電話向こうの女性は不思議そうに「母は大分前に無くなりました。」と。
お昼に立派なママを味わいながらこんな想いが湧いた。