竜ヶ崎線に乗る。

今日は休日ではないのですが、体調不良のため休みまして、夜になって回復したのとその関係で夜少し余裕が生まれたので、先日の旅行のことをまた書こうかと思います。
今回は関東鉄道のもうひとつの路線・竜ケ崎線に乗ったことを書きたいと思います。


取手駅からは、常磐線の土浦行きで、2つ先の龍ヶ崎市駅へと向かいました。
近年まで「佐貫駅」だったと書けばピンと来るかも知れません。
近年のダイヤ改正で日中の水戸方面の列車が土浦乗り換えとなった関係もあるのか、午前中なのに15両という長い編成でした。


一応常磐線東京方面からのダイヤに合わせてダイヤを組んでいるようですが、乗り換え時間がそんなに長くないので、急いで改札へ向かい、
駅の階段を降りた先にあるビル裏の通路を通って、関東鉄道竜ケ崎線の佐貫駅へと向かいます。


その先に改札口があって、抜ければ小さなホームにキハ2001号車の単行が停車しています。
新潟鉄工製で、常総線の車両と同型ではありますが、竜ヶ崎線では全駅のホームが竜ケ崎駅へ向かって右側にしかないため、運転席が前後ともホーム側に付いているのが特徴です。
朝夕のラッシュ時以外は、列車に自転車を乗せることが可能です。

他に12人乗せ発車。
佐貫駅周辺はしばらく住宅地が続きますが、程なくそれも途切れて田園地帯になり、
途中の入地駅に停車して、佐貫駅からほんの数分で終点の竜ケ崎駅に到着です。


竜ケ崎駅もまた、行き止まりのホームになっています。
ホームに「2両」と書いてあるので、朝夕は2両編成が走るらしいですね。


佐貫側には踏切を挟んで簡易な車両基地があります。
今乗ってきたのと同型の他に、旧型が1両残存しています。
旧型はたまに告知を出して土休日中心に動かすことがあるようですね。
その奥にはバス営業所があり、結構な数のバスが配置されているようです。
かつての蒲原鉄道の村松駅を小さくして、バス営業所を大きくした感じと言えば、
どんな雰囲気か分かってもらえる方もいそうです


この竜ケ崎線、龍ヶ崎市民遺産に認定されているのだそうです。
現在の常磐線と竜ケ崎の街を結ぶために建設された小さな路線は、明治時代から走っているようで、姿を変えながらも歴史と伝統があります。
こういう幹線鉄道と離れた街を結ぶ小私鉄、それこそかつての蒲原鉄道もそうですし、以前乗った紀州鉄道なんかもそうですが、かつては日本各地に存在したかと思います。
モーターリゼーションの波で多くが廃線されましたが、首都圏近郊て通勤通学客が多かったゆえに生き残れたのだと思います。


竜ケ崎駅の駅舎です。
市民遺産の看板を見るに、新しく建て直されたみたいですが、
バスの待合所は最近新しく改装したみたいで、発車案内のディスプレイがありました。
ただ一般路線は常磐線の駅が主のようで、こちらはコミュニティバス中心の発着のようです。
それも近々一部路線が再編されAIデマンドだか何かが導入されるようですが……。


駅前のタクシー営業所です。


実は駅前にもう1軒あって、どちらもなかなか凄みのある雰囲気です。
この竜ケ崎駅、模型の小レイアウトで再現したくなりそうな雰囲気です。
駅前は昔ながらの街並みという雰囲気です。

この街はコロッケでまちおこししているそうですが、駅に3軒併設されているうちの1軒が喫茶店で、そこで関東鉄道とコラボした「竜鉄コロッケ」というものを販売しています。
ちょうど店が開いたので入ってコロッケを頼んだのですが、油が温まっていないとかでちょっと時間が掛かる、と言われました。
おまけに、揚げている途中にコロッケが破て最初からやり直しになるわ。
結局コロッケは持ち帰ることにして列車にギリギリ間に合ったのですが、コロッケは後でJRの駅ホームで食べることになりました。
紅ショウガが入っていて、ショウガのさわやかな味わいが油と相性が良く、美味しかったです。


1本落として乗った列車は、行きと同じ車両。
キャリーバッグを引いた男性など17人が他に乗っておりました。
途中の入地駅はあっという間に発車します。
全線Suicaで243円でした。
コロッケ券付きで600円の1日乗車券も竜ケ崎駅で販売しているそうです。


佐貫駅へと戻ってきました。
JR駅舎左側にある赤いビルの1階が、竜ケ崎線の佐貫駅になっています。


そしてこちらがJRの龍ヶ崎市駅。
市の代表駅としてJRに佐貫駅から改名してもらったこの駅は、都市近郊らしい橋上駅舎です。

この後は常磐線で都内へ向かい、帰路に就くのですが、その前にワンクッション挟めてあります。
その話は、また次の休みにでも。