キリンビールへの想い

　麒麟秋味が今年も出されている。町屋のコンビニです2本買った。三十年以上前まだバブル経済の頃、星野仙一がＣＭテレビに出ていた。秋刀魚を焼き、松茸も。美しい紅葉ラベル瓶ビールは缶になっても受け継がれてるなぁ。この商品は味も美味いと思う。思わず手に取り飲みたくなるのだ。バブル期、新商品に惹かれて飲んだ会社の同僚も彼方の境に旅立った。
　昭和４４年７月、爺ちゃんが紅顔の美青年の頃^_^思い出語りをお許しあれ。アポロ１１号月面着陸で世間はテレビに釘付けだった。おいらはキリンビール荒川工場から街の酒屋さんまでビール配送のアルバイトをしていた。真夏にビールは売れて繁忙期だ。2トントラックの助手を一夏してた。肉体労働だが親からもらった身体で頑張れたよ。荒川工場は今はもうない。リフトからビール２０本ケースをトラックに積み込む。これは手作業だ。大変と思われようがまだしも楽なの。リフト運転手が高めにパレットを置いてくれる。荷台に登り上から下に下ろすからね。満杯に積み終えたらシートを被せ酒屋さん回りだ。都内のビールは荒川工場。大きな問屋さんには大型トラックです配る。オイラは酒屋さんのビール置き場に下ろすのだ。まだしもここでの労働も上から下に。大変なのは酒屋さん保管のからビール瓶を地面からトラック荷台に上げる作業。若かったとはいえ一ケースごと上げてた。一般家庭ではビールの最後の一滴まで飲み干して返すわいな。ところが栓だけあけて飲まれてないビールケースがあるのだ。それはキャバレー女接待のお店だ。飲むよりも女と^_^。幸い店もビールの銘柄を選んでた。宝ビール、サントリーだ。麒麟なんぞほとんどない。キリンは当時でも黄色のプラスチックケース採用してた。サッポロも赤ケース。宝ビールなんぞ木箱だ。これを車に手作業に同情したものだ。
　キリンビール荒川工場に出入りし作業員さんとも雑談をする。中に自由に出入りだ。工場の心臓ともいえる熟成タンク、大きいな。品質管理の従業員さん真剣だった。真夏にビールを作る作業員さんら誇りがあった。「暑い中を働いて汗かいた人に美味いビールを飲んでもらうのだ。」と。お互い名も知らない関係だがしっかり人間関係はあったと思う。工場勤務者の特典はすごかったよ。風呂に入れる。湯上がりに自社ビール飲み放題だ。ビール瓶にビールを機械で自動的に注入する。すぐに国税庁の証紙が貼られてカウントされる。たまにだがビール瓶が猛烈なスピードに負けて破裂だ。そうしたらキリンは税金の無駄払いになってしまう。熱菌作業が当時必要。出来立てのビール瓶はチンチンに熱い。生ビールの味にかないっこない。現在は瓶でも熱を通さない技術向上だ。
　倉庫を見たよ。とてつもなく高いビールが積まれてる。ビールケースの強さに感嘆だ。問題はたまに高さが斜めになり倒れそうになるのだ。大型リフトのお兄ちゃんらが四方から支えて直すのだ。大型トラックの荷台ビールが坂のカーブで落とすことも昔はよくあった。今はアルミコンテナに変わったからない。あっ、車自体が倒れるか^_^。
一夏の経験は生涯忘れることはない。